法国人走后的第三个月圆夜，小石头在整理哥哥的勘探日志时，发现最后几页纸的边缘泛着异样的暗红。他对着月光举起来，隐约看见纸背有淡色的刻痕，像是用指甲反复划出来的——那痕迹拼在一起，竟是半个龙鳞纹，和狗剩斧头柄上的纹路严丝合缝。
“这日志……不是我哥一个人写的。”小石头把纸页凑近油灯，火光里，暗红边缘慢慢晕开，显露出一行极浅的字迹：“钢片裹龙鳞，矿心镇山魂，缺一不可。”字迹的笔锋，和老张头平时在矿石样本上做标记的笔迹一模一样。
他攥着日志去找老张头时，老人正坐在火塘边打磨山魂钢片，火星溅在竹篓里的老矿石上，发出细碎的噼啪声。听见小石头的疑问，老人手里的钢锉突然顿住，火光照亮他眼角的皱纹，像藏着没说出口的年轮。
“你哥的爹，当年和我是师兄弟。”老张头往火里添了块柴，火苗窜起来，映得他手里的钢片泛出冷光，“那时候我们跟着老把头探矿，他爹为了护一块能镇住矿脉的老矿石，被塌方埋在了暗河里。临死前，他把这块钢片掰成了两半，一半给了我，一半……托人带给了刚出生的你哥。”
小石头突然想起阿朵挂在他脖子上的水晶碎片——那碎片边缘总粘着些银粉，此刻摸起来，竟和山魂钢片的温度一模一样。他往阿朵家跑时，正撞见她在给银蛇喂食，银蛇嘴里叼着的，不是往常的小鱼，而是半片磨损的龙鳞。
“我阿爷说，这蛇是守山人的伴生灵。”阿朵见他进来，把龙鳞放在石桌上，鳞片上的纹路突然亮起，和日志上的刻痕连成了完整的圈，“他还说，当年有个汉人带着龙鳞斧来寻矿，答应过要护着这山，后来却再也没出来过。”
话音未落，寨外突然传来狗剩的喊声。众人跑到山口，只见法国人留下的卡车残骸旁，凭空多出了座小小的石坟，坟前插着块木板，上面用炭笔写着“探矿人老李之墓”——那是小石头从未见过的名字，却和日志里夹着的合影中，那个眉眼像极了他的年轻人，笑得一样灿烂。
“原来他没走。”狗剩摸着斧头柄上的龙鳞纹，指腹蹭过一处新露出的刻字：“守”。他突然想起第一次见到老张头时，老人看他斧头的眼神，像在看久别重逢的故人，“这斧头，是阿爷留给我的，他说当年捡到时，斧柄里裹着半块山魂钢片。”
火塘边的老矿石突然剧烈颤动起来，竹篓里的水晶碎片纷纷跳起，落在地上拼出暗河的走向。小石头看着完整的龙鳞纹在火光里流转，突然明白——所谓的山魂钢片和龙鳞斧，从来不是分开的武器；所谓的守山人，也从来不是某一个人。
阿朵的银蛇突然窜出，衔着石桌上的半片龙鳞游向石坟，蛇尾扫过坟头的木板，露出背面刻着的小字：“钢片归李家，龙鳞还苗寨，矿心留澜沧，三代守一山。”字迹陈旧，却在月光下泛着温润的光，像被人用手反复摩挲过无数次。
那晚，小石头把两半山魂钢片合在一起时，钢片突然化作一道流光，钻进了澜沧江底。江面上的水晶碎片纷纷上浮，在水面拼出巨大的龙鳞纹，纹路上新长出的水草里，几尾小鱼跃出水面，鱼鳞上的光斑落在每个人的手心，暖得像亲人的手掌。
老张头蹲在石坟前，把最后半块老矿石埋进土里：“当年我们总争，是该挖矿换活路，还是该守山保根基。现在才懂，守山不是不挖，是得知道哪里该停；挖矿也不是贪，是得记得给山留口气。”
狗剩扛着斧头往山路走，说要把新开出的路再拓宽些，这次他没带砍柴刀，却在腰间挂了个小布袋，里面装着阿朵给他的银粉和老张头磨下的钢屑。小石头摸着脖子上的水晶碎片，突然发现碎片里映出的自己，眉眼间竟有了几分合影里那个年轻人的影子。
澜沧江的水在月光下淌着，像条银色的带子，一头系着老林里重新亮起的蘑菇灯，一头连着江底慢慢舒展的水草。阿朵的银蛇游在水面上，蛇尾扫过的地方，浮出无数细小的光点，像谁撒了把星星，要照着后来人走的路。
路还长着呢，但这次，每个人的脚印里，都带着山的温度。