贾诩与满宠交换眼神，齐声附和：文若辅佐丞相多年，必是吉平设局构陷。此乃离间之计，欲损我肱股之臣！
尽管平日与荀彧各有立场，但众人都清楚：若曹操当真弑君，这位汉室忠臣必将死谏。届时集团内部必将分崩离析。
曹操见状朗声笑道：诸君何须如此？文若乃吾之萧何，若无他鼎力相助，曹某岂能有今日基业？这拙劣离间之计，本相自然不信。话音陡转凌厉，但那些食汉禄的腐朽老臣，必须赶尽杀绝！
曹操话音一落，许都皇宫内霎时杀声四起！
荀彧闻声浑身一震，瞥见许褚不在曹操身侧，心下已然明了。
但听曹操冷声道：陛下当真不识抬举。当年朕将他从李傕郭汜手中救出，又许他重登帝位......
非但不知感恩，反倒与那些朝臣沆瀣一气！先是衣带诏，如今更要取我性命！
如此忘恩负义之徒，今日定不轻饶！
森然话语方落，宫墙内惨叫连连。
待喊杀声渐歇，曹操环视众臣：而今尚有一事。此战折损五六十万大军，致使中原盗匪横行，各处 ** 不断。
更甚者，中原与北地百姓皆议论纷纷，诸卿可有良策？
荀彧垂首不语，其侄荀攸亦面露难色。贾诩虽有对策，却因先前屡献奇谋，此刻不愿多言。
唯满宠上前道：剿灭叛军倒非难事，只需令各地驻军分头 ** 。区区蟊贼，不足为惧。只是这民怨......
满宠乃曹操帐下重臣，虽不及荀彧等人，却可与钟繇比肩。
曹操闻言笑道：既然四位都无良策，那便去问问司马家那小子。此人机变百出，必有妙计。
说罢拂袖而去，徒留四人面面相觑。
良久，满宠与贾诩低声劝道：文若，何苦如此......
贾诩与满宠话音未落，荀彧便朗声大笑：
我荀彧既食汉室俸禄，自当尽心竭力报效大汉！
说罢艰难起身，步履踉跄间挥手谢绝二人搀扶。
众人只见他摇晃着远去，那道萧索背影写尽落魄。
细想亦是，他为曹操殚精竭虑筹谋多年，如今却落得鸟尽弓藏。
究其根本，不过因他始终忠于汉室而非曹氏。
目送荀彧远去，三位谋士皆生兔死狐悲之感。
荀攸尤甚，轻叹道：
丞相确实变了。此番大败后虽欲再战，却显得操之过急。
许是年岁渐长，总想着为后人铺路......
大汉，终究是亡了。
留下这番僭越之语，荀攸径自离去，唯余满宠与贾诩相顾无言。
此时的曹操已然年迈，头风旧疾愈发严重。
或许正因自知时日无多，才如此急不可耐。
毕竟敌首寇封尚属晚辈，连孙权也比他年轻十余岁。
既知难以亲手平定天下，唯有竭力为子孙筹谋。
与此同时，曹操踏入血染的皇宫。
望着遍地猩红，他莫名发出低沉笑声。
许褚浑身浴血前来复命：
主公，伏完等逆贼皆已伏诛，仅剩伪帝未决！
曹操闻言握紧倚天剑，踏着血迹来到刘协殿前。
当那道惶惑身影映入眼帘时，他嘴角浮现出意味深长的冷笑。
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国舅之事，不知陛下是否知情？
这句看似随意的询问，却让刘协如遭雷击，脸色骤变！
皇帝惊慌失措地望向曹操，涕泪交加地辩解：丞相明鉴，此事朕确实不知！
曹操闻言轻笑：原来陛下不知情。那国舅假传圣旨，勾结皇后，当诛九族！话音未落，两名虎狼亲兵已押走刘协身旁的伏皇后。
伏皇后奋力挣扎，对着皇帝喊道：陛下乃九五之尊，岂能畏惧曹贼？当重振大汉天威！话音未落，曹操的倚天剑已刺穿她的身躯——这一剑，终结了皇后与她腹中皇子的性命。
拭去剑上血迹，曹操冷眼看向颤抖的皇帝：望陛下今后明辨忠奸，勿再给奸臣可乘之机。说罢转身出宫，径往丞相府赴约。
此时的刘协，面对曹操竟连承认的勇气都没有。即便仍有忠臣志士，见此情形，谁还愿为这般懦弱的君主赴汤蹈火？
丞相府内，被征召的司马懿静候多时。曹操深知此人才能不逊孔明、庞统，但更明白其深藏不露的危险性——若不加以制衡，必成后患。
此番借荀彧之手诛杀皇后，实因曹操已感受到岁月迫近。赤壁惨败让他明白：天下一统，终究是无法实现的夙愿了。
《后记·魏武遗策》
曹操自知此生难以竞全功，唯寄望于子桓、子建等后辈，方有破局之机。
眼见寇封、孙权等少年雄主崭露锋芒，曹操胸中如悬剑刃。若欲使曹氏基业绵延，必得栽培出能与江东新锐抗衡的继任者。更须为嗣君锻造克敌之器——良臣猛将如百炼钢刀，而自己当为雏鹰廓清云天。
司马懿，正是这柄刀上最锋利的刃。
此人鹰视狼行，初见时便令曹操心生警惕。非惧其才，而忧膝下诸子无一人可制。然枭雄捻须长笑：只要孤尚在，这匹孤狼便只能俯首！
相府庭前青石冷。
臣司马懿，叩见丞相。
曹操垂眸看着伏地如折柳的身影，忽露笑意：汉室 ** 已平，唯余一事——五十万亡魂当如何告慰？若不能安天下民心...话音陡然转寒，袁本初枯骨，犹在邺城笑我。
司马懿脊背愈弯，却闻座上笑声如刃：仲达正值盛年，怎作此颓语？不过...曹操指尖轻叩案几，这交代，该怎么给？
衣袂下的手指微微蜷曲。司马懿熟知此刻当藏拙，却听得玉器碎裂声炸响——
若今日道不出良策。曹操掷盏于地，琉璃碎片映出森然目光，孤便让你这双腿，再断一次。
面对曹操充满杀意的质问，司马懿神色骤变，当即进言：
丞相可颁布罪己诏，详述此战因急于统一天下而致败绩之过！
昔年汉武帝时，民间怨声载道，然一纸罪己诏便令百姓重归汉室麾下。
臣以为，此法可行！
此言一出，曹操眼中寒光迸射。但转念想到若民怨不息，霸业危矣——
百姓若生异心，各地叛乱四起。届时莫说一统江山，便是现有基业亦难保全。何况司马懿乃当世奇才，欲抗寇封，此人必不可失。
沉吟良久，曹操敛去杀意，忽然笑道：仲达此言，莫非不畏死？
司马懿伏地叩首：丞相明鉴！臣赤胆忠心，方才斗胆献计。若诛杀忠谏之士，丞相岂能坐拥七州疆土？
曹操闻言大笑，抚掌称善：既如此，便依卿所奏。即刻颁布罪己诏，开仓赈济，厚恤阵亡将士家属。今冬绝不容许饿殍载道！
所需钱粮，着摸金校尉加紧筹措，再命世家大族捐献。若有人抗命——曹操眸光一冷，满门抄斩！
（曹操号令各地驻军 ** 叛乱，又颁下罪己诏安抚民心，百姓纷纷感念其恩德。至此，内乱彻底平息，再无人能掀起撼动曹操统治的狂潮。
皇宫之内，那些效忠汉室的老臣已被诛杀殆尽，曹操终于牢牢掌控朝局，再无后顾之忧。
中原百姓素来如此，只要能勉强糊口，便不会铤而走险。如今连当朝丞相都低头认错，他们自然也愿意既往不咎，不再与曹操为敌。
边境战事亦有捷报：田豫击溃来袭的鲜卑铁骑，彻底粉碎其劫掠之念。加之曹操调遣十万大军北上的威慑，鲜卑、南匈奴等部族刚燃起的反叛之心瞬间熄灭。
西凉方面，韩遂与马腾虽曾出兵陇西，但面对夏侯渊的固守战术，只得无功而返。深秋将至，寒冬临近，本就不宜大规模征战。更何况各路诸侯见寇封受挫于宛城，心知再战无益，纷纷收兵自保。
徐州战场，程昱与张辽率军驰援后，陈登立刻转守为攻。张辽统领万余铁骑，配合优势兵力，一举夺回合肥。至此，徐州全境重归曹操掌控。此后，张辽与李通率五万大军镇守合肥，周瑜与刘备屡攻不下，反折损万余兵马。
江东军擅水战而拙于陆战，即便周瑜统兵，仍难敌曹军精锐。冬季将至，周瑜无奈，只得撤军回江东。
张辽不愧为江东克星，再度让孙权损兵折将。周瑜与刘备狼狈退兵后，对独占战果的寇封心生怨怼。孙权更是怒火中烧——联盟共伐曹操，为何好处尽归寇封？
想起昔日寇封大破江东军、斩杀数员猛将之仇，孙权胸中妒恨翻涌，难以平息。
此次孙权再度折损兵马却一无所获，心中愤懑难平。待周瑜回到江东，他只得重新调整战略，将目光锁定荆州——唯有夺取这片土地，方能重现昔日楚国霸业。
既然无力逐鹿中原，孙权决意以长江为界，经略荆州以图王业。此时周瑜尚无法拟定铲除刘备的完善计策。刘备终日与关张二人形影不离，周瑜苦无下手良机，只得暂且搁置。
反观刘备，见孙权兵败后暗自谋划：要吞并经营三代的江东基业不能操之过急，若能联姻结盟，日后策反江东世家时便可名正言顺夺取孙氏政权。届时可扶植孙策长子孙绍为旗号——毕竟江东本是孙策打下，如今孙权不仅继承基业，还打压亲侄，实在令人不齿。
念及此处，刘备心头发热。坐拥长江天险的江东虽难图进取，却正适合作为立国之本。要实现联姻计划，自然要打那位艳名远播的弓腰姬孙尚香的主意。只是两人年岁相差近三十载，纵使刘备脸皮再厚，提亲之事也着实难以启齿。至于大乔，则早被孙权送回庐江娘家，远离权力中心，以防孙策旧部拥立孙绍。
刘备暗忖此事需从长计议，最好能让周瑜或孙权主动提议。恰在此时，寇封已平定豫州战事，各地烽烟渐熄。
被围困在宛城月余的曹仁，终究被寇封寻到了破城良机！
转眼秋去冬来，若再不能攻破城池，寇封便只能退兵回江夏。与曹仁决胜负，全在这最后三十日！
幸而庞统殚精竭虑月余，终得破敌妙计。
听闻军师胸有成竹，寇封即刻擂鼓聚将。
当初五万雄师兵临城下，经月余鏖战，已折损八千精锐。
守军伤亡更为惨重——这全赖数百架投石车昼夜不息的轰击。纵使曹仁深谙守城之道，麾下三万守军也折损过半。
较之曹军，寇封损失尚不足其半。自初次强攻折损两千士卒后，他便改弦更张，令投石车持续轰击半月方遣兵攻城。
如今宛城护城河几被巨石填平，曹仁仍率残部死守半月，这般韧性令寇封也不禁叹服。
帐中烛火摇曳，寇封目光扫过赵云、罗成、陈到诸将，最终落在庞统身上：冬至前若不能破城，我军唯有撤兵。届时曹操掌控荆州战局，后患无穷！
诸将闻言肃然，庞统轻摇羽扇，成竹在胸。
庞统指向地图道：曹仁兵力折损过半，宛城作为洛阳与许都的屏障，我们可佯攻许都！