晨雾还未完全散去，望侠镇东的路口便立着一道青色身影。萧绝握着剑鞘的手紧了又松，指节泛白，剑鞘上青云门的徽记在薄雾中泛着冷光 —— 方才演武场上的画面还在脑海里打转，孟小凡那道裹着苍生暖意的浩然剑罡，像一根刺，扎破了他多年来 “天赋即一切” 的认知。
身后传来交流弟子的催促：“萧师兄，再不走，就赶不上前往洛阳学宫的飞舟了。”
萧绝没有回头，目光落在镇口 “侠义盟” 的方向，声音轻得像被晨雾吹散：“你们先去，我随后就到。”
弟子们虽疑惑，却也不敢多问，转身化作流光离去。路口只剩萧绝一人，他抬手按在胸口，那里还残留着浩然气的余温 —— 方才孟小凡的剑罡明明带着破邪之力，落在他身上时却只有温和的压制，没有半分杀意。
“我灵根先天优越，是青云门百年难遇的修炼奇才，宗门资源从未短缺，半年突破两个小境界，流云剑法练到第七重……” 他喃喃自语，语气里满是不甘与困惑，指尖无意识地摩挲着剑鞘，“可他孟小凡，连最低等的灵根都没有，修炼靠的是那所谓的‘浩然气’，资源更是拮据，为何能与我抗衡？甚至…… 在道的领悟上，我竟不如他？”
他想起在东临域时，自己总嘲笑孟小凡 “舍本逐末，放着好好的功法不练，去管凡人闲事”；想起此次来中州前，宗门长老还夸他 “道心坚定，未来可期”；可今日一战，他才发现，自己所谓的 “道心”，不过是 “赢过所有人” 的执念，而孟小凡的道，却扎根在守护百姓的行动里，扎实得让他望尘莫及。
“他的剑，不是为了胜负，是为了让贫民窟的老人能安稳吃饭，是为了让被掳的商旅能平安回家，是为了让望侠镇的孩子能笑着奔跑……” 萧绝的声音渐渐低了下去，眼中的傲气慢慢褪去，多了几分从未有过的迷茫，“可我呢？我的剑，除了证明自己是‘天才’，还能做什么？”
晨雾渐散，阳光透过云层洒在路口，照亮了萧绝脚下的青石板。他深吸一口气，最后看了一眼侠义盟的方向，终于转身，化作一道青色流光，朝着洛阳的方向飞去 —— 他要去稷下学宫交流，或许在那里，能找到属于自己的 “道”；或许未来某一天，他能真正明白，除了灵根与修为，还有什么能支撑一个修士走得更远。
而此时的侠义盟院内，孟小凡正站在那棵老槐树下，看着萧绝离去的方向，赤焰猴蹲在他肩头，小爪子还攥着半颗没吃完的灵果。陈景走过来，递给他一杯热茶：“萧绝走了？”
孟小凡接过茶杯，指尖传来温热的触感，点了点头：“走了。他心里，大概还在疑惑，为何没有灵根优势，我却能与他抗衡。”
“那你觉得，是为什么？” 陈景好奇地问。
孟小凡低头看着杯中晃动的茶水，想起秦伯临终前递给他的桃木牌，想起贫民窟百姓感激的眼泪，想起黑风山被救商旅颤抖的双手，想起侠义盟众人为了护民而努力的模样，嘴角渐渐勾起一抹浅淡的笑：“因为他不知道，侠道的信念，也是一种力量 —— 这种力量，不是来自灵根，不是来自资源，是来自每一次伸手帮助别人时的坚定，来自每一次守护苍生时的初心，来自无数人对‘正义’的渴望。”
他抬手，一缕淡金色的浩然气在指尖流转，比昨日与萧绝比试时更显浑厚：“我没有灵根，无法像他那样快速吸收天地灵气，但每一次用浩然气治愈百姓，每一次用剑罡斩除邪祟，我的信念就会更坚定一分，浩然气也会更强一分。灵根决定的是修炼的起点，而信念，决定的是能走多远，能拥有多大的力量。”
张天宇这时也走了过来，听到两人的对话，笑着补充：“说得对！就像咱们侠义盟，没有大宗门的背景，没有海量的资源，却能聚集这么多志同道合的人，靠的不也是‘守护苍生’的信念吗？萧绝是天才，可他缺的，就是这份能凝聚人心的信念。”
孟小凡抬头望向天空，阳光正好，洒在 “侠义盟” 的牌匾上，泛着温暖的光。他知道，萧绝的离去，不是结束，而是两人道途上的一次重要交汇 —— 或许未来某一天，他们会在更高处再见，那时的萧绝，或许会找到属于自己的 “道”，而他，也会带着侠义盟，守护更多人的安宁。
赤焰猴似乎感受到了他的心境，对着天空叫了两声，声音清亮。院内，盟众们开始了新一天的修炼与忙碌，义诊堂传来百姓的谈笑声，传功堂里李秀才正在讲解《侠道考》的残页，一切都充满了生机与希望。
孟小凡握紧手中的茶杯，心中比以往任何时候都更坚定 —— 灵根也好，天赋也罢，都不是衡量修士的唯一标准。只要守住 “行侠仗义，守护苍生” 的初心，只要信念不灭，他就能带着侠义盟，在中州的土地上，走出一条属于侠道的康庄大道，让浩然气的光芒，照亮每一个需要守护的角落。