黑暗如同粘稠的墨汁，沉甸甸地包裹着莽莽山林。露水冰冷，浸透了本就单薄褴褛的衣衫，紧贴着皮肤，带走残存的热量。
王阎走在最前。他背着陈老枯瘦的身躯，塌陷的左肩在每一次迈步时都传来骨骼强行生长磨合的细微“咯咯”声。剧痛如同跗骨的毒蛇，噬咬着他的神经，额角的冷汗在偶尔透下的冰冷月光中闪着微光。
他右手紧握着那柄刃口崩缺的短匕，指节因用力而发白，每一次挥动都斩断拦路的荆棘藤蔓，为身后开辟一条勉强通行的缝隙。
陈老伏在他背上，气息微弱得几乎消失，后背碳化的伤口在颠簸中渗出极其微弱的、带着不祥甜腥气的淡绿色脓液，浸湿了王阎肩头残破的衣衫。
夏璇架着夏弘紧随其后。夏弘的意识似乎清醒了一些，能勉强挪动脚步，但身体的重量依旧大部分压在夏璇瘦弱的肩膀上。
每一次接触，夏弘身上那股源自龙雀刀寂灭后的深沉寒意，都如同冰冷的针，透过薄薄的衣料刺入夏璇的肌肤，尤其她架着他手臂的手腕，仿佛被冻结住，麻木僵硬。
最后，是夏璇用藤蔓绳索拖拽着的简易拖架。洛灿的身体随着拖架在崎岖不平的林地上颠簸起伏，如同没有生命的货物。
他右臂裸露在破碎衣袖外，皮肤下那些内敛的死寂蚀藤纹路，在偶尔穿透树冠缝隙的惨淡月光下，呈现出一种如同干涸河床般的暗红色泽，冰冷而沉寂。失去了赤阳草叶的压制，它们如同蛰伏的火山，只待一个契机便会喷发出毁灭的熔岩。
夏璇自己的右脚踝处，紫玉兰叶带来的清凉感正在缓慢消退，麻木和刺痛如同苏醒的毒蛇，重新噬咬着她的神经。每一次拖动沉重的拖架，都牵扯着脚踝的伤口，带来一阵阵钻心的抽痛。
她咬紧牙关，嘴唇被咬破渗出血丝也浑然不觉。
时间在痛苦的跋涉中失去了意义。只有沉重的喘息、压抑的痛哼、拖架的摩擦声，以及王阎手中短匕劈砍荆棘的“咔嚓”声，在死寂的林间回响。
不知过了多久，浓密的黑暗边缘，终于透出一丝极其微弱的、灰蒙蒙的光线。天快亮了。
王阎的脚步猛地一顿。他身体晃了一下，靠着旁边一棵巨大的冷杉树干才稳住身形。他剧烈地喘息着，脸色在熹微的晨光下白得如同金纸，汗水浸透了鬓角，顺着那道狰狞的疤痕滑落。
“歇…一刻钟…”他的声音嘶哑破碎，每一个字都像是从肺腑里艰难地挤出来。他小心翼翼地卸下背上的陈老，将他安置在树下厚厚的苔藓上。陈老的后背伤口接触到冰冷的苔藓，身体无意识地抽搐了一下。
夏璇也几乎到了极限。她扶着夏弘靠着另一棵树坐下，自己则瘫坐在冰冷的腐叶上，大口喘息，冰冷的空气涌入肺部如同刀割。她顾不得许多，立刻卷起裤脚查看脚踝。
伤口周围的青黑色在晨光下显得更加狰狞，倒钩绳索深陷处渗出暗黄的脓水，麻木感已蔓延至膝盖。紫玉兰叶的药效，快要耗尽了！
她拿出仅存的小半紫玉兰叶，嚼碎，忍着剧痛重新敷在伤口上。清凉感再次涌入，暂时压下了刺骨的痛楚和麻痹的蔓延。
王阎则走到夏弘身边，蹲下，检查他腹部的伤口。布条已被血浸透发硬。他眉头紧锁，从腰间解下水囊，小心地淋湿布条，试图软化后揭开查看。
暗红的血痂被水化开，露出下面翻卷发白的皮肉和深不见底的创口边缘。一股混杂着血腥和淡淡腐败的气息弥漫开。
情况很糟，但青玉续命散的强大生机仍在顽强对抗着伤势的恶化，九转续骨膏的效力也在缓慢修复着受损的脏腑。暂时没有性命之忧，但必须尽快得到真正的救治。
最后，他的目光落在拖架上的洛灿身上。洛灿的脸色在晨光下呈现出一种死寂的青灰，嘴唇干裂发紫。王阎伸出右手，手指搭在洛灿颈侧。脉搏微弱得几乎难以察觉，冰冷得不像活人。
他目光凝重地看向洛灿的右臂——那些干涸血槽般的蚀藤纹路，在黎明的微光下，似乎比在黑暗中更加清晰、更加…死寂。没有搏动，没有邪气外溢，只有一种令人心悸的、仿佛万物终结般的沉寂。
“他的生机…在被那东西…慢慢吸走。”王阎的声音低沉沙哑，带着一种洞察生死的残酷。
夏璇的心猛地一沉，仿佛坠入冰窟。
就在这时。
“咳…咳咳！”一直昏睡的夏弘突然剧烈地咳嗽起来！他身体猛地弓起，大口大口的、带着淡蓝色冰晶的血沫从他口中喷涌而出！他灰败的脸上泛起不正常的潮红，眼神涣散，气息瞬间变得紊乱而微弱！
“二哥！”夏璇惊骇，扑过去扶住他。
“…反噬…”王阎脸色骤变，一把按住夏弘剧烈起伏的胸口，试图帮他理顺气息，“强行引动…透支了本源…寒气入髓…”
夏弘的咳嗽渐渐平息，但喷出的血沫在地上凝结成一小片淡蓝色的薄冰。他眼神空洞地望着树冠缝隙透下的灰白天光，嘴唇翕动，发出极其微弱、断断续续的音节。
“通…道…信物……”
话音未落，他头一歪，再次陷入深度昏迷，气息比之前更加微弱！
通道信物！夏霆皇叔交给王阎的信物！夏弘昏迷前最后的意识，竟然还在提醒这个！
夏璇猛地看向王阎。
王阎的脸色在晨光下显得异常难看。他右手猛地探入自己怀中摸索！动作带着一丝不易察觉的慌乱！很快，他的手指僵硬了。他缓缓抽出手，掌心空空如也！
他的脸色瞬间变得铁青，眼中爆射出难以置信的惊怒和一丝…深沉！
“信物…丢了！”他的声音干涩得如同砂纸摩擦，每一个字都重若千钧，“可能…在溪边搏斗…或者洞窟混乱时…”
绝望的阴云瞬间笼罩了刚刚透出一丝光亮的黎明！
通往生路的信物丢失！这意味着即使他们找到那条秘密通道的入口，也无法开启！前路断绝！
王阎猛地抬头，布满血丝的锐利目光如同鹰隼般扫过他们来时的方向——那片被他们亡命逃离、此刻在晨光下显露出模糊轮廓的、危机四伏的山林。
信物，很可能遗落在了那古战场洞窟附近，或者溪边搏斗的卵石滩上！那是血藤老鬼刚刚肆虐过的地方！
他高大的身躯在冰冷的晨风中微微颤抖。
夏璇看着王阎铁青的脸和微微颤抖的身体，看着他塌陷左肩处细微却持续的颤抖，看着他脸上那道在晨光下更显狰狞的蜈蚣疤…一股巨大的酸楚和无力感涌上心头。
沉重的阴霾，如同这莽莽山林上空积聚的铅灰色云层，沉甸甸地压了下来，将那一丝黎明的微光彻底吞噬。生路，似乎就在眼前，却被一只无形的手，残忍地掐断了。