冰冷的废墟死寂无声，唯有洛灿与柳茹之细微的呼吸声和脚步摩擦尘埃的声响。巨大的碎石堆如同坟墓般堵死了前路，那神秘的拖拽痕迹也在此戛然而止。
两人没有贸然去搬动那些看起来极不稳定的巨石，而是小心翼翼地围绕着这片坍塌区域进行探查。神识仔细扫过每一寸地面和残存的壁角，不放过任何蛛丝马迹。
“师姐，这边。”洛灿忽然低声唤道。他在一处半塌的的角落停了下来，指着地面。
柳茹之立刻走近。只见在那厚重的灰尘之下，隐约能看到一片区域的颜色略深，更像是干涸凝固后的某种液体痕迹，边缘还沾染着些许难以辨认的暗色斑点。
痕迹旁，还有几道更为清晰的拖拽印记，指向碎石堆侧面一个不起眼的、被几块落石半掩着的狭窄缝隙。
血腥味！虽然极其淡薄，几乎被尘埃味完全掩盖，但两人都敏锐地捕捉到了。而且这血迹和拖拽痕，明显是通往那条缝隙后的。
难道痕迹的主人被拖进了那里？是死是活？
两人对视一眼，神色更加凝重。柳茹之握紧了青藤鞭，洛灿也将灵力暗蕴于掌心。银璃则凑到那缝隙前，鼻翼微微翕动，湛蓝色的眼眸盯着黑暗深处，喉咙里发出一种带有警告意味的低吼声。
缝隙很窄，仅容一人勉强侧身通过。里面漆黑一片，散发出一种混合着尘埃血腥和某种难以言喻的腥臊气味。
柳茹之略一沉吟，指尖青光一闪，一枚散发着柔和光亮的月光石出现在她手中。她将月光石率先投入缝隙，光芒划破黑暗，隐约照出里面似乎是一个不大的空间。
没有立刻传来异响。柳茹之对洛灿使了个眼色，率先侧身钻入缝隙，青藤鞭护在身前。洛灿紧随其后，银璃则灵活地抢先钻了进去。
缝隙很短，只有几步深度。后面连接着一个低矮的石室，更像是一个天然形成的岩洞被简单利用过。月光石的光芒将石室照亮大半。
景象触目惊心。
石室中央的地面上，仰面躺着一人！此人浑身衣衫破碎，沾满黑褐色的血污和泥垢，几乎看不出原本模样。
他身上布满了巨大的、深可见骨的撕裂伤，尤其是胸口和腹部，伤口皮肉翻卷，甚至能看到森白的骨头，虽然不再流血，但那创伤足以让任何看到的人倒吸一口凉气。
他双目紧闭，面色是死人般的灰败，气息微弱到了极点，仿佛下一秒就会彻底断绝。
而在那具濒死的躯体旁边，散落着几块被暴力撕扯下来的、沾染着血迹的破碎布条，以及一些法器碎片，似乎是一面小盾的残骸。
“是人！”柳茹之低呼一声，立刻上前，神识仔细扫过对方身体和周围环境，确认没有陷阱或危险后，才蹲下身探查。
洛灿也立刻跟上，警惕地注意着四周。银璃则绕着那人走了一圈，低头嗅了嗅，随即甩了甩脑袋，似乎不太喜欢那股气味，但并未表现出强烈的敌意或恐惧。
柳茹之指尖泛起柔和的青色灵力，轻轻按在那人手腕寸关尺处，仔细感知其体内状况。越是探查，她的眉头皱得越紧。
“伤势极重，五脏六腑皆有破损，经脉寸断，丹田气海也已崩溃…能撑到现在，全凭一口精纯灵力吊着，但也已是油尽灯枯，回天乏术了。”她的声音带着一丝医者的冷静判断，也有一丝不易察觉的凛然。
洛灿的目光则落在那人的面容和破碎的衣物上。尽管血污满面，但依稀能辨认出其五官轮廓，尤其是那身虽然破损但依稀能看出制式的衣物…
“师姐，你看他这衣角的暗纹…”洛灿沉声道。
柳茹之闻言，仔细看去。
“血邪教！”两人几乎是同时低呼出声，脸色瞬间一变，下意识地后退半步，灵力运转，更加警惕地看着地上奄奄一息之人。
此人竟是那与付师兄一同落入深潭的吉师兄！他怎么会在这里？还落得如此下场？
似乎是两人的声音和灵力的波动刺激到了地上之人，吉师兄那如同风中残烛般的生命之火跳动了一下，喉咙里发出极细微的“嗬嗬”声，眼皮艰难地颤动了几下，竟缓缓睁开了一条缝隙。
那是一双涣散无神、充满痛苦和绝望的眼睛。他似乎看到了眼前的洛灿和柳茹之，瞳孔微微聚焦，嘴唇嗫嚅着，想要说什么，却只能发出微弱的气音。
柳茹之略一犹豫，还是俯下身，将一丝精纯的木系灵力渡入其心脉，暂时稳住他那即将消散的生机，冷声问道，“你为何在此？谁将你伤成这样？”
得到一丝灵力滋养，吉师兄的精神似乎回光返照般好了一点点，他涣散的目光扫过柳茹之和洛灿的宗门服饰，眼中闪过一抹极其复杂的情绪，有恐惧，有怨恨，还有一丝…难以置信的哀求。
他艰难地聚集起最后一点力气，断断续续地吐出几个模糊的字眼，“…黑…黑影…好…好快…逃…”
“阮灵儿呢？你可曾见过一个身材娇小，穿着灵兽苑服饰的女修？”洛灿急切地追问道，这是他们最关心的问题。
他的目光忽然变得急切起来，死死盯着柳茹之，用尽最后的气力，手指微微颤动，似乎想指向某个方向，“…那…那女娃……礁…礁石”。
话音未落，他身体猛地一抽搐，眼中最后一点神采彻底消散，脑袋一歪，彻底没了声息。那丝回光返照的生命力，终于耗尽。
石室内陷入死一般的寂静。
洛灿和柳茹之站在原地，脸色无比难看。
他遇到了一个极其可怕的“黑影”，速度快得让他毫无反抗之力，最终被重创拖至此地。而更重要的是——他提到了女娃！在这地底，除了阮灵儿还能有谁？！他似乎在某个有礁石的地方见过阮灵儿，但那里有可怕的怪物守着！
阮灵儿还活着！至少吉师兄见到她时还活着！
这个消息让两人心脏猛地一跳，一股巨大的希望和更深的忧虑同时涌上心头。
希望在于，终于有了阮灵儿的确切线索！她还活着！
忧虑在于，连炼气九层的吉师兄都毫无反抗之力、被虐杀至死的“黑影”，其实力恐怕远超他们想象！
付师兄的同伙死不足惜，但他用最后生命换来的情报，却像一把双刃剑，带来了希望，也带来了近乎绝望的压力。
两人沉默地退出石室，回到废墟之中。月光石的光芒下，彼此的脸色都显得异常沉重。
“礁石区域…”柳茹之喃喃自语，努力回忆着经过的地形，“我们偏离主流后，似乎未曾经过大片礁石区。看来要往回走，找到暗河主流，再向前寻找。”
洛灿点头，“他所言未必全真，但这是目前唯一的线索。无论如何，必须去确认一番。”他顿了顿，声音低沉下去，“只是那黑影…”
“兵来将挡，水来土掩。”柳茹之握紧了手中的青藤鞭，眼神重新变得坚定，“先找到灵儿再说。届时见机行事，未必没有机会。”
话虽如此，两人都清楚，面对能轻易虐杀炼气九层的存在，他们二人的胜算微乎其微。
但没有选择。同门深陷险境，岂能因危而退？
两人不再耽搁，甚至无暇处理吉师兄的尸身，立刻循着原路，向着来时的迷雾方向快速返回。他们必须回到暗河主流，才能定位吉师兄所说的“礁石区”。