青竹小队三人一兽悄然离开了那片藏身的丘陵,朝着西南方向的废弃矿脉区域谨慎前行。
一路之上,气氛凝重。三人不再御器疾飞,转而更多地依托嶙峋山石与枯败林木的遮蔽,分段潜行,速度自是慢了许多。柳茹之不时驻足,纤手轻触身旁植被,施展其独特的木蕴感知之法,探寻前方区域的灵气异动。
洛灿亦将神识维持在一种外松内紧的状态,如同无形的蛛网,细致地铺展在队伍前方百丈之域,不放过任何一丝风吹草动。阮灵儿则驱使着她的嗅风鼠,远远缀在前方,充当耳目。
如此小心行进了一日,沿途竟出奇地平静。莫说大规模的战斗痕迹,便是连邪修或巡逻队的影子也未曾撞见,唯有那死一般的寂静,沉甸甸地压在心头。
“师姐,这…未免太过安静了些?”阮灵儿按捺不住心中的疑惑,低声问道。依照那侯三所言,此地应有遭遇战发生才对。
柳茹之面色沉静如水,“无声之处,往往暗藏雷霆。继续前行,放缓速度,加倍警惕。”
愈是靠近那矿脉区域,周遭景象便愈发显得荒凉破败。山石多呈灰黑之色,透着一股死气,植被稀疏零落,空气中隐隐弥漫着硫磺与金属锈蚀混杂的怪异气味。
此地曾是一处小型玄铁矿脉,早已被开采殆尽,只留下纵横交错、如同巨兽伤疤般的矿洞与废弃矿坑,地形变得极为复杂诡谲。
又前行约十里,柳茹之忽然抬手,示意止步。她阖上双眸,掌心轻轻按在一旁一株枯黄低矮的灌木之上,周身泛起微不可察的淡绿光华。
片刻后,她睁眼,眸中闪过一丝凝重,“前方三里外,有极其微弱且混杂的灵力残留,气息凌乱。”
三人精神一紧,行动愈发小心,如同潜行的夜豹,悄无声息地向前摸去。
穿过一片乱石遍布的斜坡,一个巨大的、如同山壁裂开巨口般的废弃矿洞入口,赫然出现在前方。洞口周遭,散落着腐朽的矿车木架与锈迹斑斑的铁器残骸。而那混乱的灵力波动与一丝若有若无的血腥气,正是自洞口附近弥漫开来。
三人隐于远处一方巨大的风化岩后,凝神观察。
只见洞口附近的空地上,一片狼藉。地面留有明显的法术轰击造成的焦黑坑洼与冰霜凝结的痕迹,几块岩石被利刃整齐劈开,旁侧还有一滩早已凝固发黑的污血。打斗迹象清晰可见,且残留的灵力气息表明,冲突发生的时间绝不会太久。
“看来那侯三所言非虚,此地确有过一场争斗。”阮灵儿声音压得极低。
洛灿凝神感知片刻,沉声道,“痕迹尚新,不超过一日。灵力残留过于混乱,难以分辨具体人数与修为,但观其场面,交手似乎并未持续太久。”
柳茹之目光锐利,仔细审视着战场遗留的种种细节,秀眉微蹙,“观此破坏程度,交手双方修为当在炼气中后期。血迹仅此一滩,意味着可能有人负伤,却未必是致命伤,亦或…尸首已被处理。”
她的目光投向那幽深如同巨兽咽喉的矿洞入口,“争斗似乎止于洞口,并未深入。那侯三提及的补给之物,会存放在这等刚刚发生过冲突、已然暴露之地么?”
这实在有违常理。若真是紧要物资囤积点,要么重兵布防,要么隐秘至极,绝无可能选在此等险地。
“师姐,你看那边!”洛灿忽地指向洞口一侧的岩壁。
只见那岩壁之上,有一道看似随意、实则刻意的新鲜划痕,形成一个箭头标记,直指矿洞深处。标记旁侧,还有一个模糊难辨的刻痕。
“是宗门的暗记吗?”阮灵儿问道。
柳茹之仔细端详片刻,缓缓摇头,“非我宗门标记。”她心中疑云更浓。
事若反常必有妖。此地的战斗痕迹、于情理不合的物资存放点推测,以及这来历不明的诡异标记,处处都透着一股精心布置的蹊跷。
“师姐,我们…要进去查探吗?”阮灵儿望着那深不见底、仿佛能吞噬光线的矿洞,声音里带着一丝怯意。
柳茹之沉吟未决。深入洞中,风险难测,矿洞内地形复杂,无疑是设伏的绝佳场所。但若就此退去,万一洞内真有隐情,或有受伤同门亟待救援呢?那标记又究竟意指何处?
“暂不入洞。”柳茹之最终决断,“灵儿,令你的嗅风鼠与隐踪蜂,小心潜入洞口一段距离,探查内里气息动静,切记不可深入。洛师弟,你与我仔细搜查洞口周遭,看看能否寻得其他线索。”
“明白!”阮灵儿当即凝神,与她两只灵宠心神相连。那近乎透明的隐踪蜂与机警的嗅风鼠,立时贴着阴暗的洞壁,悄无声息地滑入了矿洞的黑暗之中。
柳茹之与洛灿则开始分头细致勘查洞口周围的战斗残迹,试图从中拼凑出当时的情景。
洛灿蹲伏在那滩黑褐色血迹旁,指尖沾染少许,细细摩挲,又置于鼻端轻嗅,眉头紧锁。他复又行至一处焦黑坑洼前,俯身仔细观察边缘的灼烧与能量逸散痕迹。
柳茹之则专注于那些被利刃或巨力劈开、斩断的岩石切口,试图从中判断出手之人的功法路数与力道特性。
越是探查,两人心中的违和感便越是强烈。这场争斗,似乎处处都透着刻意与不协调。
就在此时,潜入矿洞探查的阮灵儿忽然脸色煞白,猛地睁开双眼,带着惊惧低呼,“师姐!洞内…洞内有数道极强气息隐匿!藏在岔路之后!我的隐踪蜂刚绕过一处弯角便被瞬间击溃!嗅风鼠也受惊逃回了!”
有埋伏!
柳茹之与洛灿心中同时一沉!果然是个请君入瓮的死局!
咻!咻!咻!
破空厉啸骤起!数道凌厉无匹的攻击,竟毫无征兆地从他们侧后方一堆看似寻常的乱石中暴射而出!目标直指三人中防备最为松懈的阮灵儿!
一道漆黑如墨、腥臭扑鼻的毒水箭!一支凝练无比、带着沉重禁锢之意的土黄石化光线!还有数枚呼啸旋转、闪烁着惨白幽光的尖锐骨刺!
对方竟狡诈至此!不仅于洞内设下重兵,在这洞外视野开阔处,亦早已埋下了暗桩!
“灵儿小心!”柳茹之惊喝,但她所处位置稍远,救援已迟!
千钧一发之际,洛灿反应却是快至毫巅!他始终分出一缕神识萦绕四周,暗中戒备。就在攻击发出的电光石火间,他已判断出阮灵儿绝难完全避开!
不假思索,他猛地将身旁尚未来得及反应的阮灵儿向旁侧奋力一推,同时体内灵力以前所未有的速度疯狂涌出!
“四方熔火盾,起!”
一面由炽热烈焰交织而成的赤红灵盾瞬间在他身前凝聚显现,火光熊熊,热浪逼人!
砰!嗤——!
漆黑的毒水箭与那土黄石化光线狠狠撞在烈焰护盾之上,爆发出剧烈的轰鸣与刺耳的腐蚀之声!火盾灵光急剧摇曳明灭,堪堪将这两道凶险攻击抵挡下来。
然而,最后那几枚角度刁钻阴毒的骨刺,却如同拥有灵智般,划过诡异的弧线,绕过了烈焰护盾的边缘,直刺洛灿因推开阮灵儿而无法兼顾的左侧肋下与臂膀!
洛灿只来得及竭力拧身闪避!
噗!噗!
两声令人牙酸的闷响,两枚惨白骨刺已然狠狠扎入他的左臂与腰侧!一股阴寒刺骨、直侵经脉的剧痛瞬间传来,伤口处的血液竟以肉眼可见的速度变得乌黑发紫!
“洛师兄!”被推开跌倒在地的阮灵儿目睹此景,发出惊叫。
“贼子敢尔!”柳茹之凤目含煞,怒叱出声,反应亦是迅如雷霆!她素手疾挥,数根儿臂粗细、顶端锋锐无比的青木刺凭空凝现,带着撕裂空气的尖啸,悍然射向那堆藏匿敌人的乱石!
“轰隆!”乱石炸裂,碎屑纷飞!两道身着灰褐色伪装服的身影颇为狼狈地从中窜出。一人手持一杆缠绕着污秽黑气的幡旗,另一人双手泛着沉重的土黄光芒,赫然正是此前在那河湾芦苇荡中交手过的两名炼气八层邪教弟子!
几乎同时,那幽深的矿洞之内,也猛地窜出四道散发着强横气息的身影!为首两人,面带狞笑,气机赫然已达炼气九层!正是那对师兄!其身后,紧跟着另外两名目光阴狠的炼气八层修士!
六对三!
这根本就是一个处心积虑、早已布下的绝杀之局!
“结三才阵!固守!”柳茹之临危不乱,声音清越却带着不容置疑的决断,瞬息间便判断出形势极端不利,毫不犹豫选择了最为稳妥的防御阵势,以期拖延,寻觅那一线渺茫生机!