华山至潼关，路途不算遥远，但山峦叠嶂，道路崎岖。袁承志与黄真心急如焚，将轻功施展到极致，几乎足不点地，逢山翻山，遇林穿林，只盼能早一刻追上师父与安小慧等人。
秋日的山风带着凉意，吹在脸上却无法冷却两人心头的焦灼。袁承志脑海中不断回响着小林子的话——“教主受了重伤”、“指名道姓要找袁师兄”、“是个女的”！这几个关键信息如同毒蛇般啃噬着他的心。是谁？究竟是谁与他有如此深仇大恨，竟要趁他不在，血洗华山，重伤恩师？
黄真亦是脸色铁青，一言不发，只是将混元功催动到极致，紧紧跟在袁承志身侧。他心中懊悔不已，若当初留在华山，或许……但世事没有如果。
两人昼夜兼程，除了偶尔停下来辨认方向和稍作调息，几乎毫不停歇。袁承志肩头的旧伤在如此剧烈的奔波下隐隐作痛，但他浑然不顾，心中只有一个念头：快！再快一点！
第三日黄昏，两人终于赶到了黄河边上的风陵渡。此处是通往潼关的必经之路，水陆交通要冲，商旅往来频繁。渡口小镇上人来人往，颇为热闹。
然而，袁承志与黄真却无心关注这市井繁华。他们锐利的目光如同鹰隼，仔细扫视着渡口附近的一切，寻找着任何可能与华山派众人相关的蛛丝马迹。
“小师弟，你看！”黄真忽然指着渡口旁一处较为僻静的河滩。那里地面凌乱，有明显的打斗痕迹，几块河石上还沾染着早已干涸发黑的血迹！
袁承志心头一紧，立刻掠至近前，蹲下身仔细查看。打斗范围不小，痕迹颇新，绝不会超过两三日。他捻起一点带血的泥土，放在鼻尖轻嗅，除了血腥味，似乎还夹杂着一丝极其淡薄、却让他感到熟悉的甜腻异香！
这香味……与何铁手身上的有些相似，却又似乎更为驳杂、暴戾！
“是这里没错！他们在这里遭遇了袭击！”袁承志声音低沉，带着压抑的怒火。他环顾四周，在不远处的一簇芦苇丛中，发现了一片被利器划破的、淡青色的衣角！那布料，正是华山派弟子常穿的服饰！
黄真也发现了异状，在另一处草丛中，捡起了一枚打造精巧、形如鸟喙的钢镖，镖身幽蓝，显然喂有剧毒！这绝非华山派的兵器！
“是那些蒙面人！”黄真咬牙切齿，“他们在这里截住了教主他们！”
袁承志握紧了那片衣角，指节因用力而发白。他强迫自己冷静分析：“打斗痕迹虽然凌乱，但并未蔓延太远，血迹也不算太多。看来师父和小慧他们应该是突围成功了，至少没有被当场围杀。”
“那我们得快追！”黄真急道，“他们既然在这里被截住一次，说明行踪已经暴露，那些王八蛋肯定还会追上去！”
就在这时，一个在渡口摆茶摊的老者，见两人在此徘徊查看，神情焦虑，似乎犹豫了一下，走上前来，小心翼翼地问道：“两位……可是在寻人？”
袁承志与黄真同时转头看向他。袁承志压下心中急切，拱手道：“老人家，我们的确在寻找几位亲友，约莫五六日前从此路过，其中可能还有伤者。不知您可曾见过？”
老者看了看四周，压低声音道：“前几天，确实有一伙人在这河边打斗，动静不小。老汉我当时吓得躲了起来，没敢细看。不过……打斗结束后不久，有一艘乌篷船，趁着夜色，悄悄渡河北上了。船上似乎人不少，还有女子和伤者的呻吟声……”
北上？不是去潼关？袁承志与黄真对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。师父他们为何改变方向北上？
“老人家，可知那船去往何处？”袁承志急忙追问。
老者摇了摇头：“这就不清楚了。黄河水道四通八达，北上可去蒲州、平阳，甚至更远。那船走得匆忙，也没个标识。”
线索似乎又断了。但至少确认了师父和安小慧等人可能已经渡河北上，暂时脱离了险境。
“多谢老人家！”袁承志取出一小块碎银递给老者，聊表谢意。
老者连连摆手：“使不得使不得，一点小事……”但见袁承志态度坚决，这才千恩万谢地收下，匆匆回了茶摊。
“北上……他们为何北上？”黄真眉头紧锁，“难道是为了躲避追兵，故布疑阵？”
袁承志沉思片刻，眼中光芒一闪：“或许……他们是去找人求救！”
“求救？在北方……我们华山派并无甚强力外援啊？”黄真疑惑道。
“大师兄，你忘了？”袁承志低声道，“师父早年游历天下，结交甚广。我曾听师父提起，他在晋南有一位故交，隐居在中条山中，医术通神，尤其擅长治疗内伤。师父重伤，寻常郎中医治不了，去寻那位故交，是极有可能的！”
黄真猛地一拍脑袋：“对啊！我怎么把这茬忘了！是了是了，定然是去中条山寻‘药王’王惟中了！”
王惟中！江湖人称“药王”，医术超凡，性情古怪，隐居中条山多年，与穆人清乃是至交。若师父真是去找他，那一切就说得通了！
“中条山……在蒲州方向，正是北上！”袁承志精神一振，“我们立刻渡河，追上去！”
两人不再犹豫，当即在渡口寻了一艘快船，许以重金，命船家立刻开船北上。
夜色渐浓，黄河之水在船下奔流不息，发出沉闷的咆哮。乌篷船破浪前行，船头挂着一盏孤灯，在漆黑的河面上摇曳出微弱的光晕。
袁承志与黄真立于船头，任凭带着水汽的河风吹拂。前方是未知的旅途和潜在的强敌，但有了明确的方向，心中的焦灼稍稍平复，取而代之的是一种必须救回师父与安小慧的坚定信念。
“小师弟，”黄真望着漆黑的前路，沉声道，“若让老子抓到那些蒙面杂碎，定要将他们碎尸万段！”
袁承志没有回答，只是默默握紧了手中的金蛇剑。剑鞘冰凉，但他心中燃烧的怒火，却足以燎原。
船行一夜，次日清晨，抵达北岸一处无名码头。两人弃舟登岸，再次踏上了追寻的征程。根据那茶摊老者的描述和他们的推测，穆人清等人乘坐的也是乌篷船，速度不会比他们快太多，加之有伤者，行程必然受阻。
他们沿着黄河北岸向西而行，一路仔细打探。果然，在途经几个村镇时，偶尔能听到一些关于前几日有受伤江湖人路过、或租用车辆北上的模糊传闻，方向直指蒲州、中条山！
希望越来越大，两人的脚步也越来越快。
然而，就在他们离开渡口后第二日下午，途经一片荒凉的山谷时，袁承志忽然停下脚步，目光锐利地扫向侧前方的山梁。
“有人跟踪。”他低声对黄真道。
黄真神色一凛，不动声色地点了点头。他也早已察觉到，自他们上岸后，似乎就有几道若即若离的气息，始终缀在后面。
是那些蒙面人的同党？还是……另有所图之人？
袁承志眼中寒光一闪，对着那空无一人的山梁朗声道：
“何方朋友一路相随？既然来了，何不现身一见！”
声音在山谷间回荡，带着内力，清晰可闻。
片刻沉寂后，山梁之上，传来一声娇叱，带着刻骨的恨意：
“袁承志！你终于出现了！今日，便要你血债血偿！”
话音未落，数道身影如同鬼魅般，自山梁后闪现而出，手中兵刃在秋日下闪烁着冰冷的寒光，为首一人，身形窈窕，黑纱蒙面，只露出一双充满怨毒与杀意的眼睛！