湖面上，曾经遮天蔽日的楼船巨舰，如今只剩下被烧焦的桅杆和破碎的船板，像无数溺亡者的骸骨，在夕阳的余晖下，泛着凄冷而诡异的光。空气中，那股浓得化不开的血腥与焦糊味，也终于被清冽的湖风一点点吹散，取而代之的，是泥土的芬芳、草木的清新，以及……一种劫后余生的、带着烟火气的安宁。
朱元璋的大军，如一条苏醒的巨龙，在湖口沿岸扎下了连绵数十里的营盘。赤色的“朱”字大旗，在每一个营寨上空高高飘扬，猎猎作响，仿佛在向整个天下宣告着一场决定命运的胜利。军营里，不再是战鼓雷鸣与杀声震天，而是铁锤敲打修复兵器的叮当声，是伙头军架起大锅、熬煮肉汤的咕嘟声，是伤兵们换药时压抑的呻吟与同袍们低声的安慰。这是一场来之不易的胜利，所有人都需要时间来舔舐伤口，清点得失，然后，从这片浸透了鲜血与荣耀的土地上，汲取走向未来的力量。
军营的核心地带，一座巍峨的点将台拔地而起。它由新砍的巨木搭建，上面铺着厚实的木板，四周悬挂着象征吴王权威的九旒大纛。今日，正是吴王朱元璋论功行赏、犒赏三军的日子。这不仅是一场封赏，更是一场仪式，一场将胜利的果实转化为忠诚与秩序的盛典。
台下，黑压压地站满了各级将领和士兵代表。他们身着崭新的或修补整齐的军服，脸上洋溢着期待与兴奋。阳光透过云层，洒在他们身上，仿佛为他们镀上了一层金色的光辉。他们知道，经过鄱阳湖这一战，自己的命运，乃至整个天下的格局，都已彻底改变。
在众将之首，常遇春身姿挺拔如一杆标枪，静静地伫立着。他换下了那身在血与火中浸染了三日三夜、早已看不出本来面目的铠甲，换上了一身象征其崇高地位的玄色锦袍。袍服上用金线绣着威猛的貔貅图案，在阳光下熠熠生辉。然而，无论这身行头多么华贵，都无法掩盖他身上那股从尸山血海中沉淀下来的、几乎凝成实质的煞气。那是一种深入骨髓的威严，一种让猛兽都为之低头的气场。他的目光平静如水，深邃如渊，没有因为即将到来的封赏而有丝毫波动，仿佛眼前的一切荣华富贵，都不过是过眼云烟。他真正在意的，是台上的那个人，是他们共同追寻的那个宏大的梦想。
“鄱阳湖一战，我军以弱胜强，以寡敌众，全歼汉贼六十万主力，斩杀伪帝陈友谅，伪汉政权土崩瓦解！”朱元璋的声音洪亮而有力，带着一种金属般的质感，回荡在每一个人的耳边，清晰地传入每个人的心底，“此乃天命所归，亦是诸位将士用命之功！今日，本王要论功行赏，有功者，赏！有过者，罚！”
他的话语掷地有声，每一个字都像一颗石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。台下的将士们屏息凝神，心脏随着他的话语而剧烈跳动。
“徐达！”
“末将在！”徐达出列，声音沉稳。
“你为主帅，运筹帷幄，调度有方，居功至伟！今封你为信国公，食邑三千户，赏黄金五千两，绸缎五百匹！”
“谢主公！”徐达叩首，脸上难掩激动。
“李文忠！”
“末将在！”
“你率部奇袭，火烧汉军连舟，断其退路，功不可没！今封你为曹国公，食邑二千户……”
朱元璋开始逐一念出功臣的名字，从汤和、邓愈到冯胜、廖永忠，每一位都得到了与其功绩相匹配的丰厚赏赐，或是金银财宝，或是加官进爵。每念到一个名字，台下都会爆发出雷鸣般的欢呼与喝彩。那是战友之间最真挚的祝贺，也是对胜利最热烈的庆祝。
终于，朱元璋的目光，越过所有将领，精准地落在了常遇春的身上。他的眼神中，除了赞赏，更多的是一种无与伦比的倚重与期许。
“常遇春！”
“末将在！”常遇春踏前一步，单膝跪地，声如洪钟，震得点将台上的灰尘似乎都微微一颤。
整个军营瞬间鸦雀无声。所有人都知道，最激动人心的时刻到来了。鄱阳湖之战，谁的功劳最大？答案不言而喻。
“此战，你率部为先锋，冲锋陷阵，身先士卒，于百万军中取敌上将首级，如探囊取物；后又奉命追击，穷寇猛打，三日三夜，未尝懈怠，终将陈友谅逼入绝境，亲手斩杀，奠定胜局！”朱元璋的语气铿锵有力，每一个字都像是在为常遇春的功绩加冕，“你的勇武，你的坚韧，你的忠诚，天下无双！你的功劳，无人能及！”
他顿了顿，深吸一口气，用尽全身力气，宣读出了那个让所有人都为之屏息的封赏：
“本王今封你为——鄂国公！食邑五千户，赏黄金万两，绸缎千匹，赐‘开国辅运推诚宣力武臣’之号！”
“鄂国公”！
这四个字，如同一道九天惊雷，在所有人心中轰然炸响！要知道，在朱元璋的封爵体系中，“公”是最高等级的爵位。在此之前，只有徐达等寥寥数人获封国公，而常遇春的“鄂国公”，不仅食邑最多，更被赋予了“开国辅运”的崇高意义。这意味着，他的地位，已经隐隐凌驾于其他诸将之上，成为了名副其实的“大明第一将”，是朱元璋心中，未来大明王朝最锋利的一把战刀！
台下，无数道目光齐刷刷地投向了常遇春。那些目光里，有年轻小兵眼中闪烁的、几乎要燃烧起来的崇拜星光，他们低声对同伴说：“看到了吗？那就是常将军！我以后也要成为像他一样的英雄！”；有同袍将领眼中毫不掩饰的敬佩与羡慕，他们知道，这份殊荣，常遇春受之无愧；当然，也有一丝难以察觉的嫉妒与复杂，但那也很快被常遇春那无与伦比的战功所淹没。
常遇春却只是平静地叩首，声音沉稳如山：“谢主公恩典！”
没有过多的言辞，没有激动的涕泪，有的只是一名军人最纯粹的忠诚与担当。这份泰山崩于前而色不变的沉稳，反而更让朱元璋感到无比的放心。他要的，就是这样一把绝对忠诚、绝对可靠的利刃，而不是一个沉溺于功名利禄的庸才。
赏赐完毕，军营中的庆功宴也正式拉开帷幕。数百口大架同时升起，烤全牛、烤全羊的香气混杂着米酒的醇香，弥漫在整个军营。篝火熊熊燃烧，将夜空映照得如同白昼。将士们大碗喝酒，大口吃肉，尽情地释放着战后的疲惫与喜悦。粗犷的歌声、爽朗的笑声、豪迈的划拳声，交织成一首属于胜利者的交响乐。
常遇春自然是被众人围攻的中心。无数将领端着酒碗，排着队前来敬酒。
“常将军，末将敬你一杯！鄱阳湖上，若非你断后追击，我等岂能如此轻易全功！”一名参将满脸通红，声音嘶哑地喊道。
“国公爷，您真是我等的榜样！来，干了这碗！”另一位年轻将领更是激动得语无伦次。
面对如潮水般的敬酒，常遇春来者不拒。他的酒量本就惊人，号称“千杯不醉”，一碗接一碗的烈酒下肚，他那张古铜色的脸庞只是微微泛红，眼神依旧清亮。只是，喝着喝着，他的眼神，却不由自主地飘向了军营一个安静的角落。
在那里，远离了喧嚣与狂欢，一群负责后勤和医护的民女，正围坐在一起，在一盏昏黄的油灯下，小声地说笑着。她们的笑容，如同这乱世中一抹最温暖、最纯净的阳光，能瞬间融化人心头的坚冰。而在她们中间，有一个穿着素雅布衣的女子，正低着头，细心地为一名伤兵换药。她动作轻柔，神情专注，仿佛整个世界的喧嚣都与她无关。灯光洒在她清秀的脸庞上，为她镀上了一层柔和的光晕。
她叫柳如烟，是军中随军大夫的徒弟，也是常遇春心中，那片最柔软、最不愿被人触碰的净土。
在战场上，常遇春是令敌人闻风丧胆的“常十万”，是冷酷无情的杀神，是冲锋陷阵的猛兽。可只有他自己知道，每当夜深人静，他脱下那身冰冷的铠甲，独自一人面对漫天繁星时，心中最渴望的，却是柳如烟那双温柔如水的眼睛和一句轻声的“你回来了”。
他记得，去年冬天，在攻打安庆的战役中，他身中流矢，高烧不退，昏迷了三天三夜。所有人都以为他不行了，是柳如烟，一个瘦弱的女子，三天三夜不合眼地守在他床边，用雪水为他降温，用汤匙一口一口地喂他喝下苦涩的汤药。他醒来时，看到她趴在床边睡着了，长长的睫毛上还挂着未干的泪痕。那一刻，这个从尸山血海中爬出来、不知疼痛为何物的铁骨铮铮的汉子，心中涌起了一股前所未有的暖流，那暖流，比任何烈酒都要灼热，比任何胜利都要甘甜。
他更记得，每一次出征前，柳如烟都会默默地为他缝补战袍。她从不言语，只是坐在灯下，一针一线，将她的牵挂与担忧，都缝进了那厚实的布料里。在衣襟内侧，她总会绣上一个只有指甲盖大小的“安”字。有一次他发现了，问她是什么意思。她脸一红，低声说：“将军在战场上杀敌，也要记得平安归来。”
“平安归来”……这四个字，对于常遇春这样的将领来说，是多么奢侈的愿望。但他却将这个小小的“安”字，视作比任何护身符都要珍贵的宝物。
想到这里，常遇春心中那股因胜利而带来的冲天豪情，渐渐被一种更柔软、更温暖的情感所取代。他推开身边还在喋喋不休的将领，端着满满一碗酒，一步步地、坚定地走向那个安静的角落。
众人的目光也跟随着他，好奇地看着这位新封的鄂国公，这位刚刚还接受万军敬仰的战神，究竟要做什么。
常遇春走到柳如烟面前，他高大的身影将她完全笼罩，投下一片阴影。柳如烟抬起头，看到是他，先是一愣，随即脸上泛起一抹熟悉的、如同晚霞般淡淡的红晕，她下意识地站起身，有些手足无措地低声道：“常将军。”
“如烟，”常遇春的声音，一改往日在军中的洪亮如钟，变得有些沙哑，甚至带着一丝不易察觉的温柔，仿佛怕惊扰了什么，“这杯酒，我敬你。”
柳如烟彻底愣住了，她身后的民女们也都惊讶地捂住了嘴，瞪大了眼睛。国公爷，大明的第一战神，竟然要敬一个民女？这……这简直闻所未闻！
常遇春没有理会旁人惊愕的目光，他的世界里，此刻只有眼前这个女子。他继续说道，语气真诚而庄重：“鄱阳湖一战，我军伤亡亦是不小。若非你和你们这些姐妹，日夜不休地救治伤员，不知会有多少好兄弟，永远回不来了。你们用一双双巧手，从阎王爷手里抢回了一条条性命。这功劳，不比我们这些在前线杀敌的将士小。”
说完，他将手中的酒碗，高高举起，然后，在所有人惊愕到几乎停止呼吸的目光中，竟然自己先一饮而尽。烈酒入喉，烧得他五脏六腑都热了起来，但他的眼神，却愈发清澈明亮。
喝完，他将那只还带着他体温的空碗，递到柳如烟面前，露出了一个有些笨拙，却无比真诚的笑容，那笑容里，有感激，有敬佩，还有一丝连他自己都未曾察觉的深情：“这碗酒，我替所有活下来的兄弟，谢你了。”
柳如烟看着他，看着他眼中那份毫不作伪的真诚，眼眶瞬间就红了。她颤抖着手，接过那只沉甸甸的酒碗，轻轻抿了一口。酒是烈的，辛辣的口感让她忍不住咳嗽了一下，但她的心里，却像是灌满了蜜糖，甜得发腻。这一口酒，胜过世间所有的琼浆玉液。
这一幕，被远处的朱元璋尽收眼底。他身边的谋士刘伯温，捋着花白的胡须，眼中闪烁着智慧的光芒，微笑着低语道：“主公，您看，我们的常将军，不只是一把锋利的战刀，更是一个有血有肉的人啊。”
朱元璋哈哈大笑，眼中满是欣慰与感慨：“是啊，伯温先生说得对。能征善战者，天下不乏其人。但能于杀伐之中，仍存一份温情与敬意者，唯遇春耳。有大将之风，更有君子之度。这样的将领，才是我大明真正的柱石！他懂得为何而战，更懂得守护什么。有他在，我大明，何愁不兴！”
庆功宴仍在继续，喧嚣声浪一浪高过一浪。但常遇春的心，却已经不在这里了。他看着柳如烟那羞涩中带着一丝喜悦的笑脸，心中那个埋藏了很久的念头，此刻变得无比清晰和强烈。
战争，总会结束的。等天下太平了，他是不是可以卸下这身穿了半生的铠甲，带着她，找一个山清水秀的地方，过几天寻常人家的日子？不用再打打杀杀，不用再血流成河，只是日出而作，日落而息，生几个像她一样温柔的孩子，听她用那好听的声音，轻轻地叫一声“相公”……
这个念头，让这位“大明第一战神”的钢铁之心，第一次感到了一丝柔软的悸动，一种对未来的、超越了功名利禄的向往。他甚至开始想象，那样的生活，会是怎样一番景象。或许，他会学着耕田，她会学着织布；或许，他会教孩子们舞枪弄棒，她会教他们读书写字……那该是多么美好的一幅画面。
然而，就在他沉浸在这片刻的温馨与遐想中，几乎要忘记自己身处何地时，一阵急促的马蹄声，如同死神的丧钟，由远及近，狠狠地撕裂了军营中的欢乐与祥和。
一名浑身尘土、面色惨白的传令兵，如同疯了一般从营外冲了进来，他连滚带爬地扑到点将台下，神色慌张地跪倒在朱元璋面前，声音因为极度的恐惧和疲惫而嘶哑变形：
“报——！主公，急报！北方……北方有变！”
整个喧闹的军营，瞬间安静了下来。刚才还震耳欲聋的欢笑声、划拳声，仿佛被一只无形的大手扼住喉咙，戛然而止。只有篝火燃烧的“噼啪”声，显得格外刺耳。
所有人的目光，都从常遇春身上，转移到了那名传令兵身上，然后，又齐刷刷地、带着不祥的预感，看向了高台上的朱元璋。
朱元璋脸上的笑容也瞬间凝固，他眉头紧锁，沉声问道：“快说！北方何事？”
传令兵抬起头，眼中满是惊恐，他颤抖着声音，一字一顿地汇报道：“元廷……元廷撕毁和议，派大将扩廓帖木儿（王保保）率十万精锐骑兵，南下犯境！兵锋锐利，已连破数城，如今……如今已兵临徐州城下！徐州告急！江北告急！”
“轰——！”
这个消息，如同一颗巨石投入平静的湖面，在所有人心中掀起了滔天巨浪！元廷撕毁和议！王保保南下！十万精锐！徐州告急！
刚刚还沉浸在胜利喜悦中的空气，仿佛在瞬间被抽干了，一股新的、更加肃杀、更加沉重的寒意，悄然弥漫开来。所有人都明白，这不仅仅是一场边境冲突，这是元廷不甘心失败的反扑，是一场关乎生死存亡的新的战争！
常遇春脸上的最后一丝笑容也彻底收敛，他猛地转过头，望向北方。那双刚刚还因为柳如烟而充满温柔与遐想的眼睛，此刻，又重新燃起了熊熊的战火。那火焰，比鄱阳湖上的任何一把大火都要炽热，都要冰冷。
他知道，短暂的休整结束了。
和平的幻想，终究只是幻想。在这乱世之中，唯有铁与血，才能铸就真正的安宁。他可以向往田园牧歌，但在那之前，他必须先为这片土地，扫清所有的障碍。
他缓缓地握紧了拳头，骨节发出“咯咯”的声响。他的目光越过人群，再次与朱元璋的目光在空中交汇。没有言语，但一切尽在不言中。
主公需要他，天下需要他。
新的战争，即将开始。而他，大明的第一战神，将再次披上那身冰冷的铠甲，奔赴那片属于他的战场。只是这一次，他的心中，除了对主公的忠诚和对胜利的渴望，更多了一份对和平的期盼，和一个他愿意用生命去守护的人。
他看了一眼柳如烟，发现她也正担忧地看着他。他给了她一个安心的眼神，然后毅然决然地转身，大步流星地向朱元璋的高台走去。
鄱阳湖的硝烟尚未散尽，北方的狼烟已经升起。一场更加艰苦卓绝的战争，正等待着这位不败的战神。而这一次，他的对手，是号称“元廷最后屏障”的王保保，一个与他同样勇猛、同样狡诈的宿命之敌。
常遇春的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度。
王保保，我来了。