第八十九章：砥柱中流
东征的兵锋持续深入，战线的拉长与敌情的复杂，使得小规模的遭遇战与混乱时有发生。一次，邓枫所在的营作为前锋，在一条狭窄的山谷地带，与一股意图迂回包抄主力侧翼的敌军精锐部队不期而遇，爆发了一场极其惨烈的遭遇战。
战斗从一开始就失去了章法。山谷狭窄，部队难以展开，敌我双方瞬间绞杀在一起，建制被打乱，指挥通讯一度中断。枪声、爆炸声、呐喊声、惨叫声在山谷间激烈回荡，震耳欲聋。敌军显然是有备而来，兵力、火力均占优势，且战斗意志顽强，发起了凶猛的波浪式冲锋。
营长在混乱中负伤，部分连队被分割、包围，形势急转直下！恐慌如同瘟疫般在部分士兵中蔓延，一些新兵和被打散的士兵开始不由自主地向后溃退，整个前锋部队有被击穿、导致主力侧翼暴露的危险！
邓枫的连队正处于战线的中段，同样承受着巨大的压力。他看到侧翼友邻阵地上，已有士兵丢弃武器向后奔跑，本连也有部分士兵面露惊慌，阵线摇摇欲坠。
“不能退！一步都不能退！” 邓枫心中警铃大作。他知道，此刻若任由溃退之势蔓延，后果不堪设想！必须有人站出来，成为这溃堤洪流中那块稳住阵脚的礁石！
他猛地站上一块较高的岩石，不顾四处横飞的流弹，举起驳壳枪，对着天空连开三枪！清脆的枪声暂时压过了部分喧嚣。
“黄埔的弟兄们！革命军的勇士们！听我指挥！” 他运足中气，声音如同磐石般坚定，穿透混乱的战场，“向我靠拢！所有能动的人，向我靠拢！我们是前锋，身后就是主力弟兄！我们退了，他们就要挨打！想想淡水城下死去的兄弟！我们无路可退！”
他的声音带着一种不容置疑的力量和决绝，如同定海神针，让许多惊慌失措的士兵找到了方向。罗友胜第一个带着本排剩余的人马，大声呼应着，向邓枫所在的位置集结过来。其他一些被打散、正彷徨无措的士兵，看到有人组织，也仿佛找到了主心骨，纷纷咬着牙，一边还击，一边向邓枫靠拢。
邓枫迅速判断地形，指向山谷一侧一处相对隆起、遍布巨石和灌木的小高地：“占领那个高地！快！建立环形防御！”
他亲自带队，且战且退，指挥着收拢起来的近百名不同建制的士兵，迅速抢占了那个小高地。高地虽然不算险要，但视野相对开阔，岩石和灌木提供了良好的天然掩体。
“快！利用石头和灌木，构筑简易工事！”
“机枪！架在那里，封锁正面通道！”
“掷弹筒，分散配置，听我口令覆盖轰击！”
“罗友胜，带你的人守左翼！二排长，右翼交给你！”
“所有军官、老兵，带头顶到最前面！”
邓枫的声音嘶哑却异常清晰，一道道指令如同快刀斩乱麻，将这群来自不同单位、惊魂未定的士兵迅速组织起来，形成了一个虽然简陋却有效的防御核心。他本人更是如同铁钉般钉在防线最吃紧的位置，用精准的点射和沉着冷静的指挥，稳定着军心。
敌军的冲锋接踵而至，如同潮水般拍打着这块突然出现的“礁石”。子弹如同泼雨般倾泻在高地上，手榴弹不时在阵地前后爆炸。
“稳住！放近了再打！”
“瞄准了打！节约弹药！”
“手榴弹准备……扔！”
邓枫穿梭在弹雨之中，不断鼓舞士气，调整部署。他看到哪个位置压力大，就立刻调人增援；看到敌军聚集，就指挥掷弹筒和机枪进行重点打击。他的冷静与果决，极大地感染了周围的士兵。没有人再后退，所有人都红着眼睛，依托着简易工事，进行着顽强的抵抗。
一次又一次，敌军的冲锋被击退，在高地前留下了越来越多的尸体。这块小小的阵地，如同激流中的砥柱，岿然不动，死死地扼守着山谷通道，为后方主力部队调整部署、组织反击赢得了最宝贵的时间。
当营主力最终击溃了敌军迂回部队，肃清山谷，与邓枫固守的高地汇合时，看到的是阵地上士兵们疲惫却坚毅的面容，以及高地前那层层叠叠的敌军尸体。
营长（已包扎好伤口）看着浑身硝烟、军装破损却目光灼灼的邓枫，看着这块在绝境中奇迹般守住、并扭转了战局的阵地，用力拍了拍他的肩膀，声音带着劫后余生的感慨和无比的赞许：
“邓枫！好样的！这块骨头，你们啃下来了！要不是你及时稳住阵脚，我们这次麻烦就大了！你不仅是尖刀，更是砥柱！”
此战之后，“砥柱”之名，开始与“孤星”、“悍将”一起，成为邓枫在东征军中新的标签。他在极端逆境下所展现出的临危不乱、决断力、组织力以及那种能够凝聚人心的领袖气质，赢得了上至长官、下至普通士兵更为深层次的认可与信赖。理论的天才，在血与火的无数次淬炼中，终于成长为了一个在任何情况下都足以让人放心托付重任的、真正的中流砥柱。