院中的血腥气尚未散尽，远处便传来了急促而整齐的脚步声，伴随着甲胄摩擦的铿锵之音。流云城的城卫军反应不慢，一队约二十人的黑甲卫士在一个队正的带领下，迅速封锁了金蟾商会据点周围的街道，火光将夜幕驱散了几分。
那队正身形魁梧，气息沉稳，已是绘纹后期。他踏入院子，目光扫过地上的四具尸体，以及面色平静的时墨白、气息内敛的楚纪野，还有惊魂未定的陈管事，眉头紧锁。影蛇杀手的装扮他自然认得，能在如此短时间内反杀四人，并惊退其余，这少年和这头狼兽绝不简单。
“何人行凶？此地发生何事？”队正沉声问道，语气带着公事公办的严肃。
陈管事连忙上前，将事情经过大致讲述一遍，自然略去了楚纪野出手的细节，只说是护卫拼死抵抗，加上时先生（时墨白）身手不凡，才侥幸击退刺客。
队正听着，目光不时落在时墨白和楚纪野身上，显然并不完全相信陈管事的话。影蛇杀手岂是普通护卫能抵挡的？但他没有证据，也不愿轻易得罪可能与天衍宗有关的人。
就在他沉吟之际，一道清冷的声音自院外响起：
“此地之事，我天衍宗已知晓。”
话音落下，洛无霜的身影再次出现，她依旧是那身素白长裙，仿佛不染尘埃。她身后还跟着两名身着天衍宗外门执事服饰的中年人，气息皆是不弱。
洛无霜先是向时墨白微微颔首，算是打过招呼，随后看向那城卫军队正，亮出一枚令牌：“王队正，此事涉及我天衍宗准考核弟子，交由我宗处理即可。”
那王队正见到天衍宗令牌，尤其是洛无霜亲自出面，心中顿时明了，抱拳道：“既是天衍宗事务，末将自当遵从。”说罢，便干脆利落地带领手下退去，清理现场等琐事自然有天衍宗的人接手。
洛无霜这才转向时墨白，目光扫过那几具尸体，清冷的眼眸中闪过一丝不易察觉的锐利：“影蛇的人……是云家？”
虽是问句，语气却带着肯定。
时墨白没有承认也没有否认，只是淡淡道：“或许是某些不愿看到我参加考核的人吧。”
洛无霜看了他一眼，不再追问，转而道：“考核明日辰时开始，地点在问道广场。经此一事，此地已不安全，宗门在广场附近设有驿馆，可供参选者暂住，你可愿移步？”
这是天衍宗伸出的又一根橄榄枝，既是保护，也是一种更直接的观察。
时墨白略一思忖，便点头答应：“有劳洛仙子安排。”留在商会据点，确实可能再起风波，不如直接住进天衍宗的地盘，反而能省去许多麻烦。
很快，时墨白、楚纪野以及陈管事二人，便被安排住进了天衍宗驿馆的一处独立小院。这里环境清幽，守卫明显比商会据点森严许多。
这一夜，再无风波。
然而，流云城内却暗流汹涌。影蛇夜袭失败，四名精锐折损的消息，如同长了翅膀般在特定圈子里传开。时墨白与那头神秘狼兽的名字，再次被蒙上了一层神秘而强大的色彩。云家府邸内，更是气氛压抑，云家家主脸色铁青，而刚刚回到家族的云飞扬，听闻此事后，只是冷冷一笑，眼中寒芒更盛。
翌日，朝阳初升。
流云城中心，巨大的问道广场已是人山人海。广场以白玉铺就，中央矗立着一座高达十丈的巨型石碑，上面龙飞凤舞地刻着“问道”两个古朴大字，据说乃是天衍宗开派祖师所留，蕴含道韵。
今日是天衍宗十年一度大规模招收外门弟子的盛事，吸引了来自青云域各方的年轻才俊，足有数千人之多。人群熙攘，或紧张，或兴奋，或自信满满。
时墨白带着楚纪野抵达广场时，立刻引来了无数道目光。他本身气质沉静，在人群中并不算特别显眼，但身边跟着的楚纪野，即便气息内敛，那远超寻常狼类的神骏外形和隐而不发的威仪，依旧让人无法忽视。
“看，就是他！昨晚击杀了影蛇杀手！”
“就是他身边那头狼？看起来也没什么特别的啊……”
“人不可貌相，听说云家都在他手里吃了瘪！”
议论声低低响起，有好奇，有敬畏，也有不加掩饰的嫉妒与敌意。
时墨白恍若未闻，寻了一处相对安静的角落站定。楚纪野安静地卧在他脚边，银瞳半阖，仿佛对周围的喧嚣漠不关心。
辰时整，钟鸣九响，响彻广场。
数道强大的气息自天而降，落在广场前方的高台之上。为首者是一位面容清癯、目光深邃的青袍老者，正是此次考核的主持者，天衍宗外门长老——苏清河！也就是洛无霜口中的苏长老。
他身旁站着数位内外门执事，洛无霜也在其中。苏清河的目光看似随意地扫过下方人群，在时墨白和楚纪野的方向微微停顿了一瞬，随即朗声开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“大道争锋，有缘者得。天衍宗开门纳徒，不问出身，只重资质、心性与潜力。今日考核，共分三关：测灵、问心、实战！”
“通过三关者，方可入我天衍宗门墙！”
“现在，第一关，测灵！所有参选者，依次上前，将手按于‘问道碑’基座灵璧之上，引动自身灵力或精神力！灵璧自会根据尔等潜力，显化光晕，赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，七色光晕，紫色为最！光晕低于黄色者，淘汰！”
规则宣布完毕，考核正式开始！
数千名少年少女排成长龙，依次走向广场中央那巨大的问道碑。有人手掌按上，灵璧亮起耀眼的青色甚至蓝色光晕，引来一片惊叹；也有人只亮起微弱的赤色或橙色，黯然退场。
气氛紧张而热烈。
时墨白排在队伍中段，静静等待着。他能感觉到，有几道不善的目光，正从云家子弟聚集的方向射来，为首的是一名面容俊朗却带着几分阴鸷的青年，想必就是那云飞扬。
楚纪野微微抬起头，银瞳瞥了云飞扬方向一眼，冰冷的杀意一闪而逝，让那几个云家子弟瞬间如芒在背，脸色发白。
考核，在万众瞩目与暗流涌动中，正式拉开帷幕。
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