我攥着那辆半旧的洋车把手，指节因为用力泛着白，刚把最后一位客人撂在东单牌楼，就听见头顶“嗡”的一声响，像是有无数只马蜂从云层里钻出来。我抬头眯眼瞧，天明明是晌午的透亮劲儿，却突然暗了半截，一股子说不清的腥气裹着尘土往鼻子里钻，脚下的路也跟着晃悠，像是踩在了刚化冻的泥地里。我骂了句“娘的”，赶紧扶着车座稳住身子，再睁眼时，眼前的街面竟变了模样——原先熟悉的铺户幌子少了大半，多了些挂着“大日本帝国军用物资”的牌子，街上行人脚步匆匆，脸上都带着股子说不清的慌张，连穿短打的汉子都低着头，不像先前那样扯着嗓子喊买卖。我正发愣，就见一个穿灰布军装的兵痞子斜挎着枪，一脚踹在路边一个挑着菜筐的老汉身上，骂骂咧咧地抢过一捆白菜，老汉敢怒不敢言，只能蹲在地上捡撒了一地的萝卜。我心里头窜起一股子火，攥着车把的手更紧了，这地界儿看着像北平，可又不是我熟悉的那个北平，连空气里都飘着股子让人憋屈的味儿。“喂，拉车的！”一个粗嗓门喊住我，我回头见是个穿藏青色绸衫的中年男人，脑门上锃亮，手里提着个皮箱，“去哈德门教堂那边，快着点！”我没多问，掀开车帘让他坐好，刚要蹬车，就听见旁边有人低声说：“别往那边去，刚过了一队鬼子兵，查得严着呢！”我心里咯噔一下，鬼子兵？这词儿我只在茶馆听人瞎聊过，怎么真就撞上了？绸衫男人却不耐烦地拍了拍车座：“少废话，给钱痛快，出了事我担着！”我咬了咬牙，脚下使劲，洋车“吱呀”一声往前窜。路上的行人越来越少，偶尔能看见墙根下缩着几个要饭的孩子，睁着饿绿了的眼睛瞅着我的车。快到哈德门的时候，果然见路口横着几道铁丝网，几个戴钢盔的鬼子端着枪站在那儿，旁边还跟着个翻译官，正扯着嗓子盘问一个拉着黄包车的同行。那同行吓得脸都白了，手里的车把抖个不停，翻译官抬手就给了他一耳光：“问你话呢！车上拉的什么？”我心里犯怵，想绕路，绸衫男人却催道：“往前开，我有良民证！”我没办法，只能硬着头皮往跟前凑。离着还有几步远，一个鬼子“八格牙路”喊了一声，端着枪对准了我。我赶紧停下，绸衫男人从怀里掏出个小本子递过去，翻译官接过来看了看，又上下打量我几眼：“你是他什么人？”“我是拉车的，他是我客人。”我尽量让自己的声音稳一点，手却悄悄按在了车座底下——那地方我藏了把修车用的扳手，真要是出事，总不能等着挨揍。翻译官又问了几句，见没什么破绽，挥了挥手让我们过去。刚过铁丝网，绸衫男人松了口气，拍了拍我的肩膀：“行啊，小伙子，胆儿不小。”我没接话，只觉得后脊梁全是汗。把他送到教堂门口，他扔给我几张法币，我数了数，比平时多了一倍，可攥在手里却觉得沉甸甸的。往回走的时候，天已经擦黑了，街上更冷清了，只有几家铺子亮着昏黄的灯，门帘都拉得严严实实。我正琢磨着找个地方歇脚，就听见巷子里传来一阵哭声。我停住车，往巷子里瞅了瞅，见一个穿粗布衣裳的女人正抱着个孩子坐在地上哭，旁边还躺着个男人，腿上渗着血，看样子是被枪打了。我犹豫了一下，还是推着车走了过去：“大姐，这是怎么了？”女人抬头看见我，哭得更凶了：“俺男人……俺男人刚才想抢鬼子的粮车，被打了一枪，这可怎么办啊……”孩子也跟着哭，小脸蛋脏兮兮的，嘴唇都干裂了。我蹲下身，看了看男人的腿，血还在往外冒，得赶紧找大夫。可这时候哪儿有开门的药铺啊？我想起刚才路过的教堂旁边有个小诊所，不知道还开着门没。“大姐，我送你们去诊所吧，再耽误就麻烦了。”我说着，就想把男人扶上车。女人愣了愣，赶紧帮着我把男人挪到车座上，自己抱着孩子坐在旁边。我蹬着车，只觉得车比平时沉了好几倍，可心里头却不像刚才那么慌了——不管这地界儿多乱，总不能见死不救。到了诊所门口，我使劲拍门，好一会儿，门才开了条缝，一个戴眼镜的大夫探出头来：“这么晚了，干什么？”“大夫，求您救救他，腿被枪打了！”我急着说。大夫看见男人腿上的血，皱了皱眉，还是让我们进去了。诊所里很简陋，只有一张病床，大夫给男人处理伤口的时候，女人一个劲儿地给我道谢，说她叫王秀莲，男人叫李柱子，是城外的农民，城里粮价涨得太厉害，实在没办法才想抢粮车。我听着，心里不是滋味——想当年我在北平拉车，虽说苦点，可只要肯使劲，总能混口饭吃，哪像现在这样，连活命都这么难。大夫处理完伤口，叹了口气：“子弹没打在骨头里，可得好好养着，别感染了。这药你们拿着，每天换一次。”王秀莲要给钱，大夫摆了摆手：“算了，这年头，都不容易。”从诊所出来，王秀莲非要拉着我去她家歇脚，说城外的破庙能遮风挡雨。我本想拒绝，可看着她们母子俩可怜的样子，还是点了点头。推着车往城外走，路上偶尔能看见巡逻的鬼子兵，我赶紧拉着她们躲进巷子里，等兵过去了再走。到了破庙，里面已经住了好几户人家，都是从乡下逃过来的。王秀莲找了块干净点的地方，给我铺了些干草：“兄弟，你就先在这儿凑合一晚吧。”我谢了她，躺在干草上，却怎么也睡不着。脑子里翻来覆去想的都是白天的事，鬼子兵的凶样、李柱子腿上的血、街上行人的慌张……这到底是个什么世道？我摸了摸怀里的法币，又想起我那辆洋车——在原来的北平，那车是我的命，可在这儿，这车能不能保住都难说。迷迷糊糊刚要睡着，就听见庙门口传来一阵吵嚷声。我赶紧坐起来，看见几个穿黑短褂的汉子闯了进来，手里拿着棍子，为首的是个满脸横肉的家伙，嘴里叼着烟卷：“都听着！这庙现在归我们管了，想在这儿住，每天交两个窝头，不然就滚蛋！”有人不服气，刚要说话，就被那汉子一棍子打在肩上，疼得直咧嘴。王秀莲吓得把孩子搂在怀里，往我这边靠了靠。我攥紧了拳头，那股子火又窜了上来。我站起身，往前走了两步：“凭什么让我们交窝头？这庙又不是你们家的。”那汉子斜眼看我：“哟，来了个硬茬子？你知道我是谁吗？我是胡三爷的人！”胡三爷？这名字我没听过，可看他那副嚣张的样子，就知道不是好东西。“不管你是谁，欺负人就不行。”我盯着他，手悄悄摸向腰后——刚才从诊所出来，我把扳手揣在了腰上。那汉子笑了，吐掉烟卷：“小子，活得不耐烦了是吧？”说着，冲身后的人使了个眼色，两个汉子拿着棍子就朝我冲过来。我往旁边一闪，躲过一棍子，然后抬手一拳打在一个汉子的脸上，那汉子“哎哟”一声倒在地上。另一个汉子见状，举着棍子又冲过来，我弯腰躲过，伸腿绊了他一下，他也摔了个狗吃屎。为首的汉子没想到我这么能打，愣了一下，然后从腰里掏出把匕首：“妈的，给脸不要脸！”他扑过来，匕首直刺我的胸口。我往旁边一躲，匕首划在了我的胳膊上，火辣辣地疼。我没管伤口，一把抓住他的手腕，使劲一拧，他“嗷”的一声叫出来，匕首掉在了地上。我抬腿一脚踹在他肚子上，他倒在地上，半天爬不起来。其他几个汉子见头儿被打了，都不敢上前了。我捡起匕首，扔在地上：“滚！再敢来欺负人，我饶不了你们！”那汉子捂着肚子，狠狠瞪了我一眼，带着人狼狈地跑了。庙里的人都围了过来，七嘴八舌地夸我厉害。王秀莲赶紧找了块布条，帮我包扎胳膊上的伤口：“兄弟，谢谢你了，不然我们今晚都得被赶出去。”我笑了笑：“没什么，都是受苦人，互相帮衬着点。”这一晚，我睡得还算踏实，虽然躺在干草上，可心里头却比白天亮堂了点——不管这世道多乱，只要敢站出来，总不至于任人欺负。第二天一早，我打算去城里拉活，王秀莲塞给我两个窝头：“兄弟，拿着路上吃，别饿着。”我接过窝头，心里暖暖的，说了声“谢谢”，推着车往城里走。刚到城门口，就看见不少人围在公告栏前，我也凑过去看，上面贴着一张布告，写着鬼子要征劳工，凡是十五到五十岁的男人，都得去登记，不去的就按“反日分子”论处。人群里一片议论声，有人骂鬼子缺德，有人唉声叹气说没法活了。我心里咯噔一下，这要是被征了劳工，还能有好？正琢磨着怎么躲过去，就听见有人喊我：“祥子！”我回头一看，竟是曹先生！我愣了半天，才敢确认——曹先生穿着件灰色的长衫，头发比以前白了些，可眉眼还是那样温和。“曹先生？您怎么在这儿？”我赶紧走过去，心里又惊又喜。曹先生笑了笑：“我一直住在北平，倒是你，怎么突然不见了踪影，后来听说你……”他没往下说，我知道他是听说我以前的事了。我挠了挠头：“一言难尽，我也不知道怎么就到了这儿。”曹先生拉着我走到一边，压低声音说：“祥子，现在世道不太平，鬼子要征劳工，你可千万别去登记。我认识几个朋友，正在组织人往南边撤，你要是愿意，跟我们一起走？”往南边撤？我愣了愣，想起昨晚在破庙里的王秀莲母子，还有李柱子：“曹先生，我还有几个朋友，能不能带上他们？”曹先生点了点头：“可以，不过得尽快，再过几天，城门管得更严了就走不了了。”我心里一喜，赶紧说：“我这就去叫他们，咱们在哪儿汇合？”曹先生说了个地址，让我下午三点在那儿等着。我谢了曹先生，推着车往破庙跑。路上，我心里头那股子劲儿又回来了——以前我总想着攒钱买辆自己的洋车，可现在才明白，比起活命，比起能安安稳稳地过日子，一辆车算得了什么。到了破庙，我把事情跟王秀莲说了，她又惊又喜，赶紧帮着李柱子收拾东西。李柱子虽然腿还疼，但听说能往南边走，也撑着坐了起来：“兄弟，这次真是多亏了你。”我笑了笑：“都是缘分，一起走，总能有活路。”下午两点多，我们就到了曹先生说的地方，是个不起眼的小院子。院子里已经有几个人了，都是些年轻的汉子，还有两个女的，正在收拾行李。曹先生见我们来了，赶紧让我们进屋。过了一会儿，又陆续来了几个人，都是曹先生的朋友。曹先生给我们介绍了一下，领头的是个叫老周的汉子，以前是个教书先生，说话很实在：“各位，咱们这次走，路上肯定不容易，鬼子的关卡多，说不定还会遇到土匪，大家得互相照应着。”我们都点了点头。傍晚的时候，老周说可以出发了，我们都换上了粗布衣裳，把值钱的东西藏在身上。曹先生给了我一把短刀，让我防身。我们趁着天黑，从城墙上一个破洞爬了出去。城外一片漆黑，只有远处偶尔传来几声狗叫。我们不敢点灯，只能摸着黑往前走。走了没多远，就听见身后传来一阵枪声，老周说：“别回头，肯定是鬼子发现有人逃了，快往前走！”我们加快脚步，李柱子腿不方便，我和另一个汉子扶着他。王秀莲抱着孩子，紧紧跟在我们后面。走了大半夜，大家都累得不行，老周找了个破窑，让我们歇会儿。我靠在窑壁上，看着身边的人，虽然都累得气喘吁吁，可脸上却没有了之前的慌张。王秀莲给孩子喂了点水，孩子睡着了，她小声跟我说：“兄弟，等到了南边，咱们找个地方种地，再也不遭这份罪了。”我点了点头：“会的，肯定会好起来的。”我摸了摸怀里的短刀，又想起曹先生的话，心里头充满了希望。以前我总觉得自己是个苦命人，被命运推着走，可现在，我知道，只要肯往前闯，只要有人互相帮衬着，就没有走不通的路。哪怕前面是刀山火海，只要身边有这些朋友，有曹先生，有王秀莲他们，我就不怕。夜色里，远处的星星亮了起来，虽然微弱，却足够照亮我们往前走的路。我知道，这一路肯定不容易，可我已经准备好了——不管遇到什么困难，我都会带着大家一起走下去，找到一个能安安稳稳过日子的地方，就像以前我梦想着有一辆自己的洋车那样，现在，我梦想着能有一片太平的天地，让所有人都能吃饱饭，不再受欺负。想到这儿，我握紧了手里的短刀，眼睛望着南边的方向，心里头那股子劲儿又燃了起来。