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河州城，这座地处要冲的边陲重镇，此刻正被一层无形的肃杀之气笼罩。城头，黑压压的守军如磐石般矗立，明晃晃的戈矛在晨曦中反射着冷冽的光，如同密不透风的刺猬，将整座城池牢牢守护。城门开启与关闭的巨响，不再是寻常的市井喧嚣，而是带着一种沉重的节奏，仿佛在低声诉说着城内的紧张。
常遇春站在城外五里的“悦来客栈”门口，深深吸了一口带着泥土芬芳的空气，与城内那压抑的气息形成了鲜明的对比。他原本以为，传闻中朱元璋的军队驻扎于此，城内定然是草木皆兵，连只苍蝇都飞不进去，处处透着死气沉沉的景象。然而，当他借着打探消息的由头，几番乔装打扮，悄悄靠近城门观察时，却惊讶地发现，自己的想法大错特错。
城内的街道，虽不复往日那般车水马龙、喧嚣鼎沸，却并非他想象中的死寂。相反，一切显得井然有序，甚至带着一种刻意的整洁。青石板铺就的路面被打扫得纤尘不染，偶有几片落叶，也被细心地扫到了角落。两侧的商铺，大多紧闭着厚重的木门，只留下一线缝隙，透出里面昏黄的灯光和隐约的人影。偶有几家小酒馆或杂货铺还开着，但里面的顾客也寥寥无几，低声交谈，不敢高声喧哗。行人往来，步履匆匆，眼神中带着几分警惕，几分敬畏，彼此之间也保持着微妙的距离，仿佛一个眼神不对，就可能招来无妄之灾。空气中弥漫着一种特殊的气氛，既不是战前的恐慌，也不是和平年代的安逸，而是一种被高度组织和管理下的平静，像是一口深潭，表面波澜不惊，底下却暗流涌动。
常遇春没有贸然进城。他深知，此刻的河州城，如同一个巨大的棋盘，朱元璋这位棋手，正运筹帷幄，调动着他的万千棋子。自己这样一个“闲人”，贸然踏入，恐怕还未看清棋局，便已成了棋盘上的弃子。他在这家位于城外、毫不起眼的小客栈住了下来，每日里或是在附近的山林间练练拳脚，活动筋骨，或是坐在客栈的门槛上，捧着一碗劣质米酒，看似漫不经心地望着远方，实则目光如电，紧紧锁住通往河州城的方向，捕捉着任何一丝有用的信息。
客栈老板是个精明但还算和气的中年汉子，对常遇春这个沉默寡言的客人倒也客气。几番闲聊中，常遇春不动声色地套出了不少消息。他得知，朱元璋的主力部队，果然如传闻般，驻扎在城西那片广阔的营地里，每日里操练声不绝于耳，那股子精气神，隔着几里地都能感受到。而朱元璋本人，这位让元朝统治者闻风丧胆、让天下英雄竞相投奔的“朱元帅”，却并未龟缩在军营深处，反而时常微服（或者说，是以一种不甚张扬的方式）在城中巡视，处理军务，体察民情。这使得城内的气氛更加微妙，百姓们既敬畏这位传说中的明主，又对这位随时可能出现在身边的“大人物”心怀忐忑。
几天下来，常遇春心中的计划也逐渐清晰。他需要找到一个机会，一个既能引起朱元璋注意，又不至于暴露自己真实身份和目的的机会。他不是那种甘于默默无闻的人，他渴望证明自己，渴望在乱世中闯出一片属于自己的天地。而朱元璋，在他眼中，就是那片天地的引路人，是黑暗中唯一可见的星辰。
机会，往往在不经意间降临。
那是一个清晨，天刚蒙蒙亮，带着一丝凉意的晨风拂过脸颊，吹散了昨夜残留的暑气。客栈里传来稀疏的声响，老板正准备开门迎客。常遇春也像往常一样，简单洗漱后，来到柜台前，用几文钱换了一碗热气腾腾的豆浆和两个刚出炉的烧饼。他一边慢慢咀嚼，一边习惯性地将目光投向客栈外那条通往河州城的小路。
就在这时，异变陡生。
原本还算平静的街道上，突然传来一阵轻微的骚动。起初只是零星的几声低呼，很快便如同投入湖面的石子，激起层层涟漪，扩散开来。常遇春端着碗的手微微一顿，豆浆差点洒出来。他循声望去，只见街道上的人们，无论是刚刚开门的店小二，还是匆匆赶路的行人，甚至是坐在门口晒太阳的老者，都像是被无形的力量牵引，不约而同地驻足，侧目望向街道的尽头。
他们的脸上，写满了难以言喻的神情——有敬畏，有好奇，有紧张，还有一丝不易察觉的兴奋。这种混合的情绪，像是一股无形的电流，瞬间传遍了整条街道，也传到了常遇春的心中。他心中一动，放下碗筷，不再顾忌什么，快步走到街道中央，顺着众人的目光，望向那被晨雾微微笼罩的远方。
街道的尽头，原本空旷的，此刻却出现了一道移动的风景线。
一队士兵，正迈着整齐划一的步伐，从远方缓缓走来。他们的行进速度不快，却带着一种令人心悸的压迫感。常遇春眯起眼睛，仔细观察。这些士兵身着统一的灰色劲装，这种颜色既不起眼，又能很好地融入环境，显示出一种务实的军事智慧。他们的头戴皮盔，简洁而实用，遮不住那一张张年轻而坚毅的脸庞。手中或持长枪，或执刀盾，兵器在晨光下泛着冷硬的光泽。最让常遇春感到震撼的，是他们那无可挑剔的队列和步伐。没有一个人掉队，没有一个人东张西望，他们的步伐稳健而富有节奏，每一次踏地，都发出沉闷而有规律的声响，由远及近，如同闷雷滚动，仿佛不是人在行走，而是一条由钢铁铸就的长龙，在缓缓苏醒，在缓缓移动。
这，就是朱元璋的军队？常遇春心中暗自评价。与他在绿林中见过的那些乌合之众，甚至是那些地方小吏召集的散兵游勇相比，这简直是天壤之别！仅仅是这队列和气势，就足以让人心生敬畏，胆寒三分。这不仅仅是一支军队，更是一种纪律，一种信念，一种力量的象征。
队伍的前方，骑着一匹通体赤红的高头大马，马匹神骏非凡，即使在缓慢行进中，也透着一股桀骜不驯的野性。马上坐着一个身材高大、相貌威猛的中年男子。他穿着一身极其简单的粗布衣裳，与周围士兵的灰色劲装格格不入，显得有些格格不入，但这反而更增添了他身上那种独特的气场。他的肩上，却扛着一套沉重的盔甲，那甲胄的轮廓在布衣下若隐若现，无声地诉说着主人的身份和职责。腰间佩戴着一把长剑，剑鞘陈旧，却擦拭得干净，剑柄上的纹路在晨光下隐约可见，透着一股饱经风霜的沉稳。
这男子面色黝黑，那是长期在阳光下劳作、奔波留下的印记，显得格外健康。浓眉大眼，鼻梁挺直，下颌线条刚毅，如同刀削一般。最让常遇春感到震撼的，是他那双眼睛。那眼神锐利如鹰隼，仿佛能洞穿人心，即使此刻他只是随意地扫视着街道两侧，也让人感到一股无形的压力，不敢与之对视。他的脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，或许是连日奔波，或许是军务繁重，但这丝疲惫却丝毫不能减损他整体上散发出的那种不怒自威的气势。他时而抬头望向街道两侧的房屋，目光深邃，似乎在审视着什么；时而与身边一个同样骑在马上的中年文士低声交谈，那文士气质儒雅，举止沉稳，虽然只是站在一旁，但朱元璋似乎很尊重他的意见，不时地点头，或是微微颔首，表示赞同。偶尔，队伍还会停下片刻，朱元璋会俯身倾听路边一个老者的话，或是询问一个正在清扫街道的差役一些情况，态度平和，没有丝毫架子。
常遇春的心跳不由自主地加速了，如同擂鼓一般，咚咚作响。这就是朱元璋？那个在乱世中崛起，推翻元朝统治，建立大明王朝的“朱元帅”？他看起来，并不像那些养尊处优、锦衣玉食的将领，反而更像一个刚刚从田间劳作归来，稍微整理了一下衣衫的农夫。他的朴实、他的沉稳，都显得那么真实，那么接地气。但就是这样一个人，却仿佛拥有一股无形的磁力，吸引着所有人的目光，让人无法忽视。他身上那股强大的气场，不是来自于权势，而是来自于一种深藏于骨子里的自信和力量，一种经历过无数生死考验后沉淀下来的智慧与威严。
队伍缓缓行进，街道两侧的人群自动分开，如同潮水般向两边退去，让出一条宽阔的通道。没有人敢喧哗，没有人敢靠近，甚至连呼吸都似乎变得小心翼翼。整个街道，在这一刻，安静得只剩下那沉闷而有节奏的踏地声，和偶尔从队伍中传来的低语。常遇春站在人群中，如同一个局外人，又像一个最忠实的观众，目光紧紧锁定着那个骑在马上的男人。他看到朱元璋不时地微笑着回答文士的问题，那笑容里带着一种洞悉世事的智慧；他看到他俯身倾听路边一个老者的话，那专注的神情，仿佛那个老者的话，比天大的军务还要重要；他看到他偶尔皱起眉头，似乎在思考什么重要的事情，那眉头一皱，整个人的气场都变得低沉而肃杀。
那一刻，常遇春感觉自己的呼吸都变得急促起来，胸腔里仿佛有一团火在燃烧。他仿佛看到了一匹真正的“真龙”，虽然此刻它还潜藏在深水之中，收敛着它的鳞爪，但它那偶尔闪现的、如同星辰般璀璨的光芒，已经足以照亮整个黑暗的世间，足以点燃他心中那沉寂已久的火焰。这火焰，名为希望，名为理想，名为对英雄的向往。
他注意到朱元璋身边的那个文士，气质儒雅，举止沉稳，即使是在这喧闹的行进中，也保持着一种淡定的姿态。他总是适时地开口，言简意赅，却总能切中要害。朱元璋似乎很尊重他的意见，不时地向他请教，或是低声探讨。常遇春的心中一动，他猜测，这应该就是人们口中的“军师”李善长吧。一个能辅佐真龙的人物，本身也绝非等闲之辈。
队伍渐渐走近，近到常遇春甚至能看清朱元璋脸上细密的汗珠，它们在晨光下闪烁着晶莹的光泽，如同钻石。他能看清他鬓角微白的发丝，那是岁月和奔波留下的痕迹。他能看清他深邃眼眸中闪烁的智慧光芒，那光芒深邃如海，却又锐利如刀，仿佛能看透世间的一切虚妄。当朱元璋的马头恰好与他所在的方位平行时，常遇春不自觉地挺直了腰板，像一棵被风雨洗礼后依然挺立的青松，目光直视着这位他心中的英雄。他没有畏惧，没有退缩，反而有一种莫名的激动和兴奋。他想要让这个人，这个他心中认定的真龙天子，看到他的存在，看到他的决心。
就在这时，变故陡生！
队伍前方，突然传来一声短促而尖锐的呼喊：“小心！”
这声音如同平地惊雷，瞬间打破了街道上的宁静。常遇春还没反应过来这声呼喊的含义，就看到朱元璋身侧不远处，一个看似普通的路人，原本正混在人群中，低着头，仿佛在躲避什么，此刻却猛地抬起头来。他的脸上没有任何表情，眼神冰冷，如同毒蛇般死死盯住马上的朱元璋。更令人惊骇的是，他竟然从宽大的衣袖中闪电般地抽出一把寒光闪闪的短刀，动作快如鬼魅，恶狠狠地朝着朱元璋那匹赤红战马的腿窝刺去！
目标是马腿！只要战马受惊或倒地，马上的朱元璋必然难以幸免！
“噗嗤！”
短刀破空之声尖锐刺耳，带着一股决绝的杀意。所有人的目光都被这突如其来的变故吸引，包括朱元璋本人。那匹战马似乎也感受到了危险，发出一声低沉的嘶鸣，前蹄微微抬起。
变生肘腋！常遇春心中一惊，一股强烈的危机感瞬间笼罩了他。几乎是本能反应，他甚至来不及思考，身体先于大脑做出了行动。他猛地向前一步，身形快如鬼魅，如同猎豹般瞬间爆发。与此同时，他的目光如电，准确地捕捉到地面上有一块半截的青砖，不知是何时被遗落的。他的手伸出去，快得只留下一道残影，竟在眨眼间从地上捡起了那块沉重的砖头。而就在他捡起砖头的瞬间，他的手腕一翻，手臂带起一道残影，那块半截砖头如同被赋予了生命，带着破空之声，精准无比地朝着那刺客持刀的手腕砸去！
“砰”的一声闷响，如同敲在每个人的心头！
那刺客显然没想到会有人如此迅速地反应过来，更没想到会有人敢在光天化日之下，对着他行刺的目标出手。他的手腕被砖头砸中，剧痛传来，短刀脱手飞出，划出一道弧线，掉落在地。
常遇春的攻势并未停止。砖头砸中刺客手腕的瞬间，他的另一只脚如同装了弹簧一般，猛地踢出，正中那人膝弯处的要害！
“咔嚓！”一声轻响，伴随着那人一声凄厉的惨叫，他像一滩烂泥般扑通倒地，再也爬不起来。
这一切发生得极快，快到让人眼花缭乱，快到让人怀疑是不是自己的幻觉。从刺客拔刀到常遇春出手，再到刺客倒地，前后不过眨眼之间，甚至比眨眼还要快！
朱元璋身边的几个亲卫这才如梦初醒，反应过来。他们都是身经百战的精锐，反应速度极快。其中两人几乎是同时暴喝一声，如狼似虎地冲上前，将那倒地的刺客死死按住，用随身携带的绳索迅速捆绑起来，动作熟练而迅速，显然是经常处理此类事务。
朱元璋勒住马，胯下的赤红战马似乎也感受到了主人的情绪，安静了下来。他缓缓回过头来，目光如电，锐利如刀，落在了常遇春的身上。那目光仿佛能穿透他的皮肉，直视他的灵魂，上下打量着他，似乎要将他看穿，看透他每一个细微的念头。
“多谢这位壮士搭救！”朱元璋的声音不高，甚至带着一丝沙哑，但那奇异的穿透力却清晰地传入每一个人的耳中，仿佛带着一种无形的威压，让人不敢有丝毫怠慢。
常遇春心中一凛，连忙躬身行礼，态度恭敬而诚恳：“小人为救元帅，义不容辞！”
朱元璋微微点头，那双锐利的眼睛中，闪过一丝不易察觉的赞许。这赞许并非刻意，而是发自内心的认可。他看得出来，眼前这个年轻人，身手不凡，胆气过人，更重要的是，他出手果断，时机把握得恰到好处，这绝非一个普通的路人所能做到的。
“好身手，好胆气！”朱元璋的声音带着一丝欣赏，“你叫什么名字？是哪里人？”
常遇春定了定神，他感觉到朱元璋的目光似乎还在审视着自己，但他没有丝毫退缩，反而挺直了胸膛，沉声道：“小人常遇春，来自江南，流落至此。”
“常遇春……”朱元璋重复了一遍这个名字，似乎在记忆中搜索着什么。这个名字对他来说，有些陌生，又似乎在哪里听过。他沉思了片刻，随即摆了摆手，似乎不再纠结于这个名字本身，而是将目光重新投向了前方，沉声道：“好，好！你救了本帅一命，本该重重有赏。但眼下军务繁忙，本帅不能在此久留。这样，你随我去军营，本帅让副将给你记上一功，赏你一些银两，如何？”
常遇春心中大喜，这正是他求之不得的机会！他原本只是想展现一下自己的实力，引起对方的注意，却没想到竟然真的救了朱元璋一命，还得到了面见的机会。这简直就是天赐良机！他连忙再次躬身，行了一个大礼，声音中充满了激动和感激：“谢元帅！”
朱元璋不再多言，对着身边的亲卫吩咐了几句，便调转马头，继续前行。那亲卫策马来到常遇春身边，勒住马匹，目光上下打量了他一番，带着一丝审视，一丝好奇，一丝命令的口吻，示意他跟上：“这位兄弟，请随我来。”
常遇春没有丝毫犹豫，整理了一下衣衫，深吸一口气，迈开大步，跟在了那亲卫的身后。他每走一步，都感觉自己的心跳加速一分，脚下的土地仿佛都在震动。他感觉自己的命运，从这一刻起，已经开始发生改变。
他跟着亲卫，一路穿过城门，进入河州城。城门守卫看到亲卫，眼神中带着敬畏，恭敬地行礼放行。城内的景象，比城外更加井然有序，虽然商铺大多关闭，行人也显得小心翼翼，但那种被高度组织和管理下的平静，却让人感到一种别样的安全感。
亲卫带着常遇春，七拐八绕，避开了一些主干道，最终来到了城西的一片区域。这里与城内的繁华景象截然不同，壁垒森严，旗帜鲜明，空气中弥漫着一股浓重的铁血气息。一座座营帐整齐地排列着，旌旗在微风中猎猎作响，如同虎狼之师的眼睛，时刻警惕着四周。远处，隐约传来操练士兵的呐喊声和兵器碰撞的铿锵声，虽然听不真切，却足以让人感受到一种无形的压力。
这里，就是朱元璋的主力部队驻扎的军营！
常遇春跟着亲卫，穿过一道道营门，来到一座相对较大的营帐前。亲卫停了下来，对着营帐行了一礼，然后回头对常遇春说：“常兄弟，元帅有令，你随这位副将进去领赏吧。”说完，他向常遇春点了点头，便转身离开了，显然是回去复命去了。
常遇春站在营帐前，深吸一口气，压下心中的激动，整理了一下衣衫，迈步走了进去。营帐内，光线有些昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的草药味和汗味。一个身材魁梧的中年军官正坐在案前，处理着一些文书。他看到常遇春进来，抬起头，目光锐利地打量了他一番，问道：“你就是常遇春？”
“正是小人。”常遇春恭敬地回答，不敢有丝毫怠慢。
那军官点了点头，从案头拿起一个布袋，掂量了一下，然后递给常遇春，同时说道：“元帅有令，赏你纹银十两，并记大功一次。你去领赏吧。”
常遇春接过那沉甸甸的布袋，入手沉重，心中百感交集。十两银子，对于现在的他来说，是一笔巨款。但这不仅仅是一笔钱，更是一个新的开始，一个他梦寐以求的机会。他终于有机会近距离接触他心中的“明主”，有机会加入他麾下的军队，去实现自己的抱负。他不再是那个在绿林中挣扎求生的亡命之徒，不再是那个只能靠打家劫舍、偷鸡摸狗勉强糊口的流浪汉，而是要成为那个追随真龙、开疆拓土的猛将！
他深吸一口气，握紧了拳头。他知道，从这一刻起，他的命运将彻底改变。他不再是那个在黑暗中摸索前行的孤魂，而是找到了属于自己的星辰大海。他抬起头，目光中充满了坚定和期待，仿佛已经看到了未来战场上，自己披坚执锐、冲锋陷阵的身影。
他走出营帐，阳光洒在他身上，暖洋洋的。他抬头望向天空，天空湛蓝如洗，几朵白云悠悠飘过，仿佛在对他微笑。他心中充满了力量，充满了对未来的憧憬。他迈开大步，朝着军营深处走去，每一步都踏得坚实而有力。
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（本章完）