丹堂外的药铺总弥漫着一股怪异的气息 —— 浓郁的药香里混杂着若有似无的霉味，像是再好的药材也被这压抑的氛围染了瑕疵。孟小凡站在柜台前，指尖攥着两块下品灵石，掌心微微出汗 —— 距离外门考核只剩三日，他需买一瓶 “聚气散” 稳固境界，确保考核时能发挥出最佳状态。赤焰猴蜷在他肩头，金瞳警惕地扫过药铺内的货架，灵猴天生对劣质药材敏感，此刻正不安地用爪子挠着他的衣领。
柜台后坐着一名身着丹堂灰袍的弟子，约莫二十七八岁，眉眼间带着几分不耐，手里把玩着一枚铜铃，连头都没抬：“要买什么？快点说，别耽误我清点药材。”
“弟子想买一瓶聚气散。” 孟小凡尽量放低声音，语气谦和 —— 他知道丹堂弟子素来傲慢，不想在此刻惹麻烦。
那弟子终于抬眼，目光在孟小凡粗布衫上扫过，又瞥了眼他肩头的赤焰猴，嘴角勾起一抹讥讽：“聚气散？一瓶五块下品灵石，你有吗？”
孟小凡一愣，之前在坊市万宝楼打听时，聚气散明明只卖两块下品灵石，这丹堂弟子竟漫天要价。他皱了皱眉：“师兄，坊市聚气散只需两块灵石，为何这里要五块？”
“这里是丹堂药铺，卖的是宗门正品，跟坊市那些劣质货能一样？” 弟子猛地拍了下柜台，铜铃 “哐当” 掉在桌上，“买不起就别买，少在这啰嗦！再纠缠，我就以‘扰乱丹堂秩序’为由，把你交给执法堂！”
赤焰猴被吓得一跳，随即炸毛，火红的毛发根根倒竖，对着那弟子龇牙嘶吼，掌心隐隐泛起红光。孟小凡连忙按住灵猴，深吸一口气 —— 他确实需要聚气散，若是此刻争执，不仅买不到药，还可能耽误考核。咬了咬牙，他从怀中摸出五块下品灵石，放在柜台上：“弟子买一瓶。”
那弟子见他妥协，脸上露出得意的笑，慢悠悠地从货架下拖出一个木盒，从里面摸出一个小瓷瓶，扔给孟小凡。“拿好，赶紧走，别让你的猴子在这捣乱。” 他说着，便低头继续把玩铜铃，连药瓶都没让孟小凡检查。
孟小凡接住瓷瓶，入手便觉不对 —— 瓶身冰凉，毫无灵气波动，反而透着一股淡淡的酸味。他拔开瓶塞，一股刺鼻的霉味扑面而来，瓶内的药粉呈灰褐色，还结着小块，隐约能看到几点绿色霉斑 —— 这分明是变质的聚气散！
“师兄，这药粉已经变质了，你给我换一瓶吧。” 孟小凡强压着怒火，将瓷瓶递回柜台。
那弟子却像是没听见，头也不抬：“胡说什么！这是刚炼制的聚气散，只是颜色深了点，你懂什么？赶紧走，再不走我就叫人了！”
“可这药粉已经发霉了，服用后会伤气脉的！” 孟小凡提高了声音，丹田处的浩然气微微躁动 —— 他没想到丹堂弟子不仅漫天要价，还敢用变质药粉糊弄人。
周围买药的几名外门弟子也围了过来，看到瓶内的药粉后，纷纷小声议论：
“这确实是变质了，我之前也买到过一次，服用后拉了三天肚子。”
“丹堂药铺最近总这样，把变质药材卖给杂役和外门弟子，内门弟子却用最好的。”
“小声点，别让丹堂弟子听见，不然有你好果子吃！”
那弟子见众人议论，脸色涨得通红，猛地站起身，伸手就要推孟小凡：“你少在这里造谣！我说没变质就没变质！再不滚，我就对你不客气了！”
孟小凡侧身避开，下意识地将瓷瓶里的药粉倒出一点，指尖沾了些许。就在这时，他忽然觉丹田一阵刺痛，像是有无数细针在扎，紧接着，恶心感涌上喉头，气脉也开始紊乱 —— 竟是药粉的毒素通过指尖渗入了体内！
“吱吱！”
赤焰猴察觉到他的异常，立刻扑到他胸前，用爪子轻轻拍打他的丹田，金瞳里满是焦急。
孟小凡强忍着不适，丹田处的浩然气瞬间自动运转！淡粉色的气劲如潮水般涌向指尖，将渗入体内的毒素牢牢包裹，又顺着经脉缓缓排出体外。不过半柱香功夫，丹田的刺痛感便消失了，气脉也恢复通畅，只是指尖残留的毒素被浩然气净化后，留下了一点黑色痕迹。
“好险……” 孟小凡松了口气，望向那弟子的眼神满是冰冷，“你明知药粉变质，还卖给我，这不仅是欺诈，更是要害我性命！我要找你们丹堂长老评理！”
“评理？你也配？” 弟子冷笑一声，从柜台后走出，伸手就要抓孟小凡的衣领，“一个伪五行灵根的杂役，也敢质疑丹堂的药材？我看你是活腻了！”
就在这时，药铺外传来一阵脚步声，几名丹堂护卫走了进来，身着玄色铠甲，腰间佩刀，气势汹汹。那弟子像是看到了救星，指着孟小凡大喊：“护卫大哥，这人在药铺闹事，还污蔑我们卖变质药材，快把他抓起来！”
护卫们立刻围了上来，为首者面无表情地对孟小凡说：“跟我们走一趟，到丹堂执法处接受调查。”
“是他先卖变质药粉，还漫天要价，你们怎么不查他？” 孟小凡挣扎着，却被护卫死死按住手臂。
“丹堂之事，轮不到你一个杂役置喙！” 为首护卫冷冷道，“再反抗，就废了你的气脉！”
赤焰猴见状，猛地扑向一名护卫，爪子抓在对方铠甲上，留下几道浅浅的划痕。护卫被惹恼，抬腿就要踹灵猴，孟小凡连忙大喊：“别伤它！我跟你们走！”
赤焰猴被孟小凡护在怀里，委屈地蹭着他的脸颊，金瞳里满是愤怒。那丹堂弟子站在柜台后，得意地看着孟小凡被带走，嘴角勾起一抹残忍的笑 —— 他早就认出孟小凡是之前在演武台打败李奎的杂役，今日故意刁难，就是想替李奎出口气，顺便把变质药材处理掉。
走到药铺门口时，孟小凡回头望了眼丹堂的方向，朱红殿宇在阳光下泛着冰冷的光，像是一张吞噬正义的巨口。他握紧了拳头，丹田处的浩然气轻轻搏动 —— 今日之辱，他日必讨！丹堂的黑幕，他定要亲手揭开，让这些为非作歹的人，付出应有的代价。
护卫押着孟小凡往丹堂执法处走去，赤焰猴在他怀中安静下来，只是用头轻轻蹭着他的下巴，像是在安慰他。孟小凡望着远处渐渐清晰的执法处殿宇，心里愈发坚定 —— 外门考核一定要赢，一定要进入内门，只有掌握了权力，才能改变这一切，才能为自己，为张老头，为所有被丹堂欺压的人，讨回公道。