白小北的身体在夏程元的触碰下猛地一颤，空洞的眼神缓缓聚焦，看清是夏程元后，那强撑的堤坝似乎瞬间崩塌。巨大的震惊、被至亲背叛的茫然、以及刚才那场无声交锋带来的精神冲击，如同决堤的洪水，冲击得他嘴唇哆嗦，一时竟说不出完整的话。
“他……他走了……” 白小北的声音破碎不堪，带着浓重的鼻音和难以置信的颤抖，“表哥…不对……陆南他……他是‘清扫者’的人……”
“什么？！” 尽管心中已有最坏的猜测，但亲耳从白小北口中听到这个结论，夏程元依旧感觉像被一柄重锤狠狠砸在胸口。
震惊、愤怒、后怕、以及一种被巨大阴谋笼罩的寒意瞬间席卷全身。
陆南？！那个年纪轻轻就在政界身居要职、背景深厚、甚至可以说是北城新生代代表之一的陆南，竟然是“清扫者”安插在核心的棋子，这渗透……已经到了何等恐怖的地步？！
夏程元的脸色铁青，额角青筋暴跳，但他强迫自己冷静下来，现在不是震惊的时候。
“他刚才跟你说了什么？做了什么？有没有给你注射或者强迫你吃下什么东西？！” 他语速极快，目光锐利地扫视白小北全身，尤其是手臂上的留置针接口。
白小北用力摇头，混乱的思绪在夏程元急切的追问下被迫整理：“没有，他没有强迫我……他……”
他深吸一口气，努力平复翻涌的情绪，将陆南那番极具蛊惑性、试图说服他加入“清扫者”的言论，以及自己最后的激烈拒绝，尽可能清晰地复述了一遍。提到陆南最后那冰冷的眼神和“记住选择”的话语时，白小北的声音依旧带着无法抑制的颤抖。
“我总觉得他一定是有苦衷的，不然他真的不是这样的人啊。”
“苦衷……” 听完白小北的叙述，夏程元眼中最后一丝对陆南身份的侥幸彻底熄灭，只剩下冰冷的怒火和决绝。“谁他妈没有苦衷？！”
他猛地一拳砸在旁边的合金墙壁上，发出沉闷的巨响，声音因为极致的愤怒而沙哑，“甘肃地区任务失败，他的队友牺牲了，这很惨，很痛！但这他妈就是他背叛人类、加入那群把活人当实验材料的疯子的理由？！就能让他心安理得地把更多像他队友一样的人送上绝路？！”
夏程元转过身，双手按在白小北的肩膀上，目光如同烧红的烙铁，带着不容置疑的力量，直视着白小北依旧残留着茫然和痛苦的眼睛：“小北，你给我听清楚，不管他的‘苦衷’是什么，不管他编织的未来蓝图多么诱人，只要他选择把活生生的人命当作垫脚石，把牺牲当作效率的注脚，把人性当作可以随意抛弃的垃圾！那他的苦衷，就一文不值！就活该被钉在历史的耻辱柱上，不值得任何同情和原谅！”
“现在，给我打起精神”， 夏程元松开手，动作没有丝毫拖泥带水，立刻接通了直通基地最高指挥链的紧急通讯，“这里是‘方舟’核心区夏程元，最高等级警报，确认原政务厅高级参议陆南为‘清扫者’高级潜伏者！目标拥有极高权限，刚刚脱离核心隔离区，请求立刻封锁基地所有出口！启动‘熔炉’最高追捕程序！重复，目标极度危险！允许使用致命武力，务必将其拦截在基地内部！”
命令如同冰冷的钢铁链条，瞬间贯穿整个北城基地的神经末梢，刺耳的防空警报升级为最高频的凄厉长鸣，所有对外通道的重型合金闸门轰然落下，物理锁死。
基地内部，所有照明切换为刺目的红色警戒光，全副武装的快速反应部队如同黑色的洪流，涌向基地错综复杂的交通枢纽、能源管道、甚至是通风系统节点。天罗地网，瞬间张开！
但要追捕之人，并不是毫无准备，
“方舟”之外，深沉的夜色笼罩着北城基地。
几乎在警报声响彻基地的同时，陆南的身影已经如同鬼魅般融入一条连接地下深层能源管道与地表废弃维修通道的狭窄竖井阴影中。他手腕上一个伪装成普通腕表的微型通讯器，正闪烁着急促的幽绿色光芒。
“陆先生，基地启动了‘熔炉’！所有出口已被物理锁死！侦测到高密度武装力量正在封锁所有主干道和管道节点，‘圣者’命令，要求你立刻跟我们走，b7区备用通风口，我们的人已经在那里接应，这是最后的机会，请您立刻前往！”
通讯器里传来一个压抑着焦急的电子合成音。
陆南的脚步没有丝毫停顿，依旧沉稳地沿着锈迹斑斑的金属梯向上攀爬。他的脸上没有任何表情，平静得像一潭死水，只有那双深邃的眼眸深处，掠过一丝极其隐晦的、如同冰面碎裂般的波动。
“知道了。” 他的声音透过通讯器传出，冰冷得不带一丝情绪，甚至带着一丝不易察觉的疏离和不耐烦。
对于这群藏头露尾、手段激进的“清扫者”同伙，他从未真正融入，更谈不上好感。他们只是通往目标的工具，仅此而已。
他攀上竖井顶端，推开一块伪装得极好的活动盖板。外面是基地边缘一处废弃的、堆满锈蚀机械残骸的露天维修平台。
凛冽的寒风裹挟着废土的尘埃呼啸而过。从这里，可以俯瞰到下方如同钢铁巨兽般匍匐的庞大基地轮廓。
此刻，这座巨兽正被刺目的红色警报灯光笼罩，如同陷入狂暴的困兽，无数移动的光点在其内部快速穿梭。
陆南站在平台边缘，寒风吹动他深灰色制服的衣角。他没有立刻走向b7区通风口的方向，而是静静地站在那里，目光投向基地深处，投向那片被红色光芒晕染的冰冷钢铁丛林。
死寂的甘肃戈壁，漫天黄沙中，队友们被新型融合种撕碎时绝望的惨叫和飞溅的鲜血……
还有那个高大如山岳、站在惊涛拍岸的黑色礁石上、张开双臂仿佛要拥抱整个海洋的、充满悲悯与坚定力量的背影，以及……那个低沉而充满力量的声音在耳边回荡。
“……活下去！带着所有人的希望！找到答案！终结这一切！”
这些画面和声音，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他冰冷坚硬的心防之上，带来一阵尖锐而短暂的刺痛。他放在身侧的手，几不可察地蜷缩了一下。