寒风卷着雪沫子，刮在脸上跟小刀子割似的。汴梁城外，宋军大营里死气沉沉，除了风声，就剩下隔离营那边偶尔传出来的几声有气无力的呻吟，听着让人心里头发毛。瘟疫这玩意儿，比金军的铁浮屠还吓人，看不见摸不着，专挑人堆里扎，几天功夫，能打的汉子就倒下一大片。
陆明远站在中军大帐门口，望着远处那座黑沉沉的巨城影子，眉头拧成了一个大疙瘩。仗打到这个份上，眼看就要踹开汴梁的大门了，谁能想到让一场时疫给卡住了脖子？营里缺药少粮，士气低得都快贴地皮了。再这么耗下去，不用金军出来打，自己这边就得先垮掉。
“大帅，”亲兵队长凑过来，声音压得低低的，带着担忧，“您又是一夜没合眼……这么熬着，身子骨顶不住啊。”
陆明远没回头，只是摆了摆手。顶不住？几十万弟兄的命都拴在这根弦上，他哪敢合眼？他早年跟着那位脾气古怪的隐士学医，认草药、背方子，想着悬壶济世，救人性命。可如今，面对这席卷全营的恶疾，他那点本事，显得那么苍白无力。他能号出一个人心脉的虚实，却号不出这几十万人共同的“死脉”。
正烦躁间，一阵急促杂乱的马蹄声由远及近。几名骑士冲到帐前，滚鞍下马，当先一人竟是永宁公主赵琰身边的亲卫头领，浑身尘土，嘴唇干裂，眼珠子却亮得吓人。
“陆帅！公主殿下派我等星夜兼程送来的！”那头领将一个沉甸甸、密封得严严实实的木箱双手捧上，声音嘶哑却透着激动，“是药！还有一批精粮！殿下说了，拆东墙补西墙，刮地三尺，也要先紧着前线！”
陆明远心头猛地一跳，几步上前，亲手撬开木箱。里面是分装好的药包，散发着熟悉的草药气味，主要是黄连、黄芩、金银花这类清热解瘟的药材，数量不算太多，但在眼下，每一钱都金贵无比！旁边还有个小点的箱子，打开一看，是提炼过的、便于携带和使用的药膏、药散，甚至还有几瓶用琉璃瓶小心装着的“避瘟丹”。
“好！好！来得太及时了！”陆明远声音都有些发颤。这不仅仅是药，这是后方挤出来的希望！“公主殿下……楚州那边……”
“殿下一切安好，正全力筹措后续物资！”亲卫头领快速回道，“殿下让末将带话，‘前方只管放手施为，后方有她’！”
“放手施为……”陆明远喃喃重复了一句，眼中那团压抑了许久的暗火，猛地炽烈起来。他深吸一口冰冷的空气，转身对等候命令的参军和医官们吼道：“还愣着干什么！立刻按照我之前定的方子，大锅煎药！优先供给病患和体弱者！各营区，按我之前说的法子，给我彻底清扫，洒石灰，烧艾草！谁敢偷懒，军法从事！”
药材的到来，像是一针强心剂，让死气沉沉的军营稍微恢复了一点活力。大锅里翻滚着褐色的药汤，苦涩的气味弥漫开来，却让士卒们感到一丝安心。陆明远亲自监督煎药、分发，又带着医官深入隔离区，给重病的士兵诊脉、用药。他不再仅仅是一个发号施令的统帅，更像一个冲在瘟神前面的郎中。他记得师父说过，医者，不仅要治身病，更要安“心神”。他此刻的存在和行动，本身就是一味最好的“安心药”。
就在宋军军营因为药物到来而稍显振作的同时，汴梁城内，却是另一番地狱景象。
金国皇帝完颜守绪（此处按部分历史脉络，金宣宗已崩，其子完颜守绪继位，是为金哀宗）坐在龙椅上，只觉得屁股下面像是有针在扎。他年轻，登基没多久，就遇上这等亡国之危，早就没了主意。底下站着的臣子们，更是吵成了一锅滚粥。
丞相胥鼎，是个老臣，头发胡子都白了，此刻也顾不得礼仪，声音发颤：“陛下！不能再打了啊！城外宋军虽然也闹瘟疫，可他们后方还能运药运粮来！咱们呢？咱们是座孤城！城里粮仓快见底了，这瘟疫比宋军营里还凶！西城驻防的一个猛安（金军编制，约千人），昨天一天就病死了一百多！再守下去，不用宋军攻城，咱们自己人就先死绝了！当务之急，是议和！哪怕……哪怕条件屈辱些，也得先保住宗庙社稷，保住这满城百姓啊！”
“放屁！”枢密使赤盏合喜猛地踏前一步，他是个武将，身材魁梧，此刻眼珠子通红，像头发怒的豹子，“胥鼎！你老糊涂了！议和？宋狗会跟你议和吗？他们恨不得食我等之肉，寝我等之皮！现在投降，就是自寻死路！城中尚有数万能战之士，粮草还能支撑一月！应当趁宋军瘟疫缠身，出城决一死战！就算战死，也好过摇尾乞怜！”
“决一死战？赤盏合喜！你睁开眼睛看看！将士们还有力气冲锋吗？马还有草料吗？”胥鼎气得浑身发抖。
“够了！”完颜守绪猛地一拍御案，声音带着哭腔和绝望，“吵！吵！整天就知道吵！你们告诉朕，到底该怎么办？！怎么办？！”
朝堂上瞬间安静下来，只剩下皇帝粗重的喘息声和殿外呜咽的风声。一种名为“末日”的绝望，笼罩在每一个人的心头。城外的喊杀声似乎远了，但城内家家户户传来的哭泣声，和空气中那股若有若无的尸臭味，却更加真切地提醒着他们，灭亡，近在眼前。
就在这汴梁城内君臣相顾无言、唯有绝望的时刻，城外的陆明远，做出了一个极为大胆的决定。
他判断，城内的金军，在瘟疫和缺粮的双重打击下，士气已然崩溃，尤其是那些被迫守城的汉人签军和部分意志不坚的女真部队。与其继续耗下去，等待不确定的转机，不如主动出击，利用这最后一股气，敲碎敌人最后一点抵抗意志。
他没有选择全军强攻，那样伤亡太大，而且己方士卒也并非全在状态。他选择了“点穴”。
目标是汴梁外城最重要，也是防御相对薄弱的城门之一——新曹门。根据内应冒死传出的最新情报，此段城墙的守军，正是由怨气最大、逃亡最多的汉人签军和一部分契丹、奚族仆从军负责，统兵的金将不得人心，约束力极差。
攻击时间，定在了黎明前最黑暗、也是最寒冷的那一刻。
没有震天的战鼓，没有铺天盖地的箭雨。数千名宋军精锐，口衔枚，马裹蹄，在夜色的掩护下，如同鬼魅般悄无声息地潜行到新曹门外的护城河边。他们携带着飞钩、云梯，还有少量用来爆破城门的火药（这是大宋工匠营根据早期“霹雳火球”改进的秘密武器，数量极少，威力也有限，但用于制造混乱和炸毁薄弱城门或许有效）。
陆明远亲自在前沿指挥。他抬头望着那在稀薄星光下显得格外高大的城墙黑影，能听到上面传来守军疲惫的、零星的咳嗽声和呵欠声。
“动手！”他低喝一声。
霎时间，无数飞钩带着绳索抛上城头，牢牢勾住垛口！身手矫健的宋军敢死士，如同猿猴般，沿着绳索迅速向上攀爬！与此同时，几名工兵冒着城上零星射下的箭矢，将几个沉重的火药包，安置在了包裹着铁皮的厚重城门下。
“敌袭！宋军爬城了！”城头上终于响起了惊慌失措的呼喊和警锣声！
但反应太慢了！或者说，守军的抵抗意志，早已被饥饿、瘟疫和绝望消磨殆尽。不少签军士兵看到宋军爬上来，非但没有拼命抵抗，反而下意识地就往后退，甚至有人调转枪头，砍向了试图督战的金人军官！
“轰——！！！”
一声沉闷如雷的巨响！新曹门的城门在火光和硝烟中剧烈震动，门闩断裂，门板被炸开了一个巨大的窟窿！
“城门破了！杀进去！”等候在外的宋军主力，发出了排山倒海般的怒吼，如同决堤的洪水，从炸开的城门缺口，汹涌灌入汴梁外城！
城破了！
消息像野火一样在汴梁内外城蔓延。外城守军瞬间土崩瓦解，不是投降就是溃逃。宋军的旗帜，时隔近百年，终于再一次飘扬在了汴梁的城头之上！虽然只是外城，但这意味着，大宋的军队，真正踏入了这座梦萦魂牵的故都！
内城的皇城，此刻已乱作一团。宫女太监哭喊着四处奔逃，大臣们面如死灰，有的忙着找地方躲藏，有的则瘫坐在地，喃喃自语。完颜守绪在几个忠心侍卫的簇拥下，逃到了皇宫最高处的丹凤楼上，望着外城四处燃起的火光和宋军的旗帜，听着越来越近的喊杀声，年轻的脸上一片死寂。
“陛下！快走吧！从北城突围，去归德（商丘），或者去蔡州！那里还有我军！”赤盏合喜浑身是血，冲上来急声道。
完颜守绪缓缓摇了摇头，目光空洞：“走？又能走到哪里去？祖宗基业，丧于朕手……朕，还有何颜面去见列祖列宗……” 他望着南方，那里是宋军主力涌入的方向，也是故宋的方向，脸上露出一丝惨然的笑意。
天光，终于彻底放亮。冬日的阳光苍白无力地照在汴梁城头，照在那些倒毙街头的尸骸上，照在那些蜷缩在角落里瑟瑟发抖的百姓脸上，也照在了那面插在外城最高处、迎风猎猎作响的“宋”字大旗和“陆”字帅旗之上。
陆明远在一群将领的簇拥下，登上了新曹门的城楼。他望着脚下这片熟悉而又陌生的城市，望着内城方向依旧紧闭的宫门，望着更北方广袤的土地，心中百感交集。收复旧都的第一步，总算迈出去了。但这，远远不是结束。
寒风依旧凛冽，吹动他染着血污和烟尘的征袍。他知道，城内残余的金军还在负隅顽抗，瘟疫的威胁仍未完全解除，后续的安抚、重建、以及继续北进的千头万绪，都才刚刚开始。
脚下的汴梁，在痛苦中呻吟，也在希望中等待重生。而大宋的北伐之路，在经历了瘟疫与鲜血的洗礼后，终于迎来了一个历史性的转折点，但也必将面临更加复杂和艰巨的挑战。