落霞城那由无数巨大青石垒砌而成的城墙，在昏黄的夕阳下泛着冷硬古朴的光泽，宛如一头匍匐在地的远古巨兽。城门口车马行人络绎不绝，显得有些拥挤，两队身披制式皮甲、眼神锐利的守城修士正严格盘查着每一个进出之人，气氛透着不寻常的紧张。
当柳茹之驾驭着略显黯淡的遁光，带着气息萎靡、衣衫染血的洛灿、阮灵儿以及几乎是被搀扶着的张允落下时，立刻成了众人瞩目的焦点。四人模样实在狼狈，柳茹之素雅的衣裙多处破损，沾染着尘土与已呈暗褐色的血点，脸色苍白如纸。洛灿胸前衣襟一片深红，呼吸微弱，显然内伤极重。阮灵儿发丝凌乱，嘴角还残留着未擦净的血迹。最惨莫过于张允，整个人如同在血泊中浸泡过，气息奄奄，全靠一股意志支撑。
这般景象，分明是刚刚经历了一场生死恶战。
“止步！”一名面色冷峻、修为在炼气后期的守城小队长厉声喝道，带着几名手下迅速上前，手按在腰间的刀柄上，目光如鹰隼般扫过四人，带着毫不掩饰的审视与警惕。从黑风墟方向归来且身负重伤的修士，往往意味着麻烦。
柳茹之心头一紧，正飞速思索着如何应对，身旁气息微弱的张允却挣扎着上前半步，用那只未受伤的手，颤巍巍地从怀中摸出一块温润白玉令牌，令牌中央刻着一个古朴的“张”字，边缘有灵光隐现。
“我…我是城中张家…张允…”他声音虚弱，断断续续，却努力维持着一丝世家子弟的仪态，“这三位…是我聘请的护卫…此番随我深入黑风墟…采集几种家族急需的药材…不料…不料遭遇凶人劫杀…拼死才得以脱身…”他剧烈地咳嗽了几声，嘴角溢出一丝鲜血，“快…快让我们进去…我需立刻回家族疗伤…禀明情况…”
那守卫小队长接过玉牌，入手温润，神识仔细探查其内蕴含的独特家族印记与灵力波动，确认无误后，脸上的冷峻稍稍化解了几分。张家在落霞城虽不及苏家那般势大根深，却也是传承数代颇有根基的家族，并非他一个守城小队长可以随意刁难。
他看了看伤势骇人、似乎下一刻就要倒下的张允，又瞥了一眼虽显疲惫却眼神沉静的柳茹之，略一沉吟，挥了挥手，“既是张公子遭遇不幸，速速入城疗伤要紧。不过近日城主府有令，严查往来，几位回府后还请勿要随意走动。”
“多…多谢…”张允像是耗尽了力气，被阮灵儿赶忙扶住。
四人不敢耽搁，在周围修士各异的目光注视下——有好奇，有探究，也有几分事不关己的漠然——快步穿过了那幽深高大的城门洞。
一入城内，喧嚣的声浪混合着各种气息扑面而来。宽阔的青石板街道两旁店铺林立，旌旗招展，贩夫走卒的叫卖声、修士间的交谈声、灵兽坐骑的嘶鸣声交织成一曲繁华的市井乐章。这与黑风墟内那种死寂、压抑的氛围截然不同，让刚刚脱离险境的四人恍如隔世，紧绷的心神也不由得稍稍一松。
寻了个人流稍缓的街角停下，柳茹之转身，对着勉强站稳的张允郑重施了一礼，“此次多亏张道友出言解围，否则我等恐难轻易入城。”
张允连忙侧身避让，不顾牵动伤势，脸上露出诚挚的感激，“柳仙子万万不可！若非三位道友仗义，张某早已是黑风墟内一缕孤魂，此恩重于山岳，没齿难忘！”他顿了顿，看向状态不佳的三人，恳切道，“三位伤势不轻，不如随我回张家府邸，让我略尽地主之谊，也好寻族中医师为各位诊治调养？”
柳茹之微微摇头，婉拒道，“张道友好意，我等心领。只是我等尚有要事亟待处理，不便前往叨扰。道友伤势沉重，还需尽快回家族医治，以免延误。”
张允见他们去意已决，知不便强留，再次深深看了一眼三人，尤其是气息微弱的洛灿，道，“既如此，张某先行一步。三位日后若在落霞城有何需求，可凭此信物来张家寻我。”他取出一枚小巧的张家令牌副令交给柳茹之，这才在一位闻讯赶来的张家仆役搀扶下，步履蹒跚地离去。
目送张允身影消失在街角，柳茹之低声道，“事不宜迟，先去多宝阁。”
多宝阁依旧是那栋气派的五层楼阁，飞檐斗拱，门庭若市。只是今日进出修士的脸上，似乎都或多或少带着一丝不易察觉的凝重。三人满身狼藉地走入宽敞明亮的大厅，立刻引来了不少隐晦的打量。柳茹之对此视若无睹，径直走向那熟悉的柜台。
接待他们的，仍是上次那位面相精明、眼神活络的青袍管事。见到三人这般模样，管事眼中讶色一闪而过，随即脸上便堆起了恰到好处的职业笑容，“三位道友，欢迎再次光临多宝阁。看几位风尘仆仆，气色不佳，可是需要购置些上好的疗伤丹药，或是……”
柳茹之直接开门见山，打断了他的客套，“管事，我们此次是来出售一批材料。”
“哦？出售材料？好说，好说！”管事眼睛微亮，态度更加热情，“此地人多眼杂，不是谈话之所，三位请随我来雅间细谈。”
随着管事进入一间布置清雅、设有隔音禁制的静室，柳茹之也不多言，示意洛灿和阮灵儿。三人将早已清理分装好的各类材料从储物袋中一一取出，放置在中间那张宽大的紫檀木桌上。
顿时，静室内的灵气微微一荡，一股混杂着大地厚重、金石锐利、阴寒森冷、草木枯寂的复杂气息弥漫开来。
首先映入眼帘的是三块拳头大小、色泽温润沉黄、隐隐有土系灵光流转的戊土石，以及三块同样大小、通体幽黑、质地极其密实的墨铁矿石。这两样皆是实打实的二阶下品灵材，是炼制土属性防御法器和重型兵刃的上佳主材，价值不菲。
接着是五只玉盒，盒盖开启，露出里面生长着幽幽荧光、如同绒毯般的幽光苔，这是一阶中品的阴性灵植，常用于炼制某些特殊丹药或绘制隐匿类符箓的辅料。
然后是三株叶片漆黑如墨、脉络却呈现诡异惨白色、不断散发出阴寒之气的阴魂草，以及七株形态扭曲如同枯骨、带着强烈腐蚀性气息的蚀骨木。这两样皆是一阶上品的毒草与邪木，虽非正道常用，但在某些偏门丹药、毒剂或是魔道法器的炼制中，却是不可或缺之物，自有其市场。
最后还有一些零散但品质纯净、闪烁着乌光的黑曜石碎晶，是炼制一些一次性攻击法器或布置小型阵法的常用材料。
这批材料种类繁多，等阶从一阶中品到二阶下品不等，虽无那种足以引起轰动的天材地宝，但胜在种类齐全，品相上佳，且大多是在外界不易寻获的黑风墟特产，总价值相当可观。
那管事原本还带着几分公式化的笑容，随着一件件材料被拿出，他的眼神越来越亮，神情也愈发专注。他拿起专用的放大镜法器，调动神识，开始逐一仔细鉴定。
他先是拿起一块戊土石，指尖灵力微吐，感受其内部精纯厚重的土元之力，又轻轻敲击，倾听其声，判断其内部结构是否均匀，有无暗裂。接着又拿起一块墨铁，感受其沉手的分量与那股凝练的金气，仔细查看其表面的天然纹路与色泽。
对于幽光苔、阴魂草、蚀骨木这些灵植，他更是小心翼翼，观察其新鲜度、药性保存是否完好，甚至取出一根银针般的法器，轻轻刺入蚀骨木，观察其汁液的颜色与腐蚀性。
整个过程持续了约莫一炷香的时间，静室内只余下材料被拿起放下的细微声响。柳茹之三人耐心等待着，并未催促。
终于，管事放下最后一块黑曜石碎晶，脸上露出了满意的笑容，他搓了搓手，看向柳茹之，“各位道友，这批材料品质都属上乘，保存得也相当完好，尤其是这三块戊土石和三块墨铁，皆是二阶下品，颇为难得，在黑风墟外围可不多见。”
他略一沉吟，报出了价格，“戊土石，市面收购价通常在五百三十到五百七十灵石之间，此三块品相上佳，老夫作价五百五十灵石一块。墨铁矿石，硬度与金气含量都属一流，按六百灵石一块收购。客官意下如何？”
柳茹之对行情早有预估，知晓这价格虽非顶格，但也算公道，并未因他们状态不佳而刻意压价，便微微颔首，“可以。”
管事笑容更盛，继续道，“五盒一阶中品幽光苔，作价九十灵石。三株阴魂草，药性饱满，作价一百五十灵石一株。七株蚀骨木，腐蚀之力精纯，作价二百灵石一株。这些黑曜石碎晶，品质纯净，作价一百二十灵石。所有材料总计……四千四百一十块下品灵石。”
他动作麻利地取出一个簇新的储物袋，当着三人的面，将四千四百一十块灵气盎然的下品灵石清点装入，然后双手递给柳茹之，“各位请清点。”
柳茹之神识扫过，数目无误，便将储物袋收起。
交割完毕，柳茹之像是忽然想起什么，状似随意地问道，“对了，管事，不知这落霞城内的传送阵位于何处？我等需借用一番。”
管事闻言，眼中闪过一丝极快的光，脸上笑容不变，热情地指向西边方向，“传送阵位于城西的流光台，由城主府直接管辖，戒备森严。三位客官若要使用，需亲自前往流光台登记，并缴纳相应费用即可启动。”
“多谢管事告知。”柳茹之记下，不再多言，带着洛灿和阮灵儿迅速离开了多宝阁。
一出多宝阁，三人毫不停留，沿着熙攘的街道，直奔城西。按照管事指引，很快便看到了一座被高大围墙环绕、有众多披甲卫士巡逻的宏伟石台——流光台。缴纳了每人五百灵石的昂贵费用，又经过一番简单的来历登记，接着便被引到一处偏厅等候，需凑齐三十人方能统一开启远程传送。
偏厅内已有十数名修士在等待，大多沉默寡言，神情各异。三人寻了角落位置坐下，默默调息。约莫过了半个时辰，人数终于凑齐。
随着守卫一声令下，众人依次踏入流光台上那座巨大而复杂的传送阵中。强烈的空间波动光芒骤然亮起，将所有人的身影吞噬。
而在他们离开落霞城约莫一炷香之后，城东门口，一道黯淡近乎熄灭的遁光，如同陨星般自天际歪歪斜斜地坠落，“嘭”的一声重重砸在坚硬的青石地面上，激起一片尘土。
遁光散去，显露出一个凄惨无比的身影，正是苏墨！
他浑身衣衫褴褛，沾满了干涸的血迹与泥污，最骇人的是左臂齐肩而断，伤口处血肉模糊，仅以撕扯下的布条胡乱缠绕，仍有暗红色的血液不断渗出，将布条浸透。他脸色惨白，没有一丝血色，气息微弱得如同风中残烛，腰间那个象征身份、用料考究的储物袋已然不见踪影。他勉强抬起头，涣散的目光看了一眼城门上“落霞”二字，嘴唇翕动了一下，似乎想说什么，却终究未能发出任何声音，头一歪，彻底昏迷过去。
“是……是苏三公子！”有眼尖的守卫认出了地上之人的身份，顿时吓得魂飞魄散，声音都变了调。
“快！快抬回苏府！速速禀报家主！出大事了！”守城小队长脸色煞白，声音急促而尖锐，慌忙指挥着手下小心翼翼地将昏迷的苏墨抬起，火速送往城东那座气势恢宏的苏家府邸。
城门口瞬间陷入一片混乱与骚动，所有目睹此景的修士和凡人皆面面相觑，心中不约而同地升起一个念头：落霞城的天，怕是要变了。