吴大卫双手紧紧捧着那个棕色的皮箱，指尖因用力而微微发抖。他能感觉到自己的心脏在胸腔里剧烈地跳动，每一次搏动都像是撞在肋骨上，发出沉闷的回响。皮箱表面的皮革冰凉，却仿佛带着一种灼人的温度，让他几乎想要松手。但他不能，他的使命，海墨斯的计划，乃至整个灰烬地带未来的走向，似乎都凝聚在这个不过尺许见方的箱子里。
他深吸一口气，将皮箱轻轻放在谈判桌中央那张乳白色的底座上，动作谨慎得如同在安置一枚一触即发的炸弹，教堂内彩绘玻璃投射下的斑斓光影，恰好落在皮箱光滑的表面，折射出迷离的彩色光晕。
帝国护卫队长雷克斯一步跨前，高大的身躯如同一堵墙，隔断了吴大卫与皇帝之间的视线。他冷峻的目光先是扫过吴大卫的脸，试图从这张看似平静的牧师面容上读出些什么，但他只看到这张平静的脸庞上一片深潭般的沉寂。随后，他的视线落在皮箱上，那双经历过无数战场风霜的眼睛里，也禁不住闪过一丝不易察觉的凝重。
他挥手示意，两名手持精密扫描仪的护卫立刻上前，仪器发出低沉的嗡鸣，淡蓝色的光束仔细地扫过皮箱的每一个角落，包括那看似普通的金属搭扣。
“报告队长，扫描显示内部结构无法解析。”一名护卫抬起头，脸上带着困惑和难以置信的表情，“能量读数是零，完全的零，这很不正常，任何物质都应该有基础能量辐射。”
雷克斯的眉头拧得更紧，他亲自上前，戴着手套的手指轻轻拂过皮箱表面，触感是意料之中的冰冷光滑。“陛下，”他转向端坐于上的林玄峰，声音低沉而严肃，“此物蹊跷，建议暂不开启，由技术部门彻底检查后再做定夺。”
台阶下，帝国一方的谈判代表们，包括外交大臣林聪，也都面露忧色，纷纷点头附和。在皇帝陛下面前呈现来历不明、无法探测之物，这本身就是极大的冒险。
林玄峰的目光越过雷克斯宽厚的肩膀，落在那个皮箱上。他的表情依旧平静，如同深不见底的湖面，但那双深邃的眼眸深处，却有什么东西微微闪动了一下。是好奇？是警惕？还是一种连他自己也难以言喻的预感？
他想起了临行前，宰相周正邦那欲言又止、布满阴霾的眼神。想起了那些辗转反侧的黑夜里，偶尔掠过的、关于肖衍和林安的片段。此刻，这些纷乱的思绪，似乎都与眼前这个黑色的立方体产生了某种隐秘的关联。
海墨斯要用这个盒子传递什么？是关于安儿的消息？还是一个精心设计的陷阱？林玄峰思索着。
“陛下，这个皮箱中的物品有您一直追寻的答案。”吴大卫适时地开口，声音不高，却清晰地回荡在寂静的教堂大厅里。他刻意回避了“林安”这个名字，但在场的明眼人都能听出其中的暗示。
林玄峰的手指在皇座扶手上轻轻敲击了一下，这是他思考时的习惯动作。整个教堂仿佛都屏住了呼吸，等待着皇帝的决定。空气凝固得如同冰山般压得人胸口发闷。
片刻的沉寂后，林玄峰终于下定决心，他缓缓站起身，走下高高的台阶，厚重的礼服下摆拂过台阶，没有发出丝毫声响。他一步步走下台阶，走向那张摆放着皮箱的谈判桌。雷克斯下意识地想要上前阻拦，却被皇帝一个眼神制止，他只好默默退在一旁，但两只眼睛却紧紧盯着吴大卫的动作。
“既然是送给朕的礼物，自然由朕亲自开启。”林玄峰的声音平稳，带着不容置疑的力量。他走到放着皮箱的桌前，目光落在那个棕色的皮箱上。
就在皇帝的手指即将触碰到皮箱搭扣的瞬间，远在帝国都城宰相府书房内的周正邦，猛地从座椅上弹起，一股没来由的心悸让他冷汗涔涔。他捂住胸口，眼前仿佛又闪过那梦境中吞噬一切的耀眼白光，以及肖衍在赤焰号中那决绝的警告。“回去！快回去！”那声音此刻在他脑中再次尖锐地回响。
“大哥……”他对着空气喃喃自语，脸色煞白。
与此同时，石城上空，帝国皇家旗舰“无畏号”的舰桥上，值勤军官注意到一个微弱的、无法识别的能量信号在教堂区域一闪而逝，短暂得如同没有发生过。
……
教堂内，林玄峰紧硬的手指，终于按在了皮箱的金属搭扣上。
“咔哒。”
一声轻响，在极度寂静的环境中显得格外刺耳。
搭扣弹开。
林玄峰没有任何犹豫，缓缓掀开了皮箱的盖子。
没有预想中的复杂机关，也没有弥漫而出的毒气和爆炸。
皮箱内部，正如周正邦梦境中所见，只有一个黑色的、表面光滑如镜的金属正方体，静静地躺在乳白色的底座上。它如成年男子拳头大小，通体漆黑，仿佛能吸收周围所有的光线，深黑得令人心悸。那是一种纯粹的、绝对的黑暗，看久了，甚至会让人的意识产生一种被吸入其中的眩晕感。
所有人都屏息凝神，目光聚焦在这个神秘的黑色立方体上。
一秒，两秒……
什么也没有发生。
几名帝国代表微微松了口气，但雷克斯和吴大卫的神经却绷得更紧，雷克斯是出于护卫的本能，而吴大卫则是因为深知这平静之下潜藏的风暴，期待着到底会发生什么？
林玄峰凝视着立方体，他伸出手，似乎想要触摸这个神秘的造物，他想知道，海墨斯究竟要给他一个怎样的“答案”。
就在他的指尖即将触碰到那冰冷光滑的黑色表面的一刻，黑色立方体突然迸发出极其耀眼的白光。
这光芒并非由内向外扩散，而是在一瞬间，从立方体表面“涌”了出来，速度快得超越了人类神经反应的速度。与其说它是照亮，到不如说是“吞没”！白光吞没了它周围的一切。
光芒如同炽热的浪潮，瞬间就将距离最近的林玄峰整个吞没其中。皇帝那高大威严的身影，在这绝对的光明中扭曲、模糊、变形，仿佛投入烈火的蜡像，又像是信号不良的全息影像，剧烈地闪烁了几下。
“陛下！！！”
雷克斯瞪大了双眼，怒吼着，整个人扑向白光，试图将皇帝拉出来。然而，他的手指刚触及白光的边缘，一股无法形容的巨大力量便猛地将他弹开，整个人如同被高速行驶的悬浮车撞中，向后倒飞出去，重重地砸在教堂的长椅上，发出一连串木材断裂的刺耳声响。
“保护陛下！”瘫倒在地上的雷克斯向身边的卫兵大喊，他的嘴角因为刚刚的成冲撞流出了鲜血。
教堂内的帝国士兵们这才反应过来，惊怒交加，纷纷举起脉冲步枪，将参加谈判的代表围在一起，黑洞洞的枪口瞄准了吴大卫和他的两名护卫，现场瞬间一片混乱，拉枪栓的咔嚓声、士兵的怒吼、人们的惊叫响成一片。
王猛和李明挡在吴大卫身前，虽然手无寸铁，但两人仍摆出了防御姿态，脸色凝重。
吴大卫却站在原地，一动不动。他怔怔地看着那团白光，脸上没有任何计谋得逞的喜悦，反而是一片空白的震惊，以及一丝……不易察觉的恐惧。他也不知道这立方体被开启后具体会发生什么，乔治只告诉他，这是“钥匙”，是“契机”，是打破僵局必须付出的代价。但他从未想过，会是如此……超乎想象的景象。
那白光并不炽热，甚至给人一种冰冷的错觉。它稳定地存在着，如同一个直径约三米的乳白色光茧，将皇帝包裹在内，隔绝了内外。透过半透明的光茧，隐约能看到林玄峰的身影依旧站立其中，但他仿佛被凝固在了时间里，维持着伸手触碰的姿势，一动不动。
“这……这是什么鬼东西？！”一名帝国军官声音颤抖，不敢轻易下令开枪，生怕误伤其中的皇帝。
外交大臣林聪脸色惨白，强自镇定地指挥：“封锁教堂！任何人不得进出！通讯官，立刻联系‘无畏号’，报告情况，请求支援和技术分析！”
混乱中，没有人注意到，站在原地的吴大卫，嘴唇微微翕动，用只有自己能听到的声音重复着海墨斯交给他的那句话：
“当‘寂静之石’遇见皇者之血，通往‘源殿’的门扉便将洞开……”
这白光，就是所谓的“门扉”吗？那陛下他……
就在这时，那稳定的光茧突然剧烈地波动起来！
光茧如同被投入石子的水面，荡漾起剧烈的波纹。原本乳白色的光芒开始变得明灭不定，内部那隐约可见的皇帝身影也随之扭曲、晃动，仿佛信号受到了强烈的干扰。
“能量读数急剧攀升！超出安全阈值！”“无畏号”舰桥上，技术军官盯着屏幕上突然爆表的数据，失声惊呼。先前那个微弱到被忽略的信号，此刻已然化作一股汹涌的洪流，其核心强度甚至干扰了旗舰部分的探测系统。
“地面部队！立刻报告陛下情况！”舰长对着通讯器怒吼，额头青筋暴起。
教堂内，所有人都被这突如其来的变化惊呆了。
雷克斯挣扎着从地上站起，嘴角溢出一丝鲜血，他顾不上擦拭，眼睛死死盯着那不稳定光茧，再次试图靠近。“陛下！！”
这一次，白光没有再弹开他，但一股无形的力场阻隔在他面前，如同坚韧的胶状物，任凭他如何用力，也无法钻进去。他只能眼睁睁地看着光茧内部的皇帝身影在剧烈的光影扭曲中变得越来越淡，仿佛正在被某种力量从这个空间抹除。
“不能这样！”雷克斯双目圆睁，他拔出腰间的配枪，对准光茧边缘扣动了扳机！
咻——！
高能脉冲光束击中光茧边缘，却没有发生爆炸，也没有被折射。光束就像是水滴融入大海，瞬间被白光吞噬，连一丝涟漪都未曾激起。
这匪夷所思的一幕，让所有试图采取武力行动的人都僵住了。
吴大卫看着这一切，心中的不安与恐惧越来越盛。这超出了他的理解范围，眼前这能够吞噬能量、扭曲空间的现象，根本不像他所知的任何科技。
这更像是某种未知的力量。
就在光茧波动达到顶点，林玄峰的身影几乎要完全消失的刹那，一道赤红色的虚影，毫无征兆地出现在光茧上方。
那虚影高大、威猛，线条刚硬，虽然模糊不清，但在场所有对帝国机甲有所了解的人，都在第一时间认出了它的轮廓。
那是“赤焰号”！
是早已在多年前那场惨烈战役中，与肖衍一同化为星际尘埃的帝国传奇机甲，赤焰号！
这赤红的虚影只出现了不到一秒，随即就像被风吹散的沙画，迅速消散。但在它消散的同时，一个饱含着焦急、愤怒与决绝的咆哮声，如同惊雷般在每一个人的脑海中炸响：
“离开那里！玄峰！！！”
那是肖衍的声音！绝不会错！
这声音并非通过空气传播，而是直接作用于意识层面，带着一种灵魂层面的震撼力。帝国一方的人员，尤其是那些经历过肖衍时代的老兵，无不脸色大变，仿佛听到了逝者的怒吼。
雷克斯猛地停下徒劳的攻击，难以置信地望向光茧上方那虚影消散的地方。
肖衍将军？这怎么可能？！
然而，这来自“过去”的警告，似乎并未能改变“现在”的进程。
赤焰号的虚影和肖衍的吼声消散后，那不稳定波动的光茧，仿佛耗尽了最后的能量，或者说是完成了某种“传输”，猛地向内收缩！
不是爆炸，而是向黑色立方体中心坍缩。
所有的光芒在百分之一秒内，收敛到了极致，汇聚成一个几乎无法用肉眼观察的极致亮点，然后彻底消失。
连同一起消失的，还有帝国皇帝，林玄峰。