望仙山的晨雾刚散，林砚就蹲在灶台边翻找钱袋，指尖捏着最后几枚铜板，阳光透过窗缝落在粗糙的木桌上，那上面的记账划痕越来越浅 。
之前那对中年夫妻留下的银子，经建屋、买粮、给小猫治腿伤，再加上偶尔托镇上药铺抓些消炎的草药，早已所剩无几。
（再这样坐吃山空，等晚晚下次传信问起，连说 “阿爹一切都好” 的底气都没了，更别说她回来时，连块像样的糖画都买不起。）
他起身走到马棚，宝马正低头嚼着草料，见他进来，打了个响鼻，脑袋蹭了蹭他的手心。
角落里的竹筐里，那只灰棕色小猫正用没断的右前爪扒拉着一根干草，断腿上的布条已经换了新的，是林砚用晚晚之前穿小的旧衣服改的，柔软不磨皮肤。
（要是我出去找活干，宝马和小猫怎么办？托付给镇上的人，总不如自己带着放心，毕竟这俩都是晚晚放在心上的。）
“林兄弟，在家吗？” 院门外传来熟悉的声音，是之前帮着建木屋的王工匠，手里还提着一篮子刚从自家菜园摘的青菜，叶子上沾着晨露。
林砚赶紧开门，接过青菜：“王大哥，这么早过来，有事吗？”
王工匠擦了擦汗，凑到他身边压低声音：“跟你说个靠谱的活计。我认识的张镖头，就是镇上‘威远镖局’的，今天要组个临时队伍，护一批布匹去邻镇的‘锦绣庄’，路程就三天，来回都走官道，安全得很。他说缺个懂点拳脚、能照看牲口的人，我第一时间就想到你了 —— 你之前劈柴挑水的力气，还有照顾宝马的细心，肯定行！报酬给五两银子，够你撑好一阵子了。”
林砚心里猛地一动 —— 五两银子，足够买两个月的口粮，还能给小猫买些小鱼干，给宝马添点好草料。
可他还是犹豫：“王大哥，我能带着马和猫去吗？我走了没人照看它们。”
“这有啥不行！” 王工匠拍了拍他的肩膀，“张镖头是个实在人，只要不耽误护镖，带宠物没事。他那队伍里还有人带了条狗呢，说是能防蛇虫。”
悬着的心落了地，林砚赶紧点头：“那我去！麻烦王大哥帮我跟张镖头说一声，我这就收拾东西。”
王工匠走后，林砚先去了桃花林，给阿瑶的墓前放了一束刚摘的野菊 —— 花瓣上还沾着露水，像极了晚晚之前每天放的花。
（阿瑶，我去邻镇护镖，三天就回，这几天就拜托王工匠帮你放花了，你放心。）
他又从储物戒指里翻出之前剩下的半罐疗伤药膏，塞进布包 —— 万一路上遇到小麻烦，也能应急。
回到小院，他找出一张粗纸，用炭笔写下纸条：“晚晚吾女：阿爹去邻镇护镖，护送布匹，路程安全，三日即回。宝马与小猫我已带在身边，无需挂念。阿瑶墓前，王工匠会代为放花。待阿爹归来，给你带邻镇的糖画。父字。”
纸条压在堂屋的石桌上，旁边放着晚晚之前编的草绳兔子碎片 —— 那是晚晚特意留给阿爹做念想的。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，林砚就把小猫的竹筐绑在宝马的马鞍上，里面垫了两层软布，还放了一小碟晒干的鱼干。
他自己背着布包，腰上别着一把新买的普通铁剑 —— 苏仙子给的那把墨色长剑太过显眼，这把铁剑是他昨天在镇上铁匠铺买的，虽不是法器，却足够锋利，应付小毛贼绰绰有余。
护镖队在镇口的老槐树下集合，一共五人。
领队张镖头是个络腮胡汉子，穿着短打，腰间别着一把朴刀。
看到林砚牵着宝马、带着竹筐，只是扫了一眼，递给他一面印着 “威远” 二字的小旗：“林兄弟，你负责照看最后一辆马车，盯着点后面的动静，有情况就喊。我们护的是李记布庄的货，都是普通布匹，没什么贵重东西，路上大概率遇不上硬茬。”
队伍出发时，太阳刚爬上山顶。
宝马走在最后一辆马车旁边，步伐稳健，竹筐里的小猫探出头，灰棕色的毛被风拂得轻轻动，偶尔发出一声细细的 “喵” 叫。
林砚走在宝马身边，时不时伸手摸一摸竹筐，确认小猫没受颠簸：（晚晚要是知道阿爹带着宝马和小猫一起，肯定会开心，说不定还会念叨 “要给小猫多喂点鱼干”。）
走了约莫一个时辰，队伍在路边的茶摊歇脚。
张镖头给每人买了碗凉茶，林砚把竹筐从马鞍上解下来，放在茶摊的板凳上，小猫立刻跳出来，绕着他的脚边转了两圈，又乖乖地蹲回筐里。
旁边的镖师笑着说：“林兄弟，你这猫倒乖，不像我家那只，走哪拆哪。”
林砚笑了笑，从布包里掏出小鱼干，掰了一小块喂给小猫：“它之前受了伤，性子安静。”
而此刻的紫霞峰上，晚晚正握着一把木剑，剑尖凝起一点淡蓝色的灵力，稳稳地劈向面前的木桩 ——“咔嚓” 一声，木桩应声断裂。
苏清漪站在旁边，眼里闪过一丝赞许：“不错，炼气三层就能凝聚灵力于剑端，比我当年还快。今日给你放个假，带你去看看你阿爹。”
晚晚的眼睛瞬间亮了，手里的木剑都差点掉在地上：“真的吗？师傅！我能见到阿爹了？”
她伸手摸了摸发间的玉簪，那是师傅给的护身符，又想起之前给阿爹写的传音符，阿爹说小猫的腿快好了，宝马也很乖，心里满是期待。
（太好了！我要给阿爹看看我新学的灵力剑法，还要抱抱小猫，看看它的腿是不是真的好了，再给阿瑶姐姐带束霞浆果花！）
苏清漪指尖凝起一道淡紫色的灵力，托起晚晚的腰，两人脚下生出一道光纹，朝着望仙山脚下飞去。
晚晚趴在师傅怀里，看着下面的云雾渐渐散开，露出熟悉的桃花林，忍不住小声说：“师傅，你说阿爹看到我，会不会很惊喜？我要不要跟他说，我很快就能保护他了？”
苏清漪的指尖轻轻拂过晚晚的头发，心里却有些复杂 —— 她对男人的偏见从未消失，可看着晚晚期待的样子，终究还是没说什么，只是轻声道：“他会开心的。”
（希望那个林砚，真如晚晚所说的那般可靠，别让这孩子失望。毕竟，这孩子的修仙之路，最在意的就是他。）
两人落在小院前时，正是正午，阳光洒在竹篱笆上，投下斑驳的影子。
晚晚推开门，清脆的声音在院子里回荡：“阿爹！我回来啦！”
可院子里空荡荡的，马棚里没有宝马的身影，角落里的竹筐也不见了，只有灶台上的铁锅还带着点余温，像是刚离开不久。
（阿爹不在家？去哪里了？）晚晚的笑容僵在脸上，脚步慢慢走到堂屋，一眼就看到了石桌上的纸条。
她拿起纸条，小声念着，指尖轻轻摩挲着纸上的字迹，那是阿爹的笔迹，一笔一划都很认真。
念到 “阿爹去邻镇护镖，三日即回” 时，晚晚的眼睛慢慢红了，嘴角却还是忍不住弯了弯 —— 阿爹是去赚钱了，不是不要她。
苏清漪走进堂屋，看到晚晚手里的纸条，走过去拍了拍她的背：“没关系，他说三天就回，我们先去看看阿瑶的墓，给她放束花，也算没白来。”
晚晚点点头，跟着师傅走到桃花林。
阿瑶的墓前，王工匠已经放了一束野菊。
晚晚从储物袋里掏出一朵刚摘的霞浆果花，放在野菊旁边，小声说：“阿瑶姐姐，我来看你了。阿爹去护镖了，很快就回来，等他回来，我们再一起给你放花。”
阳光落在墓碑上，青石泛着淡淡的光。
晚晚看着远处的山路，心里默默想着：阿爹，你要早点回来，我等你看我新学的剑法，等你给我带邻镇的糖画。
苏清漪看着晚晚的样子，心里轻轻叹了口气 —— 这次错过，或许也是件好事。
让晚晚知道，她阿爹也有自己的责任要扛，不是永远待在原地等着她，这样，她才能更明白 “自己强大” 的意义。
两人转身离开时，晚晚回头看了一眼小院，门依旧虚掩着，像是在等着主人归来。
而远处的官道上，林砚正牵着宝马，护着马车慢慢前行，竹筐里的小猫睡着了，嘴角还沾着一点小鱼干的碎屑，他不知道，自己的女儿刚刚来过，又轻轻离开了。
风穿过桃花林，带着草木的清香，一边朝着护镖队伍的方向吹去，一边拂过晚晚的发梢，像是在传递着彼此的牵挂，也为这场错过，添了几分温柔的遗憾。