次日,晨光熹微。
提刑司的大门刚刚开启,当值的捕快揉着惺忪睡眼,打着哈欠。
一道身影自长街尽头走来,步履不疾不徐。
那人身着一袭崭新的官服。
玄色为底,襟袖之间,绣着精巧的银色云纹。
腰间束着玉带,其上悬挂的官印赫然是正七品的制式。
“秦……秦大人!”
当值的捕快看清来人面容,睡意瞬间被惊得烟消云散。
他连忙躬身行礼,连头都不敢抬。
秦明只是轻轻颔首,径直穿过前院,走向最深处的乙字班驻地。
消息像长了翅膀,飞快地传遍了整个提刑司。
当秦明踏入院门的那一刻。
院内,早已整齐肃立着数十道身影。
李响站在最前。
他身上的伤还未痊愈,腰杆却挺得笔直,像一杆标枪。
甲叶碰撞,发出一片沉闷的声响。
一个沉重的单音节,整齐划一。
以李响为首的所有乙字班成员,齐刷刷单膝跪地。
他们的头颅深深低下,声音汇成一道洪流,在庭院之中激荡。
“恭迎掌刑使大人!”
秦明停下脚步。
他看着这些与自己一同从血水里爬出来的弟兄,眼神平静。
“都起来吧。”
他亲自上前,将跪在最前的李响扶起。
“大人,这……”
李响看着秦明身上那件代表着天壤之别的官服,一时之间,竟有些手足无措。
“不管我穿什么衣服,坐在什么位子。”秦明看着他的眼睛。
“我永远都是乙字班的一份子。”
他没有再多说什么。
只是从怀中取出一大叠银票,那是郡守府昨日刚兑付的赏银。
秦明不缺这点钱,但钱应该留向更需要他的人。
“此战,乙字班死战不退,当为提刑司首功。”
“李响。”
“属下在!”
“这份名单是你报上来的。”
秦明将银票与一份名册递给他。
“阵亡的弟兄,抚恤金翻三倍,家中老小由提刑司养着。”
“有弟妹者,提刑司为其寻一份差事。有子女者,提刑司为其请最好的先生。”
“活着的,人人有赏。”
“此战之后,你乙字班的月俸比甲字班高三成。”
“我说的。”
一字一句,落地有声。
整个乙字班的捕快们,呼吸都变得急促起来。
他们看着秦明,眼中那股敬畏瞬间化作了狂热的崇拜。
院外,甲字班、丙字班那些最初轻视过秦明的老油条们,扒着墙头,伸长了脖子。
他们听着院内的封赏,一个个脸上火辣辣的,心里像是打翻了五味瓶。
嫉妒,羡慕,更多的是无尽的悔恨。
当初但凡自己对这位爷多几分尊重,少几分轻慢。
今日站在这院中享受这份荣耀的,或许就有自己一个。
可惜,这世上没有后悔药。
秦明做完这一切,才转向李响。
“去把韩都尉请来。”
“是!”
不多时,一身都尉官服的韩诚,大步流星地走了进来。
他看着院内士气高涨的乙字班众人,抚掌大笑。
“好小子,一来就给我唱了这么一出。怎么,怕我亏待了你的老部下?”
秦明拱了拱手。
“都尉大人说笑了。”
“只是有些事,该办了。”
韩诚见他神情严肃,也收起了玩笑的神色。
“说吧。”
秦明道:“陛下恩旨,许我自设【掌刑司】,便宜行事。今日,我便想把这班底先搭起来。”
韩诚闻言,没有丝毫意外,反而一脸“我就知道”的表情。
他早就知道秦明这条真龙不可能一直屈居于提刑司这方小小的池塘。
如今他官拜七品,地位与自己几乎等同。
自己无外乎比他多了一点可以管设部分城防的权力。
自立门户,是迟早的事。
“人,你随便挑。”韩诚大手一挥。
“钱,郡守府那边早已批下,我待会便让人给你送去。”
他指了指提刑司东面的一片区域。
“地,那处林家的别院,如今已是无主之地。我做主,划给你了。”
“多谢都尉大人。”
秦明再次行礼。
韩诚坦然受了。
这是他最后一次能以“上官”的姿态,给予秦明方便。
他知道,这之后,两人便是真正的同僚了。
秦明转过身,目光扫过整个乙字班。
他的视线最终落在了李响的身上。
“李响。”
“属下在!”
“我且问你,”秦明看着他,“乙字班班头这个位子,坐着可还安稳?”
李响一愣,不知秦明何意。
“托大人的福,安稳。”
“若是让你换个位子呢?”秦明又问。
李响毫不犹豫,再次单膝跪地。
“属下这条命都是大人的!大人让属下去哪,属下便去哪!”
“好。”
秦明点了点头,“那从今日起,你便不再是乙字班班头了。”
他顿了顿,声音陡然拔高。
“我以掌刑使之名,擢升李响,为【掌刑司副使】!官升一级!”
李响猛地抬起头,眼中是无尽的狂喜与不敢置信。
他身后的弟兄们,也都是一脸羡慕。
“其余人等,凡此战中斩敌三名以上者,皆可入我掌刑司。职位,月俸,皆比照乙字班再提一级。”
话音一落,队列之中立刻有十几名在此战中表现最为勇悍的精锐,大步出列。
“我等,愿追随掌刑使大人!”
秦明看着眼前这支不过十几人的队伍,心中却生出一股豪情。
星星之火,可以燎原。
这就是他未来的班底!
安顿好提刑司这边,秦明又独自一人来到了城南的大通铺。
这里依旧嘈杂,混杂着汗臭与廉价的酒气。
秦明一身七品官服出现在这里,像一滴清水滴进了滚烫的油锅。
所有人都停下了手中的动作,敬畏地看着他。
他没有理会旁人,径直走到了一个角落。
那里,一个魁梧的汉子正在擦拭着自己的朴刀。
正是石猛。
“石大哥。”
石猛听到声音,抬起头。
当他看到秦明的瞬间,手中的朴刀“哐当”一声掉在了地上。
他连忙起身,手脚都不知道该往哪里放。
“秦……秦公子……不,秦大人!”
秦明笑了笑。
“还认我这个兄弟吗?”
石猛的眼眶瞬间就红了。
他用力的点头。
“认!怎么不认!石猛这辈子都认!”
“那好。”秦明道,“我新设了一个衙门,缺个领头的。你,愿不愿意来?”
石猛想都没想,一拳捶在自己胸口,发出“咚”的一声闷响。
“愿意!”
他看着秦明,声音因为激动而有些发颤。
“只要大人您一句话,刀山火海,石猛皱一下眉头,就不是娘养的!”
……
【掌刑司】成立的第二天。
城东,那座原本属于林家的地产别院已经换了主人。
郡守府派来的工匠正在将一块崭新的牌匾,挂上门楣。
牌匾上,龙飞凤舞地刻着三个大字。
——【掌刑司】。
李响与石猛带着十几名精锐,正在院内搬运着从提刑司划拨来的卷宗与器械。
每个人脸上都洋溢着一股难以言喻的兴奋。
就在这时,一队人马自长街尽头缓缓而来。
为首的正是徐家的那位心腹管家。
他身后跟着数十名护卫,抬着一个个沉重的箱子。
“秦掌刑可在?”
徐管家在门口下马,对着正在指挥的秦明恭敬地行了一礼。
“我家家主听闻掌刑司今日开衙,特备了些许薄礼,前来道贺。”
他说着,一挥手。
身后的护卫将一个个箱子抬了上来,当众打开。
第一口箱子是码得整整齐齐的金条。
第二口是泛着珠光的银锭。
足足十口箱子!
李响和石猛看得眼都直了。
“这是白银十万两,黄金万两。家主说了,算是掌刑司开衙的贺礼。”徐管家面带微笑。
他又从怀中取出一个玉盒。
“这里面是十枚【蕴神丹】。家主说了,掌刑司的弟兄个个都是人中龙凤,不能亏待了。”
最后,他呈上了一封信。
信中是徐家家主徐长青的亲笔。
没有多余的客套,只有一句承诺。
——【自今日起,徐家,便是掌刑司最坚实的后盾。凡有所需,但凭开口。】
秦明收起信,看着眼前这份厚礼,心中一片清明。
韩诚的提刑司,代表了官府的刀。
徐家,代表了广陵世家的剑。
而自己这刚刚成立的掌刑司,则是悬在这两者之上最锋利的一枚针。
三者互为犄角,互为依托。
一个全新的权力【铁三角】,在今日,于这广陵城中正式确立。
从今往后。
他秦明终于有了属于自己最稳固的嫡系力量!