爷孙二人并肩坐在龙椅之上。
这般景象，意味深长。
丘福醉眼朦胧间，瞥见曌儿竟与朱棣同坐龙椅，忙推了推身旁面红耳赤的张辅。
“英国公，快看那边——”
张辅正喝得尽兴，被丘福打断，满心不悦地顺着他指的方向望去。
这一看，手中酒杯险些滑落。
他声音微颤：“皇上……莫非是想传位于郡主？”
丘福拾起酒杯塞回张辅手中，不以为然道：“皇上传位郡主岂非好事？你弟弟张輗已是燕王心腹，你们张家眼看就要飞黄腾达，你还不及早从汉王阵营脱身？”
张輗入选修罗卫，奉燕王之命执掌云南部落事务，早就在靖难老臣间传开。
谁不知道修罗卫是燕王嫡系，大明最后的底牌。
就连皇上厚着脸皮讨要，也不过得来黄卫。
修罗卫自成军以来从未增补，张輗是唯一破例入选之人。
若永乐郡主继位，张家势必荣宠至极。
眼见张辅仍愁眉不展，丘福恨不得给他一拳。
张辅长叹：“皇上欲传位郡主自是好事，只怕燕王不情愿啊。
若燕王当真眷恋皇权，太子与汉王又何须相争？这龙椅对燕王反倒是种束缚。
倘若我们贸然在朝堂拥立郡主，开罪了燕王该如何是好？”
丘福闻言警醒，酒意顿消。
燕王确实对九五之尊毫无兴趣。
如今是皇上与燕王两方博弈，他们这些臣子进退维谷——支持不妥，不支持亦不妥。
难怪张辅如此纠结。
“那眼下该如何是好？到底该不该支持？”
张辅揉着太阳穴叹道：“且观燕王态度再从长计议吧，但愿燕王能够首肯。”
位高者一举一动，都令臣子们殚精竭虑。
在这庙堂之上，官位愈高，愈是如履薄冰，稍有不慎便是万劫不复。
台阶之上，风云暗涌。
各国使臣逐一单独觐见了朱棣。
他们中有希望与大明建立合作关系的，也有因国内困境而请求援助的。
只要要求不算过分，朱棣都一一应允。
身为宗主国，庇护弱小盟邦本就是分内之事。
曌儿安静地坐在一旁，认真观察朱棣如何与各国使臣周旋。
她默默在心中推演：若换作自己，又当如何应对。
随后将自己的想法与朱棣的处理方式细细比对。
最终，她有些沮丧地垂下眼眸。
自己的思虑总不及祖父周全。
朱棣察觉了曌儿的失落，轻抚她的发顶。
“不必气馁。
朕初登基时亦常有疏失。
阅历积累方见成长，你尚有充足光阴研习，朕自会倾囊相授。”
二人交谈之际，扶桑使臣趋步上前，跪拜行礼。
“拜见大明皇帝陛下，拜见永乐郡主。”
朱棣抬手示意平身。
“转告足利将军，贡品已悉数收讫。
回礼望他称心。
望他多费心清剿海上倭寇——大明水师只识敌踪，不辨敌国。
若他放任不管，朕便代劳。”
“侵扰大明疆土百姓绝不可恕。
望尔等与诸国和睦通商，各守本分。”
扶桑使臣连连称是，待朱棣言毕，操着生硬汉语奏请：
“朝贡船队常遇风浪倾覆，恳请陛下赐予宁波或镇海小岛用以晾晒货物，未知圣意如何？”
曌儿骤然抬头，神色凛然。
扶桑狼子野心昭然若揭，竟敢图谋大明疆土。
朱棣轻笑转头：“可要允准？”
不待曌儿应答，他已正色道：
“晾晒货物自有地方官吏协助。
祖宗疆土，寸不可让。
择日朕当召见足利将军，好生叙话。”
语至尾声，帝王威仪尽显。
扶桑使臣战栗不敢仰视，仓皇谢罪退下。
朱棣望向凝视使臣背影的曌儿：“作何感想？”
少女清冷眸中寒芒流转。
“大明疆域虽广，皆乃先辈血汗所铸，未有寸土可予外人。”
朱棣眉梢微动，为曌儿轻轻拍手。
“说得好！”
“区区弹丸之地，竟将军队扮作倭寇，屡屡侵扰我大明沿海百姓。
如今竟还有脸面向朕讨要沿海疆土——这是将大明视作无知稚子不成？”
“若非北伐方歇，国库尚虚，朕早已遣水师东渡，将其一举扫平。”
曌儿闻言恍然，终于明白祖父为何对那扶桑使臣语带锋芒。
原来所谓倭患，竟是这扶桑国自导自演的诡计。
难怪倭寇始终难以根除，背后有扶桑暗中作祟，又如何能彻底肃清？
少女眼中掠过一丝深切的厌恶。
若国家行事尚且如此卑劣，其间百姓又能有多少光明磊落？
“可见纵使我大明不愿启衅，这些宵小之辈仍会主动挑衅。”
“人善被欺，马驯遭骑——这道理放在邦国之间，同样适用。”
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扶桑使臣退去不久，兀良哈使臣随即觐见。
兀良哈旧称朵颜三卫，现今驻牧于大宁故地——宁王封疆之域。
朱棣准其自治部族，内部仍尊大汗统领。
此番万国盛典，他们亦遣使前来。
但这兀良哈使臣甚是倨傲无礼。
面见朱棣竟不行跪拜之礼，昂首狂言便提出要求：
“大皇帝陛下，我们大汗以为，当以长城为界，将山海关外疆土尽数划归我等。”
“如此方可保边境安宁，陛下仍是天下共主。”
那使臣还欲继续陈述，却被朱棣抬手截断。
先前扶桑使臣尚以“赏赐”
为名索要沿海城邑，这兀良哈竟直接强索关外疆域。
“够了！”
“关外莫非不是大明疆土？关外百姓莫非不是朕之子民？”
“将疆土割让与你，岂非分裂国家？朕屡次言明，兀良卫与大明乃世交挚友，情同手足。”
“今日你这番言论，着实令朕震惊。”
“且回去禀报大汗：若觉兀良哈水草匮乏，尽可率部入关。
凡所需求，朕必如数赐予土地农具。”
“何时愿归，绝不强留。”
“莫要揣测圣心。”
“疆土完整，不容触及，这是朕的底线。”
“朕方才征伐瓦剌，兵戈方息。
你回去禀报大汗，兄弟相残，是世间最不该有的事。”
“昔日朕曾做过，至今悔恨。”
“不愿再行同样之事。”
朱棣望向兀良哈使臣，眼中尽是警示。
言语之间，隐含威慑。
若非当年朵颜三卫助他靖难有功，他连大宁都不会赐予他们居住。
早在讨伐瓦剌与鞑靼之时，便可顺手将其剿灭。
兀良卫虽强，但与整个大明相比，不过蝼蚁之力。
竟敢妄想山海关外之地，真是痴心妄想。
一旁正削着梨的孙若微，闻之心念微动。
既然朱棣也对昔日之事心怀懊悔，
而小花亦是燕王之女，
那么，是否有可能以和平之法，化解这宿怨？
将那奴儿干都司的三万同胞安然接回，
让他们在大明安居乐业，
不必再躲藏漂泊。
若能和谈成功，比起今日所谋，更有意义。
即便计划得逞，也不过救出寥寥数人，
奴儿干都司的众人仍困于朝廷之手，
他们依旧如鼠匿藏，无真正出路。
而强行行动，只会加深误解，
使这仇恨永无消解之日。
想到这里，孙若微立即抬眼寻找徐滨，欲将这番思虑告知。
兀良哈使臣离去后，
曌儿忽然开口：
“爷爷，我看兀良卫似有反意，方才是在试探您。”
从使臣的态度便可看出，兀良哈已不再敬畏大明。
而其部族现居大明境内，
如此嚣张，背后必有缘故。
朱棣的手越过曌儿，伸向孙若微那侧。
孙若微一惊，浑身僵住，以为意图败露，
呼吸顿止，心跳如擂，
双目紧盯着皇帝的手。
然而朱棣只是取走她削好的梨块。
孙若微这才松一口气，手中梨已不在。
她默默将小刀放回案上，尴尬地立于一旁。
朱棣尝了一片梨，将剩下的推到曌儿跟前。
“我命宁王驻守大宁，便是为了提防兀良哈存有二心。
他每半月便呈一次军报，详述彼处动向。”
“自两月前宁王病倒，军报便断了。
如今想来，他这一病，恐怕并非偶然。”
“十有 ** 与兀良卫脱不了干系。”
朱棣心中还有另一层猜测：建文那小子，或许同时与兀良卫之事、宁王之病都有牵连。
“曌儿，若兀良卫当真叛了，你待如何？”
他看似随意的一问，却让曌儿陷入挣扎。
她想起朱高煌曾对她说过的话——叛逆之人，皆当诛九族，赶尽杀绝，就像对待纪纲那样。
可“斩尽杀绝”
四字悬在嘴边，终究说不出口。
这轻飘飘的几个字，背后是无尽的血海。
朱棣见她面露难色，心中略感失望。
即便童年历经磨难，她仍保有一颗善心么？
真是个好孩子。
可曌儿，为君者，不能仁慈。
善良易被利用，反酿大祸。
帝王心，当如深海，不可测度。
唯有令人捉摸不定，方能恩威并施，统御群臣。
他轻叹一声。
“罢了，这问题对你或许还太早。
不必急着答，日后想清楚再说。”
此时，孙若微正与徐滨交换眼神。
她想告诉他：计划暂缓，她有话要说。
但徐滨在人群遮掩下，却示意她尽快动手——如此近的距离，劫持永乐郡主易如反掌，便可藉此要挟，达成目的。
两人各执己见，却不知宴中另有他人潜伏。
一名异域打扮者忽自席间起身，袖箭一扬，三支 ** ，直射朱棣！
一切发生得太快，连隐在暗处的玄卫、黄卫都措手不及。
待他们将那人制伏，箭已离弦，再追不及。