越靠近边境，空气里的煤烟味越重，混着稻田的腥气，像被踩烂的稻穗裹着铁屑。狗剩的开山斧刃上沾了层灰，用山魂钢片擦了三遍，才露出原本的冷光。
“前面就是法国人修的铁路工地。”阿朵的银蛇从竹篓里探出头，蛇信子快速颤动，“它说闻着铁皮下有血腥味，浓得化不开。”
路边的茅草屋里空无一人，灶台上的粥已经馊了，碗底沉着几粒没煮烂的米。墙上贴着张泛黄的纸，画着个戴高帽的洋人，旁边歪歪扭扭写着“招工”，下面的小字被灶烟熏得看不清，只隐约辨出“一日三餐”四个字。
“是骗人的。”老张头用山魂钢刀挑开墙角的草堆，露出个土坑，坑里埋着半截草鞋，鞋面上绣着个“李”字，“这是咱们湖广那边的绣法，怕是有同乡被骗来当苦力了。”
鹰仙突然从空中俯冲下来，爪子里抓着块染血的木牌，上面刻着“工头房”三个字。狗剩捏着木牌往工地走，没走半里地，就见铁轨像条锈铁蛇，在稻田里蜿蜒，枕木下的土是新翻的，泛着黑红，踩上去软乎乎的，像踩着烂肉。
“这些土不对劲。”阿朵蹲下身，用银簪挑了点土，簪子瞬间变黑，“混了人血和尸油，法国人在给铁轨‘祭灵’，用咱们中国人的骨头当地基。”
前方传来监工的皮鞭声，夹杂着哭喊。十几个华工被铁链锁着，正弯腰抬铁轨，有个白发老汉没站稳，被皮鞭抽得直哆嗦，背上的血痕里嵌着沙砾，像条被踩烂的血蚯蚓。
“那是陈家村的陈老爹！”老张头突然红了眼，“去年他儿子说要带他来越南讨活路，没想到……”
阿朵往银蛇身上撒了把草药粉，银蛇“嗖”地窜进草丛，朝着工头房游去。没过多久，那边传来洋人的惨叫，接着是玻璃破碎的声响。“引开他们了。”阿朵甩出银针，割断华工身上的铁链，“银蛇在工头的酒里下了‘痒蛊’，够他们折腾半个时辰。”
陈老爹认出老张头，哭得直咳嗽：“张老哥，快跑！法国人请了个‘铁面神父’，会用邪术，凡是想跑的华工，都被他炼成了‘铁傀儡’，你看那边——”
顺着他指的方向，狗剩看见铁轨尽头立着十几个铁皮人，身形和常人一般，关节处缠着铁链，眼睛是两个黑洞，里面塞着发红的炭火。“那些铁皮里裹着的都是人。”陈老爹抹着泪，“神父说，用活人的魂火能让铁轨更结实，还说这是‘文明的牺牲’。”
正说着，工头房那边传来钟声，铛铛的响，震得人太阳穴发疼。华工们突然脸色煞白，纷纷往铁轨旁的土沟里钻：“是镇魂钟！铁面神父要出来了！”
狗剩举起镇邪镜，镜面映出个穿黑袍的神父，脸藏在铁面具后，手里举着个铜十字架，十字架的横木上缠着铁丝，铁丝里裹着头发——黑发黑黄，明显是华工的。他身后跟着那十几个铁傀儡，每走一步，铁皮就发出“嘎吱”的声响，黑洞洞的眼睛里，炭火窜得更高。
“亵渎神明者，当入铁狱。”铁面神父的声音像生锈的铁片在摩擦，十字架突然指向阿朵，“这女娃身上有巫蛊之气，正好炼个铁娘子。”
铁傀儡们突然加速，铁链在地上拖出火星。阿朵甩出银蛇，银蛇缠住个傀儡的腿，却被铁皮烫得缩回来，蛇鳞上燎起白烟。“他们的铁皮里掺了镇山木的碎末！”阿朵急道，“祖魂蛊的气息被克制了！”
狗剩掏出唤山号，对着工地后的山林吹了三声。号声刚落，路边的绞杀藤突然疯长，像无数条绿蛇缠向铁傀儡，却被傀儡身上的炭火烤得焦黑。“这边的山被铁轨钉住了，唤不动。”狗剩捏紧号子，指节发白，“法国人用铁轨把山魂钉死了！”
老张头突然抡起山魂钢锤，砸向最近的铁傀儡。“铛”的一声，傀儡的铁皮凹进去块，露出里面的骨头——泛着青黑，明显是被邪术侵蚀过。“是山魂钢！”老张头眼睛一亮，“这东西克邪铁！”
狗剩立刻让老张头把剩下的山魂钢熔成铁钉，分给华工们。陈老爹颤巍巍地接过铁钉，往铁傀儡的关节缝里扎，果然，铁皮接触到钢钉，立刻“滋滋”冒烟，里面的炭火也暗了下去。
铁面神父见状，突然将十字架插进地里，铁轨下的黑土开始翻涌，钻出无数只铁手，抓住华工的脚踝往下拖。“这铁轨埋了九十九个活人的时候，就成了‘噬魂轨’。”他的笑声从铁面具后传出，“你们的挣扎，只会让铁轨更牢固！”
阿朵突然往地上撒了把忆魂香，烟雾里浮出无数华工的影子，有男有女，都在朝着铁轨磕头，像是在哀求。“他们的魂被锁在铁轨里了！”阿朵指着影子们的脚，那里都缠着细铁线，“得先烧断铁线！”
狗剩想起镇山木的事，突然咬破舌尖，将血喷在开山斧上，朝着铁轨砍去。斧刃落下的地方，铁轨竟像软泥般裂开，露出里面的东西——不是钢筋，是盘成圈的人骨，骨头上刻着西洋咒文。
“就是这个！”阿朵让银蛇吐出颗绿色的珠子，正是之前融进蛇身的镇山木碎片所化，“祖魂蛊的气息能破咒文！”
绿珠刚碰到人骨，咒文突然冒出黑烟，铁线应声而断。烟雾里的华工影子突然直起身，朝着铁傀儡冲去，那些傀儡的铁皮开始剥落，露出里面的尸骨，尸骨上的冤魂对着铁面神父嘶吼，声音比镇魂钟还响。
铁面神父的铁面具突然裂开，露出张被烫伤的脸，原来他早就被自己的邪术反噬。“不可能……文明怎么会输给野蛮……”他举着十字架想反抗，却被个铁傀儡抱住——那傀儡的铁皮剥落，露出里面的尸骨，脖子上挂着个长命锁，锁上刻着“狗剩”两个字。
狗剩的手突然一抖，开山斧掉在地上。那是他小时候弄丢的长命锁，当年爹说要带他来越南找活路，结果半路失散，原来……
“爹……”狗剩的声音发颤，眼泪砸在铁轨上，竟渗了进去。那铁傀儡的炭火眼睛突然闪了闪，松开神父，朝着狗剩伸出手，铁皮手指轻轻碰了碰他的脸颊，像是在摸小时候的他。
“魂归故土。”阿朵撒出把引魂香，铁傀儡渐渐化作铁水，融进土里，长命锁落在狗剩手心，带着体温。周围的铁傀儡也纷纷倒下，铁轨下的黑土开始冒白气，钻出嫩绿的草芽——山魂终于挣脱了束缚。
铁面神父被华工们按住，有人掏出他藏在十字架里的鸦片，还有本账本，上面记着每个华工的名字，死了的就画个叉，密密麻麻，像片坟头。
“烧了这铁轨。”狗剩捡起开山斧，声音哑得像被砂纸磨过，“不能让他们用咱们的骨头铺路。”
华工们抱来稻草，老张头用山魂钢打出火星，火顺着铁轨蔓延，烧得西洋咒文滋滋作响，飘出股焦臭味。火里飞出无数萤火虫似的光点，阿朵说那是被解放的魂灵，正往北方飞，要回家看看。
陈老爹突然指着南方：“那边还有更多工地，听说法国人要把铁路修到云南去，还要挖矿山，用咱们的矿石造枪炮，打咱们中国人。”
狗剩握紧长命锁，手心的龙鳞又开始发烫，这次不是灼痛，是像有团火在烧，烧得他浑身是劲。阿朵的银蛇对着南方点头，鹰仙在天上盘旋，翅膀划出的弧线，像在指引方向。
老张头正在给山魂钢斧淬火，钢水在地上凝成条龙，龙尾朝着北方，龙头对着南方。“陈九说的对，守山人永不停。”老张头把斧子递给狗剩，“咱们的山，咱们的路，得自己守着。”
火灭后的铁轨变成堆废铁，上面长出了第一株狗尾巴草，歪歪扭扭的，却在风里摇得很精神。狗剩把长命锁挂在草茎上，算是替爹看一眼这新生的绿。
往南走的路，开始有了矿渣的味道。阿朵说银蛇闻着矿石里有股邪气，像被下了降头的人身上的味。狗剩摸了摸腰间的唤山号，又摸了摸怀里的镇邪镜，镜面上映出他的脸，眼里的光，比铁傀儡的炭火亮多了。
毕竟骨头能被埋进土里，但魂不能。守山人守的不是山，是这口气，这口气在，路就永远走不完。