冰冷的杀意如同实质，从那数十名突然出现的守卫身上弥漫开来。他们盔甲上的能量纹路明亮刺眼，手中那造型奇特的武器已然充能，发出低沉的危险嗡鸣，牢牢锁定着刚刚停稳的“星梭”。
【外来者！止步！此地乃文明禁域，擅闯者——抹杀！】
强烈的意识波再次横扫，带着不容置疑的决绝，狠狠撞击在铁柱等人的意识层面。这并非虚张声势，所有人都能感觉到，只要“星梭”再前进半分，毁灭性的攻击便会瞬间降临。
舰桥内气氛瞬间紧绷！老刀几乎条件反射般就要启动“星梭”的防御矩阵和武器系统，却被铁柱抬手阻止。
“别冲动！”铁柱低喝，眼神锐利地扫过全息投影上那些守卫的细节，“他们的盔甲制式和能量反应，与守望者风格不同，更像是……苗圃自身的防御力量。”
“自己人打自己人？”王胖子在通讯频道里怪叫，“有没有搞错！我们是来救火的，不是来挨揍的！”
“情况不对。”铁柱沉声道，他能感觉到怀中的“统合之心”在面对这些守卫时，传递出的并非敌意，而是一种复杂的、带着些许悲悯和无奈的共鸣。他尝试通过“统合之心”，向对方发送一段包含“守望者”身份标识及“共鸣频率”的友好信息。
信息发出，如同石沉大海。那些守卫依旧冰冷地举着武器，毫无反应。
“不行！他们似乎无法识别或者拒绝接收我们的信息！”小陆在基地那边也监测到了异常，“他们的意识波动非常……僵硬，像是被设定好的程序，缺乏灵活性！”
就在这时，外部监测画面捕捉到了新的情况。只见那些守卫后方，那座高耸的白色巨塔底部，开启了一道缝隙，几个穿着类似研究员服饰、但身形各异（显然来自不同种族）的身影连滚带爬地跑了出来，脸上带着惊恐和焦急，朝着守卫们大声呼喊着什么，但他们的声音似乎被某种力场屏蔽，无法传出。
其中一名像是领头的老者，拼命地朝着“星梭”的方向比划着，手指指向白色巨塔的顶端，又指向外面正在被狂轰滥炸的护盾，表情绝望而恳切。
“他们在求助！”石头猛地一拍控制台，“这些守卫不对劲！他们可能被某种更高权限锁死了，或者……被控制了！”
仿佛是为了印证他的猜测，一名守卫似乎觉得那几个研究员过于“吵闹”，猛地调转枪口，一道凝练的能量射线射出，并非致命，却将跑在最前面的研究员击倒在地，使其痛苦地蜷缩起来。其他研究员吓得立刻止步，不敢再上前，只能无助地看着。
“混账！”老刀目眦欲裂，“对自己人也下手？”
铁柱的眼神彻底冷了下来。他明白了。这些守卫，恐怕是“萌芽苗圃”最后的自动化防御系统，但在漫长岁月或者某种外部干扰下，其核心指令可能发生了畸变，从“保护”变成了“绝对封锁”，甚至敌视一切内外活动单位！而里面那些幸存的研究员或休眠者，反而成了被囚禁的存在！
外面，清道夫的攻击愈发猛烈，苗圃的护盾光芒以肉眼可见的速度在变得黯淡，剧烈的爆炸震动甚至透过护盾传递进来，让整个生态空间都微微颤抖。时间，真的不多了！
“没时间慢慢沟通了。”铁柱当机立断，“老刀，准备非致命性压制！目标是瘫痪守卫的行动能力，尽量不要造成永久性损伤！李工，计算最佳突破路径，我们直接去白色巨塔顶端，‘火种源’一定在那里！”
“明白！”
“星梭”表层的装甲板悄然滑开，露出数个非致命的声波震荡器和能量束缚发射器。这些都是基于守望者数据库技术改良的新装备。
“开火！”
嗡——！
无形的强力声波如同海啸般扩散开来，精准地覆盖了前方的守卫阵列。同时，数十道蓝色的能量束缚网激射而出！
那些守卫显然没料到“星梭”会使用这种非致命攻击，他们的防御矩阵主要针对高能武器。剧烈的声波冲击让他们动作瞬间僵直，能量束缚网紧随其后，如同蛛网般将他们一个个捆缚、麻痹，倒在地上挣扎却无法挣脱。
“突破！”
“星梭”引擎喷出幽蓝尾焰，如同离弦之箭，从暂时失去抵抗能力的守卫上空掠过，直奔白色巨塔底部那正在缓缓关闭的缝隙！
在缝隙彻底闭合前，“星梭”险之又险地钻了进去。
塔内并非预想中的复杂结构，而是一个极其空旷的圆柱形空间，一根巨大的、散发着柔和白光的棱柱形晶体，从塔底直通塔顶，仿佛是整个塔的核心。晶体内部，似乎有无数细小的光点在流动、碰撞，散发出令人心旷神怡却又感到无比敬畏的能量波动——那正是“火种源”！
而在晶体基座周围，环绕着数十个如同水晶棺椁般的维生舱，里面沉睡着形态各异的生命体，想必是苗圃内其他“萌芽”文明的成员。只有少数几个维生舱是空的，应该属于刚才跑出去的那几位研究员。
此刻，塔内还有几名研究员，正围在基座旁一个复杂的控制台前，手忙脚乱地操作着，试图稳定因为外部攻击而不断闪烁、发出警报的控制系统。看到“星梭”闯入，他们先是一惊，随即看到从“星梭”上下来的铁柱等人并非守卫模样，脸上顿时露出混合着希望与警惕的神色。
那名之前被打倒的老者，在一个年轻女研究员的搀扶下，也一瘸一拐地跑了进来，急切地用一种带着奇特韵律的通用语（通过“统合之心”可以实时翻译）喊道：“你们……你们是谁？怎么进来的？外面的守卫……”
“我们是守望者的继承者，收到幸存者网络的指引，前来援助。”铁柱言简意赅，亮出了胸前的“统合之心”，那温和而权威的能量波动，让几名研究员眼神瞬间亮起。
“守望者！真的是守望者的气息！”老者激动得老泪纵横，“太好了！终于……终于等到援军了！我是苗圃的管理者之一，奎恩。”
他指着控制台和外面的情况，语速飞快地解释：“苗圃的中央控制系统在很久以前的一次能量风暴中受损，自动防御协议‘守护者’程序发生错误，将一切非识别信号视为威胁，连我们也无法靠近核心控制区，只能勉强维持基础维生和隐匿系统。外面那些清道夫……它们是怎么找到这里的？”
“现在没时间细说这个。”铁柱打断他，目光投向那巨大的“火种源”晶体和岌岌可危的护盾读数，“我们怎样才能稳定护盾？或者，启动‘火种源’？”
奎恩脸色一白，苦涩地摇头：“护盾能量核心与‘火种源’相连，外部攻击太强，能量抽取速度远超补充速度，除非……除非能短时间内注入巨额纯净能量，或者……启动‘火种源’的‘绽放’模式，释放其积累的进化能量形成冲击，但那样做……”
“会怎么样？”老刀追问。
“会一次性耗尽其大部分能量储备，加速所有维生舱内生命的进化过程，但过程不可控，可能导致部分个体无法承受而……消亡。而且，‘火种源’本身也会进入漫长的休眠期。”奎恩的声音带着颤抖，“这是最后的手段，是牺牲部分火种，保全整体的绝望选择……”
就在这时——
轰隆！！！
一声前所未有的巨响从外部传来，整个白色巨塔剧烈摇晃！控制台上代表护盾强度的能量条瞬间暴跌至红色临界区，刺耳的警报声变成了连绵不绝的长鸣！
“护盾即将过载！最多三分钟！”年轻的女研究员尖叫起来，脸色惨白。
全息影像上，可以看到外部的清道夫舰队似乎调整了阵型，集中了所有火力，准备发动最后一击！而那道“银心之影”在之前的纠缠中也显得黯淡了许多，似乎受了伤，行动不再如之前那般灵活。
塔内，绝望的气氛弥漫开来。
是冒险启动“火种源”的“绽放”模式，赌一把，可能拯救大部分火种，但必然付出惨痛代价？还是眼睁睁看着护盾破碎，所有一切在清道夫的炮火下化为乌有？
所有人的目光，都聚焦在了铁柱身上。这个艰难的抉择，需要他来做出。
铁柱的目光扫过控制台上那红色的警报，扫过维生舱中那些沉睡的、代表着无数文明希望的生命，扫过奎恩等人绝望而期盼的脸，最后，落在了那散发着柔和光芒的“火种源”晶体上。
他的眼神，在极短的时间内，经历了挣扎、权衡、不忍，最终化为一种深沉的、带着牺牲精神的坚定。
他深吸一口气，声音沉稳而有力，回荡在寂静的塔内：
“启动‘火种源’……”
他顿了顿，在奎恩等人骤然收缩的瞳孔注视下，继续说道：
“……连接‘星梭’能量核心，启动‘星尘’共鸣超载协议，由我们，来提供这次‘绽放’所需的能量！”