第十章 新的挑战
清晨五点，天光未亮，“知味馆”的后厨已经亮起了灯。
林晓站在砧板前，手中的菜刀化作一道银色的残影。哒哒哒哒……密集而均匀的落刀声如同急促的鼓点，一根根细如棉线、粗细完全一致的姜丝在他刀下迅速堆叠。这不是在备料，而是在练习。
【基础刀工】带来的肌肉记忆已经深深烙印，但他仍在不断锤炼，试图触摸那“融会贯通”之上的境界。因为他的脑海中，始终悬浮着一个半透明的、带着暗红色纹路的倒计时面板——【29天23小时47分】。
三十天，热门榜前十。
这个终极任务像一座大山，压得他几乎喘不过气。他查过本市的美食热门榜，那上面盘踞着各类网红餐厅、老字号名店和资本雄厚的连锁品牌，个个都不是易与之辈。知味馆如今虽然在小范围内有了口碑，但距离“全城热门”还差着十万八千里。
“呼——”他停下刀，长长吐出一口浊气，看着面前完美无瑕的姜丝，眼神却依旧凝重。光有技术不够，他需要名气，需要爆发性的关注度，需要打破现有格局的契机。
“小晓，这么早又练上了？”王阿姨提着买来的豆浆油条走进来，看着林晓汗湿的额角，心疼又担忧，“你也别太逼自己，慢慢来，我看现在生意就挺好的。”
“阿姨，光‘挺好’不够。”林晓接过豆浆，语气坚定，“我们要变得‘最好’，至少，要让足够多的人认为我们是‘最好’之一。”
他点开手机，再次审视那个美食热门榜App，目光扫过前十名的店铺，分析着它们的特色、人均消费和用户评价。“我们需要一个爆点，一个能让我们迅速脱颖而出的机会。”
生意确实“挺好”。早餐时段，蛋炒饭和青椒肉丝盖饭依旧畅销，店门口排起了不算长但稳定的队伍。然而，林晓敏锐地察觉到了一些不和谐的音符。
先是食材供应商那边再次传来坏消息，之前勉强答应提供普通里脊肉的老板，今天也委婉地表示供货紧张，可能需要断供几天。青椒的供应也变得不稳定。
接着，在午市最繁忙的时候，店里接连来了几位挑剔的“顾客”。
一个戴着金链子的壮汉吃了一口青椒肉丝，就大声嚷嚷太咸，要求重做，眼神却不断瞟向正在直播的手机（自从“毒舌老王”来过，店里偶尔会有小主播来蹭流量）。
一个打扮精致的女士则抱怨蛋炒饭油太大，吃了不健康，声音不大，却足以让周围几桌的客人都听见。
还有一个自称“美食评论家”的老先生，慢条斯理地品尝后，指出了几点似是而非的“瑕疵”，比如“肉丝嫩滑得有些不自然”、“蛋炒饭的米粒缺乏灵魂”等等。
这些质疑虽然都被林晓用过硬的食物品质和从容的态度化解了，但那种被刻意针对的感觉，让林晓和王阿姨心里都像堵了一团棉花。
“肯定是那个姓周的搞的鬼！”午市过后，王阿姨一边擦桌子，一边愤愤地说，“断我们的货，还派人来捣乱！太缺德了！”
林晓沉默着，清理着灶台。他知道王阿姨猜得八九不离十。周世仁在用各种方式给他制造麻烦，消耗他的精力，拖延他发展的脚步。对方的目的是把他扼杀在摇篮里，根本不给他冲击热门榜的机会。
就在林晓苦思破局之策时，沉寂了几天的系统再次发出了提示音，但并非关于主线任务。
【叮！检测到宿主面临经营困境与恶意竞争，触发支线任务——‘坚实的后盾’。】
【任务要求：成功招募第一位拥有‘专业级’潜质的员工，并使其忠诚度达到80以上。】
【任务奖励：解锁【团队管理】模块，获得团队技能加成。随机奖励一份【稀有食材线索】。】
【失败惩罚：无。】
专业级潜质的员工？
林晓心中一动。他现在确实急需帮手，王阿姨负责前厅已经忙得团团转，后厨全靠他一个人，一旦生意再好些，或者他想推出更复杂的菜品，根本分身乏术。而且，一个优秀的厨师伙伴，不仅能分担压力，更能提升整体菜品质量和餐厅格调。
可是，这样的人才去哪里找？谁会愿意来他这家刚刚起步、还麻烦不断的小店？
他下意识地调出系统商城，希望能找到类似“人才招聘卡”的东西，却一无所获。看来，这个只能靠自己了。
他尝试在本地的美食论坛和厨师群里发布了招聘信息，要求很简单：热爱烹饪，有基本功，肯吃苦。待遇从优。但回应者寥寥无几，仅有的几个询问者，在了解到知味馆的规模和面临的“麻烦”后，也都打了退堂鼓。
一天过去，毫无进展。眼看着夜幕降临，倒计时又少了一天，林晓的心情有些沉重。
晚上八点，林晓正准备提前打烊，整理一下纷乱的思绪。店门却被轻轻推开。
铜铃响动，一个身影逆着门外街道的光走了进来。
来人身形高挑挺拔，穿着简单的白色t恤和工装裤，却难掩一种清冷出众的气质。他看起来二十三四岁，面容俊朗，但眉眼间带着一股挥之不去的郁色和……一丝若有若无的傲气。最引人注目的是他那双手，手指修长，骨节分明，保养得极好，却又能看到一些长期练习留下的、细微的薄茧。
他没有立刻坐下，而是站在门口，目光平静却极具穿透力地扫视着整个店面。从略显老旧的桌椅，到擦得锃亮的灶台，再到墙上那张简单的菜单，最后，他的目光落在了后厨门口、正准备出来的林晓身上。
那目光，带着审视，带着衡量，甚至带着一丝……挑剔。
林晓停下了脚步，与来人对视。他能感觉到，这个人，和之前所有的顾客都不一样。他不是来单纯吃饭的。
“抱歉，我们快打烊了。”林晓开口，打破了沉默。
“我知道。”来人的声音清冽，如同山涧溪流，“我不是来吃饭的。”
他向前走了几步，目光依旧锁定林晓：“我看到你的招聘信息。我叫苏杭。”
苏杭？
林晓觉得这个名字有点耳熟，一时却想不起来在哪里听过。
苏杭没有在意林晓的疑惑，继续用他那平静无波的语调说道：“我来，是想看看，能做出让‘毒舌老王’都破防的蛋炒饭和青椒肉丝的老板，到底是个什么样的人。顺便，问问你这里……”
他的目光再次扫过后厨，语气带着一种难以言喻的复杂意味：
“……还缺不缺一个，会做点心的？”