帝国首都星，天极宫。
巨大的星图悬浮在房间中央，标注着帝国疆域和动荡的边境星区。皇帝林玄峰站在星图前，背影挺拔，却透着一股深沉的疲惫。他身着朴素的深色常服，鬓角已染霜华，眼神依旧锐利依旧，。
“陛下！”身着帝国元帅制服、须发皆白的帝国国防部长唐柏然，“证据确凿！‘隼鸟VII’的残骸分析报告显示，袭击者使用的粒子炮核心频率，与联邦舰队的制式装备完全吻合！这是赤裸裸的宣战！是对帝国皇室的挑衅！”老元帅的声音高昂，眼中迸射出仇恨的光芒，“我们必须以牙还牙！让联邦血债血偿！”
“血债血偿？”林玄峰缓缓转过身，声音低沉而沙哑，每一个字都像沉重的石块砸在地上，“唐卿，你告诉我，血债血偿的结果是什么？是让帝国千千万万的生命，去填那无底的战争深渊吗？”
他走到巨大的落地窗前，望着窗外象征着帝国权力核心的宏伟建筑群，眼神痛苦而深邃：“林安是我的儿子，我比任何人都想找到他，生要见人，死……要见尸。但就因为他是我的儿子，我更不能让个人的悲痛和仇恨，轻易成为点燃两个庞大文明战火的导火索！”
他猛地转身，目光如电扫过在场几位重臣，包括一直垂手肃立、面色沉痛的帝国宰相周正邦。“战争一旦开启，就像打开了潘多拉魔盒，仇恨会自我繁衍，吞噬理智。最终得益的，绝不会是帝国或联邦的人民，只会是那些躲在阴影里、渴望从战火中攫取暴利的魑魅魍魉！”
周正邦上前一步，躬身道：“陛下仁德，心系苍生，老臣感佩。唐帅也是爱殿下心切，情有可原。当务之急，是动用一切力量，秘密搜寻殿下下落。海墨斯组织通过秘密渠道传来了信息，声称他们掌握了关于殿下可能生还的线索。只是……”他抬起头，眼中充满忧虑和忠诚。
“只是什么？”林玄峰猛的转身看向宰相。
“只是，他们提出的交换条件……要求陛下亲自前往灰烬地带星域，参与这场边境几个资源星自治权的和谈，他们只肯相信陛下当面的承诺。但依老臣看来，这个条件风险……极高。”
林玄峰眼神一凝：“去灰烬地带，他们还真敢提要求？”
“是，陛下。”周正邦低下头，“臣也觉得太过凶险，恐怕是个陷阱。本想直接拒绝，但又仔细思量了一下，万一，他们真有关乎殿下生死的线索呢？”
林玄峰沉默了。他望着星图上那片被称为“灰烬地带”的、标记着混乱和危险的星域，眼神剧烈地挣扎着。作为皇帝，他深知以身犯险的愚蠢。但作为父亲，任何一丝关于儿子可能生还的希望，都像致命的毒药，诱惑着他走向深渊。
“此事……容朕再想想。”最终，他疲惫地挥了挥手，声音带着无尽的苍凉。书房内的重臣们无声地行礼，悄然退下。
周正邦看了看已显疲态的皇帝，已没有了当年一起征战帝国时那股英姿，更多了一丝暮气，再想想自己也日渐佝偻的背，当年意气风发的白面书生也早已一头华发。不由得低垂下眼睑，一丝难以察觉的微光一闪而逝。他恭敬地向陛下鞠了个躬，关上沉重的书房门，将皇帝孤独的身影隔绝在内。
联邦情报局局长办公室。
姚远山坐在宽大的办公桌后，看着眼前英气勃勃的骆云川，脸上带着长辈的温和笑意，但眼神深处是职业性的审视。
“入侵事件，调查到哪一步了？”
骆云川挺直了腰，汇报：“姚局长，入侵者目标明确指向我们的核心安全日志，在被发现后，断尾非常果断狠辣，绝非普通的黑客所为。初步信号源指向新月市旧城区南部。我已启动了静默猎手计划，有意降低了网络外围监控等级，目的是想引对方再次出手。同时也安排了人员，集中力量深挖该区域过去72小时的所有异常数据。重点排查对象是具备高级信息处理能力、行为异常或身份背景存疑的人员。”
他停顿了一下，补充道，“我怀疑，这可能与近期帝国方面的异动有关联。”
“帝国？”姚远山的眉头微皱。“依据是什么？”
“根据数据员事后的分析，这次植入的代码片段很像帝国的军事代码风格。并且，有些进攻的模式，在联邦这边从来没有发现过类似的案例，我很怀疑这是帝国的情报人员所为。”骆云川回答。
他又从电子文件板上调了一份档案，推送了过来。
“姚局，这是在帝国的情报人员最新发来的信息。帝国正在进行某项很重要的调查，应该和一年前的那次攻击行动有关。有情报判断，那次边境袭击中的重要人物是帝国的三王子林安可能还活着，人应该在灰烬地带。我有种直觉，这次的入侵，目标也是林安。”
姚远山手指轻轻敲击着桌面，沉吟片刻：“你的判断有道理。帝国皇帝林玄峰突然决定亲自前往灰烬地带不远的星域与叛军谈判，这本身就极不寻常。而三皇子林安少校，一年前在边境失踪。这中间，或许有我们尚未掌握的关联。这个入侵者，也许是帝国埋下的钉子，也许是其他势力想浑水摸鱼。”
他的目光变得锐利：“云川，这个案子交给你全权负责。务必把这个‘幽灵’给我揪出来！另外，周末的聚会照常，记得好好的收拾一下自己。”
“是！局长！保证完成任务！”骆云川立正，声音铿锵有力。他眼中闪烁着坚定的光芒。无论是为了职责，还是为了证明自己，这个神秘的入侵者，他志在必得。
姚远山看着骆云川离去的挺拔背影，目光深邃，这个年轻人很有些当年自己的影子，有锐气，有想法，勇敢，不甘平庸。也许，正需要这样的年轻人，才能打破联邦越来越陈腐的机制。
他端起桌上的茶杯，轻轻啜了一口。屏幕上，一份标注着“绝密”的文件被打开，标题赫然是——《关于帝国皇子林安坠机事件的疑点分析与帝国近期权力结构变动评估》。他移动鼠标，点开了文件中的一张模糊图片——那是一艘帝国“隼鸟7号”侦察机剧烈爆炸前的最后影像截图，在翻腾的火光和碎片中，有若干微弱的逃生舱弹射信号一闪而逝……