洛阳城郊,春耕时节
周遇吉挽着裤腿,站在水田里与老农交谈。几个士兵正在帮农户修理农具。
“老伯,这种新式犁头可还顺手?”
“顺手!太顺手了!”老农激动地说,“将军,这真是朝廷发放的?”
“自然。”周遇吉笑道,“今年凡是垦荒的,每亩再补贴一钱银子。”
一个参将匆匆走来:“总兵,城中有几个乡绅闹事,反对清丈田亩。”
周遇吉神色不变:“按律处置。记住,不得扰民。”
他望着远处忙碌的农人,对参将道:“你看,百姓要的不过是一口饭吃,一方田耕。我们把这些给了他们,这天下就乱不了。”
苏州运河,商船云集
赵德柱站在新修的战船上,望着往来如织的商船。一个税吏前来禀报:
“大人,这个月的关税已经超过去年同期三成。”
“很好。”赵德柱点头,“传令下去,凡是往来辽东、朝鲜的商船,关税再减两成。”
他转身对副将道:“看到了吗?只要商路通畅,何愁国库不充?陆督师说得对,这天下不该只有刀兵相见。”
暮色渐沉,东西两线各自风云涌动。在潼关城头,陆铮远眺敌军来袭的方向;
在金陵衙署,林汝元秉烛批阅案卷;在洛阳乡间,周遇吉与老农笑谈农事。
这三条看似不相交的线,却共同维系着这个摇摇欲坠的帝国。
而此刻最危急的,仍是潼关前线即将爆发的血战。
潼关前线
黎明前的黑暗中,潼关城头火把通明。陆铮身披重甲,与曹变蛟并肩站在东门箭楼上,眺望着远方逐渐逼近的火龙。
督师,刘芳亮这次是倾巢而出。曹变蛟声音低沉,看这阵势,怕是有四万之众。
陆铮神色平静:困兽之斗罢了。李自成这是要拼尽最后的本钱。传令下去,按预定计划,放他们到城下三百步。
曹变蛟迟疑道:督师,若是让敌军靠得太近......
就是要让他们靠近。陆铮目光锐利,我们的新式火炮,只有在近距离才能发挥最大威力。
告诉炮营,没有我的旗号,谁也不许开火。
这时,一骑快马飞驰而至。传令兵滚鞍下马,呈上一封密信:督师,周总兵急报!
陆铮拆信细看,嘴角泛起一丝冷笑:果然不出所料。李自成亲率主力绕道商洛,企图偷袭我们的侧后。
曹变蛟脸色骤变:督师,那我们现在......
无妨。陆铮将密信递给曹变蛟,周遇吉已经率两万精锐在武关设伏。我们现在要做的,就是在这里把刘芳亮部彻底打垮。
天色微明,流寇大军如潮水般涌向潼关。
冲在最前的是数千名衣衫褴褛的饥民,他们被身后的老营兵驱赶着,哭喊着向前冲锋。
城头上,明军将士屏息凝神。曹变蛟紧握刀柄,额角渗出细汗:督师,已经进入五百步了......
陆铮岿然不动。
四百步......三百五十步......三百步!
就在流寇前锋即将冲过护城河的瞬间,陆铮猛地挥下令旗:开火!
震天动地的炮声骤然响起。新式火炮喷射出炽热的弹丸,在密集的敌阵中犁出一道道血沟。
与此同时,城墙上的火铳齐射,铅弹如雨点般倾泻而下。
冲在前面的饥民瞬间溃散,但后面的老营兵依然悍不畏死地向前冲锋。他们架起云梯,开始攀爬城墙。
放滚木!倒金汁!曹变蛟声嘶力竭地指挥着。
战场瞬间陷入白热化。不断有流寇爬上城头,与守军展开惨烈的白刃战。
陆铮亲自持剑督战,一连砍翻了三个攀上城头的流寇。
督师小心!曹变蛟突然大喝,纵身扑来,用盾牌挡住一支冷箭。
陆铮扶住曹变蛟:伤势如何?
无妨。曹变蛟咬牙拔掉肩头的箭矢,督师,这样下去不是办法,让末将带骑兵出城冲杀一阵!
陆铮望向城外仍在不断涌来的流寇,沉吟片刻:再等等。
……
战至午时,潼关守军开始显露出疲态。尽管火炮和火铳给流寇造成了巨大伤亡,但敌军数量实在太多,守军兵力捉襟见肘。
督师,西门告急!敌军已经两次攻上城头!
东门箭楼起火,急需增援!
火药快用尽了!
坏消息一个接一个传来。曹变蛟浑身浴血,嘶哑着嗓子道:督师,让末将出击吧!再不出城,城墙就要守不住了!
陆铮望向西方,计算着时间。就在这千钧一发之际,远方突然传来隆隆炮声——来自流寇的后方!
是周总兵!了望塔上的哨兵兴奋地大喊,武关方向的伏兵出击了!
陆铮终于露出笑容,猛地拔出佩剑:全军听令!打开城门,随我出击!
潼关城门轰然打开,养精蓄锐已久的骑兵如洪流般涌出。
与此同时,周遇吉率领的伏兵也从流寇背后杀到。陷入两面夹击的流寇顿时大乱。
曹变蛟一马当先,直取敌军中军大旗。陆铮则指挥步卒结阵推进,将溃散的流寇分割包围。
战至黄昏,四万流寇全军覆没,刘芳亮在乱军中被曹变蛟生擒。
而另一边的战报也很快传来:李自成在武关遭遇惨败,仅率千余残兵逃往商洛深山。
夜幕降临,潼关城内弥漫着浓烈的血腥味。陆铮走在满是伤兵的街道上,脸色凝重。
阵亡将士的名单统计出来了吗?
初步统计,我军阵亡四千余人,伤者逾万。曹变蛟声音低沉,不过流寇损失更大,光是俘虏就抓了两万多人。
陆铮在一处伤兵营前停下脚步。营内哀嚎不绝,军医们正在紧张地救治伤员。
传令,立即从洛阳调拨药材。告诉周遇吉,不惜一切代价救治伤员。陆铮顿了顿,还有,阵亡将士的抚恤金,按照最高标准发放。
曹变蛟欲言又止:督师,朝廷那边......
朝廷那边我去说。陆铮望向远方,经此一役,李自成再也无力东进。接下来,该是彻底肃清流寇的时候了。
残月如钩,照耀着这座刚刚经历血战的雄关。陆铮知道,这场胜利只是开始,更大的挑战还在后面。
……