里城和边外远隔千里，对极寒的体验完全相同，都是：腊七腊八，冻掉下巴。两地气候差了两个节气，寒冷程度大不相同。家家户户在窗户中间镶一块小玻璃，坐在炕上监视狼情。夜里，绿莹莹的狼眼睛，像一对对发光的绿玻璃球，院里院外闪闪烁烁。白天，三三俩俩的狼伙，走平道一样屯里屯外来回窜。群狼是红胡子，把千瓢水万瓢糠喂养的年猪抬出圈，把肥鹅背出栏。人们眼睁睁看着猪嚎鹅叫，不敢吆喝不敢追赶。只有孩子被叼走，人们才出去和狼拼命。窗户上小玻璃挂了一层霜，人们不住哈气融化。等上了老冻，小玻璃镜结了厚厚一层白霜，呈现凤凰尾巴、野鸡翎和芭蕉树等图案，画匠都画不出来，哈气很难哈开。人们在炕里边放火盆烤，霜边化边冻，一条狼站在窗外，也影影绰绰变成狗的模样。
自从里城人住到屯南，一冬天没闹狼，大人孩子和家畜家禽平平安安。人们出去撒尿，抱草，喂猪喂鸡，翘脚向南碱沟眺望，祈祷里城人囫囫囵囵归来。
群狼吃斋念佛了，愣是没动里城人一根毫毛。谁都没钻到群狼心里面看，不知道狼心狗肺的畜生打什么主意。等它们回过味来起坏心使坏水，里城人后悔都来不及。南碱沟那边一片蒙胧，不知道里城人和群狼演到了哪一出。
爷爷起早贪黑到南碱沟打羊草，饿了烧烤狼肉，渴了砸冰喝泡子水。边外人做梦想不到，两个多月工夫，南碱沟方圆百里的羊草，被里城人一双手两把大钐刀，外加一块磨刀石，剃了个阴阳头。爷爷准备在腊月二十三过小年之前，打完所有羊草，一根草刺不留。夜里羊草冻的焦脆，用脚一趟“刷刷”倒下一片，出活还省力省刀。爷爷通宵打羊草，干到晌午吃干粮，下晌捆羊草码垛。
他把草捆搭成一座座草码子，远远看去，如同一趟趟谷个子，一座座马架子窝棚，好看还方便装车。南碱沟是群狼的家乡，在这里生生不息几千年。南碱沟不是他们人类的，而是它们群狼的。羊草一天天减少，群狼的地盘一天天缩小，生出新草要等来年。家园被蚕食，群狼心急如焚，无家可归欲哭无泪。
人类故土难离，群狼也难舍家园。越是妥协让步，那个人类越得寸进尺。独狼义愤填膺，要与那个人类同归于尽。多个狼伙密谋偷袭。有的苟且偷生，有的煽风点火。有的狼悄悄离开是非之地，到远方加入新的狼伙。狼王早想拼个你死我活，害怕那个人类腰间火镰。把他逼急眼了点燃羊草，一条狼都活不成。
成百上千条狼挤在狭小的地盘上，到处都的粪尿，臊臭气熏天。黄羊、狍子、獐子、野兔、野鸡、獾子、山狸子等野兽没有了藏身之地，纷纷逃离去往远方，断了食物链。有的狼侵犯别的群体地盘而挂彩，有的因此丧命。生存危机转化成杀机，狼与狼之间大动干戈。强壮狼为了争窝杀死老狼，老狼杀死幼狼。
有的狼豁出去，死了也比活受罪强，让他一钐刀搂死算了。它们钻出草丛，故意往他刀刃上撞。那人类目中无狼的轻蔑，让它们自卑渺小，活的不如一根羊草。别说吃了这个人类，它们见了他的影子都发怵。群狼的忧虑和痛苦日益加剧，悲伤的呜咽声此起彼伏。南碱沟的情势发生惊天逆转，不是人类害怕群狼，而是群狼害怕人类。它们惶惶不可终日，预感这里迟早降临一场巨大灾难。它们做好孤注一掷的准备，要么决一死战，要么把南碱沟让给他，尽早逃离家园。
羊草码子向四面八方扩展、延伸，更引起群狼的警觉和恐慌。那人类设下圈套，让它们自投罗网一网打尽？抑或为它们精心营造牢笼和坟墓？它们小心翼翼地避开羊草码子，既关注眼前，也凝望更远的地方。老狼、弱狼和病狼又冻又饿，有的奄奄一息有的一命呜呼。那天半夜三更，一条狼冻的受不住，冒死钻进一座羊草码子里。它不但活着，还在温暖的巢穴中美美睡了一觉。它终于明白了，这个人类忙了一冬天，是为我们建造安乐窝。狼从草捆间伸出脑袋，招呼同类们钻进去取暖。私心大的狼钻进去不再露头，制造中了圈套万劫不复的假象。
如果群狼都钻进羊草码子里，肯定被那人类赶出来，谁都住不成。几天过去，那个人类既没对群狼叱喝，也没抡起大钐刀屠杀。他不管喜怒哀乐，都骂“妈拉个巴子”。一部分狼冻得瑟瑟发抖仍在观望，想从同伙身上，识破那个人类的阴谋。它们知道自己的弱点，最难战胜疑心病。它们的麻干腿冻成干柴棒儿，这才迟迟疑疑钻进羊草码子里。南碱沟平安无事，其他野物陆续归来，食物链恢复，群狼体力逐渐增强。它们不再害怕那个人类和大钐刀，想为他做点什么。
爷爷捆完羊草，被狼叼到一堆儿。它们本末倒置，咬断草腰弄散了捆，爷爷还得费事重捆。群狼凶残乖戾，也是大草甸子的乖孩子，在羊草码子间钻进钻出玩耍。爷爷热了摘下羊皮帽子，被狼戴在脑袋上，有模有样一步一扭地往前走。有群狼做伴，爷爷不再感到寂寞，闷了和它们唠嗑，不管能不能听懂。
几条狼狩猎几只野鸡和野兔，叼到爷爷身边。他以为群狼使坏水，冻的和铁块子一样坚硬也没拿，惹得群狼不住哀号。狼真的通人性，住了几天羊草码子给人送礼了。爷爷对群狼说：“你们打点食不容易，自己吃吧，别祸害人比什么都强。等我打完羊草发了财，把你们请到屯里，给各家各户看门护院。”
群狼侧着耳朵听明白了。爷爷拿了那些野物，它们兴高采烈地离开。
腊月二十三过小年，爷爷在南碱沟“刷”地一声收刀。被剃了光头的南碱沟成了南大洼，是漂在漫洋草海中的一只浅盘子。他站在羊草码子中间，一恍惚站在老家沙岗后地垅沟里，双手叉腰来回走，自豪地骂了声“妈拉个巴子”。
季霖庭挨家挨户告诉，里城人把南碱沟羊草打的一根不剩。谁在南碱沟看见一根还长在地上的羊草，回来割掉他的脑袋。没人相信，里城人一个人一冬天打光所有羊草。没闹狼那些年，全屯人一冬天，连一半羊草都没打完。几个好信的人骑马带了老洋炮，到南碱沟看个究竟。南碱沟不但被剃了光头，全是羊草码子。就算里城人能把羊草打完，一个人也捆不完，难道他真是天神下凡？
男女老少来到屯南杨老八家，观看爷爷用过的两把大钐刀。刀身长短少了一截，宽窄少了一溜，刀刃缩小一半。刀把双手握把处，凹下深深两块儿，变成线桄。边外人不明白，好好的大钐刀，怎么让里城人糟蹋成这个样子。
季霖庭拿过里城人的手，摊开手掌让众人看。手掌上老茧比脚后跟都厚，裂口子用细麻绳缝合。季霖庭说：“大钐刀被羊草割了，刀把让里城人的手掌子咬了。好汉死在战场上，懒汉死在炕头上。我里城老弟，举世闻名盖世无双。”
人们一趟趟去南碱沟看个究竟，终于相信是真的，无不竖起大拇指夸赞：“什么是能人？里城人才是能人，张老万活着都得甘拜下风！”
爷爷说：“眼是奸蛋手是好汉，靠兄靠妹，不如靠手靠背。”
奶奶随声附和：“撑死胆大的，饿死胆小的。燕子不吃落地的，鸽子不吃喘气的。边外好我们才来，边外不好我们才不来呢。”
边外人听不出好赖话，里城家两口子不但能干，还能说会道。
边外人虽然对里城人宾服的五体投地，还是觉得有点悬。群狼不会善罢甘休，哪一天卷土重来，全屯人还得遭殃。季霖庭到屯南唱曲儿《十连排》，劝里城人见好就收。在大草甸子上，天老爷排第一，群狼排第二，阎王爷排第三，土地佬排第四，各路神仙排第五，妖魔鬼怪排第六，飞来横祸排第七，得病闹灾排第八，命中注定排第九。人那点儿能耐，连第十都排不上，连小蠓虫都不如。
爷爷不以为然：“人排第一，什么都弄不过人。妈了个巴子！”
季霖庭对牛弹琴，里城人不愿意听，嫌他哼哼唧唧膈应人。边外人宾服里城人能干、能吃苦会算计会过日子，但是有一点不好：舍命不舍财。
爷爷一天不歇，趁后半夜月亮地，到南碱沟垛羊草。
一趟羊草码子十几里地长，从小西山到永宁涧了。爷爷打算年前捆完羊草，先卖出六十车。头一次在边外过年，如同买卖开张，得支开铺才行。
季霖庭一直想帮里城人做点什么，听说卖羊草，马上有了用武之地。他拍着胸脯向爷爷保证，马上调来三百挂马车，一天将所有羊草卖完。他在十字街又拉又唱，把里城人董希录悬乎的如同天神下凡。张老万屯被群狼封门，天神下凡被赶回天庭，玉皇大帝愁的直哭。孙悟空降临，被群狼赶跑了。里城人吓跑了群狼，一冬天打完所有羊草。人们以为瘸子编新戏词，都来听他唱戏，没有一个人要买羊草。爷爷提着猪头摸不到庙门，常穿袍子遇不着亲家。
等到开春化冻，南碱沟进不去车，羊草和了烂泥，罪白遭力白出。爷爷一上火牙就疼，腮帮子肿起老高。奶奶在水缸下面磨土豆泥，在爷爷腮帮子上糊了三天才消肿。“老酒糟”带头，家家户户来屯南买羊草，帮爷爷度过难关。
屯里的马大多被群狼喝了血，人也不能把羊草当饭吃。货到地头死，爷爷再缺钱，也不能把买卖做到家门口。他拉回一爬犁羊草，分给有马的人家喂马。
季霖庭一根羊草没卖出去，还说不帮里城人卖掉羊草，把自己卖了。他背一捆羊草，一瘸一拐去九座房、老迟家等屯子推销。这些地方也长羊草，白给没人要，都以为那捆羊草是瘸子的道具。季霖庭假戏真做能把死人说活，一旦说真话做真事，倒成了假的。他没脸回去见里城人，坐在大草甸子上“呜呜”哭。
爷爷只好拉了一爬犁羊草到大林家店草场，低三下四地求人家买。没想到草料场老板知道羊草来自南碱沟，当即买下，有多少要多少。第二天，草料场雇了三十挂大车，买走三十车羊草。要不是大车都去拜泉那边拉年货，年前就把羊草全买回来。老板和爷爷说好，过了正月十五，他那边来大车拉羊草。
要不是季霖庭误事，爷爷已经把羊草卖得一根不剩，正愁没地方放钱呢。季霖庭虽然净帮倒忙，也没少忙乎，爷爷给他一百个大铜子儿。他心里乐开了花，假装暴跳如雷，说里城人羞辱他。爷爷刚要把钱收回，他一把抓到手里，用光板子羊皮袄兜回家。他一天没出门，在炕上摆弄这一百个铜子儿玩。
他见过钱，没见过在群狼牙缝里抠出来的钱。他把九十九枚大铜子摞稳，摞最后一枚，“哗啦”一声从炕头倒到炕梢。他再摞再倒，怎么也摞不到最后。他用大铜子摆出群狼、“狼探子”，炕头炕梢来回摔着解恨。“土埋子”啐他：“呸！穷汉得了狗头金，横起来不如一根烧火棍长，立起来不如一根羊草高。”
奶奶也把大铜子儿堆满炕，让三个孩子在钱堆里打滚，祈福避邪。父亲用大铜子儿往墙上灯窝里投准，灯烟灰爆了满炕。姑姑用钱把叔叔埋的头影不露，叔叔把大铜子儿扬了满地。奶奶玩童年“拼杏核”，抛起一把铜钱用手背接稳，手掌一翻落进掌心。她连品三次品出三十六枚铜钱，给爷爷压腰。
爷爷在大林家店买回几捆青麻，从早到晚搓绳子。墙上挂满绳子，栓住一年财运。边外和里城家一样，也在腊月二十四写对联。在老家小西山，过了腊八碾大黄米得占碾套，写对联也排号。大伙儿用大红纸在瞎董万空家炕上排趟。
天大的事都没难住爷爷，“写对联”这点事也难不住他。他买了几张大红纸，才知道没买墨、砚台和毛笔。他用灯烟灰和了米汤调成墨汁，用破布缠在筷头上做毛笔。他用菜刀把大红纸裁成条，将“毛笔”蘸饱墨汁，开始“写对联”。
写对联不是砍狼打羊草，毛笔不是大钐刀，有胆量肯出力能玩得转。爷爷想写的第一幅对联是，“春打六九头，九九就使牛”。他一个字都不会写，才知道没念书不识字的憋屈。他自以为是地在红纸上涂抹，想画一颗牛头，谁知画成了毛驴脑袋。他借坡下驴画了四只驴蹄子，还画上两只弯弯的“驴角”。
奶奶笑的前仰后合：“哪有毛驴长角的？你不会写字，让人笑话。”爷爷沮丧地说：“我去大林家店买现成的。”奶奶说：“家里有人能写。”爷爷问：“谁？”
奶奶说：“你忘了送福子到永宁城念私塾。”爷爷嗤之以鼻：“他识那几个字，早就饭吃了。”奶奶对门外喊：“福子！回来写对联！”
父亲刚要去找季霖庭儿子套丹顶鹤，回到屋里。爷爷不拿正眼看：“听说你会写对联？”父亲说：“会。”爷爷说：“你写几个字我看看。”
父亲将“毛笔”蘸饱墨汁，爷爷拦住：“你别糟蹋这张红纸了。”父亲写下“一夜连双岁，五更分二年”“买卖兴隆通四海，财源茂盛达三江”。
爷爷这才把父亲当回事：“早知道你会写对联，我还费这个事。”
为了显示自己也有文化，爷爷叨咕词，让父亲往红纸上写：“雷打谷雨前，高山种大田”“有收无收在于水，多收少收在于肥”“惊蛰乌鸦叫，春分地皮干”；“藏深山修身养性，出古洞四海扬名”、“驾鹤西天去，大梦永不回……”
父亲说：“爹，后两幅对联是贴在庙上和棺材上的。”爷爷武断地说：“让你写你就写。”奶奶问：“写了往哪儿贴？”爷爷说：“贴在大门上。”奶奶说：“你要是贴了，咱家成了庙堂和灵堂。”爷爷赶紧把两幅对联烧了，幸亏没贴出去。不管儿子闺女，都让他们念书识字，当亡国奴难受，当睁眼瞎也不好受。
父亲用整张大红纸描了一个大“福”字，衬在宗谱后面，写了不少小“福”字压彩。屋里贴“抬头见喜”，柜子贴“黄金万两”。院里贴“出门见财”，鸡窝门贴“金鸡满架”，猪圈墙贴“肥猪满圈”，牲口圈贴“六畜兴旺”，大车贴“车马平安”，还剩下“春条”没写。在里城老家，瞎董万空视每家收成和吉庆之事编“春条”，一家一套词儿。爷爷不会编，父亲和奶奶也不会编。
爷爷刚要去找季霖庭编春条，他从门外进来，说：“你们里城人找我是吧？”爷爷说：“找你添乱哪？”季霖庭说：“别嘴硬，是不是不会编春条了？”爷爷惊奇地问：“你怎么知道？”季霖庭说：“吃我这碗饭，能掐又会算。”
爷爷说：“羊草卖不出去你怎么没算出来？害得我牙疼上火赔钱。”季霖庭很尴尬，总能为自己找台阶，说：“诸葛亮还失街亭呢，关云长还走麦城呢，南碱沟群狼还遇上董希录人里城呢，我能比他们蝎虎？”奶奶说：“什么叫董希录人里城？”季霖庭说：“为了押韵上口，我把里城人董希录颠倒了一下。”
爷爷说：“少说废话，编春条吧。”季霖庭摇头晃脑，张口就来：
宜入新春过大年，
边里边外都是缘。
千行百里来眼前，
安家落户到屯南。
南碱沟扩边又展沿，
一车羊草一车大铜钱。
里城好汉美名传，
群狼见了王老阎。
爷爷奶奶明白了季霖庭为了顺口，把阎王爷改为“王老阎”。
父亲听了一遍记住，把红纸裁成细长溜，一个字不差地写在上面。季霖庭故意难为爷爷：“我给你编春条，你也得给我编春条。”奶奶为爷爷解围：“你是有名的季铁嘴子，他不能和你比。”季霖庭得意地说：“好马出在腿上好人出在嘴上，我一条半腿……”爷爷最不愿听谁说他不如别人：“我编给你听听。”
爷爷直到憋出一身汗，脑瓜“呼啦”开了道缝儿，想出一大套词儿：
宜入新春真热闹，
季家老少哈哈笑。
穿新衣来戴新帽，
噼里啪拉放鞭炮。
正位坐的没牙佬，
地上跑的大胖小。
一领苇席炕上罩，
铺金盖银睡大觉。
黏糕别把牙粘掉，
掉蛋饺子管够造。
大红灯笼头顶照，
日子过的年年俏。
瞎子睁眼哑巴叫，
瘸子全把拐棍撂。
季霖庭盛赞里城人好文才！可惜父亲一句词都没记住。爷爷像丢了一袋子大铜子儿，铺天盖地要打父亲。季霖庭急忙拦住，一字不差地背下来，父亲写在红纸上。爷爷用萝卜刻了小饭碗大的“大铜钱”戳子，蘸了墨汁一边念叨“钱钱钱钱钱钱钱”，一边往红纸上扣，自己家扣了十幅，给全屯每家扣了两幅。
爷爷让季霖庭去左金堂家借爬犁，明天一早，和他到大林家店办置年货。
季霖庭一听没乐死，没话找话说：“兄弟，你把羊草扔在南碱沟，让黄羊偷去怎么办？大年初一到正月十五，我到南碱沟给你看羊草，一根丢不了。”
爷爷笑着说：“我雇群狼看着，黄羊吃了豹子胆敢偷羊草？”季霖庭转身走出门外，爷爷追到院子里：“老季大哥，你上哪儿去？”季霖庭悄声说：“我去南碱沟偷羊草卖钱，别让里城人董希录知道。”爷爷也煞有介事地说：“快点去，去晚了让群狼卖了。”季霖庭抢先进来：“南碱沟堆着金元宝，我也不敢去呀！看我忘了正经事，赶紧去老酒糟家借车。”爷爷愣了：“你借车干什么？”
季霖庭说：“你不是让我和你去大林家店办置年货吗？”爷爷说：“是明天，到左金堂家借爬犁。”他不好扫了季霖庭的兴，说：“那就今天吧，走。”
爷爷扛了沉甸甸一袋子大铜子，和季霖庭出了院子。到了大林家店，季霖庭像进了自己屯，男女老少没有不认识的。他和这个插科打诨，和那个斗嘴骂笑，不叫人名只叫绰号。人们围住他让他唱曲儿，他就地一坐现编现唱，早忘了办置年货这码事。唱完了他才想起没带老胡琴，都是干唱，半点都不影响效果。
观众兴犹未尽，里三层外三层，围住他不让走。他一下想起来，还没帮里城人买年货呢，钻出人群就跑。他冷不丁想起来，观众赏他一地铜钱没拣，等他回去，早被人抢光。靠董希录给的一百个大铜子儿，过年别说铺炕席盖麻花被吃掉蛋饺子，连顿酸菜都吃不上。他一本正经说：“老弟，你改主意吧。”
爷爷吓了一跳：“改什么主意？”季霖庭说：“你要是当了皇帝，十有八九用我当宰相。凭我这半斤八两，给你牵马坠蹬都不够格。咱把丑话说前面，假如你非用我当宰相不可，到时候弄的你江山不保，你可别砍我的脑袋。”
爷爷没工夫耍嘴皮子，指着道边：“我已经买完年货了，回家。”季霖庭扭头一看，道边大车已经装满了年货，以为城人见缝插针，趁他唱曲儿，用车拉脚挣钱，说：“老弟，南碱沟的群狼哪是你的对手？你扒了它们的皮，它们还得忍着疼，替你熟完皮子缝好皮褥子，帮你铺到炕上。你们里城人到哪疙瘩都能挣钱发家，穿金戴银吃香喝辣。你拉脚提前告诉我一声，我给饭店吴掌柜唱堂会，只骂了他家八辈祖宗，还欠十辈没骂。我把欠下的骂了，还能要个高价。”
爷爷拉住他：“你别嚼嘴磨牙耽误工夫，这是我置办的年货。”
季霖庭围着大车看了一圈，割了脑袋也不信。在张老万屯，哪怕财主邝守仁，也置办不起这么多年货。他细细数了数：猪肉半子六扇，几坛子烧酒、黄酒，几草袋子冻鲫瓜鱼、鲢鱼、泥鳅，两笼子山鸡、几只黄羊，几麻袋五常大米几口袋洋面，几大盘鞭炮、几篓子“二踢脚”、几篓子嗤花炮，还有麻花被面、两包棉花、几匹洋布，一叠年画、小孩子玩的蹦蹬鼓、弹的玻璃琉琉，大小盘子、大碗小碗、锅铲子饭勺子，两盏大红灯笼， 两盏元宝灯笼。还有宗谱、香炉烛台供碗祭祀用品。红的绿的长的扁的锦盒纸包里，不知装着什么稀奇玩意好东西。
他见里城人钱袋子瘪了，这才信了，对爷爷耳朵悄声说：“这事就咱俩知道，千万别告诉别人，你老弟是天下第一能人。”爷爷笑着说：“我再能耐，也比不上老天爷和皇帝。”季霖庭认真地：“你老弟可说错了，没有天兵天将和文武大臣守护着辅佐着，让老天爷和皇帝去南碱沟打羊草试试？让狼造了不说，都托生几回了。”爷爷得意地一捂屁股：“我后腚烤糊了，睡觉不敢沾炕。”
季霖庭说：“我要是奉承你半句话，下辈子托生哑巴牲口。”爷爷说：“快过年了别说不吉利话。你买了什么年货，我帮你拿。”季霖庭出口成章：
我男的买个唐伯虎，
女的买房王昭君；
天上买把真龙椅，
地上买个聚宝盆；
水里买座火焰山，
火里买扇鲤鱼跳龙门；
近的买出老来少，
远的买架风火轮。
我八百年前买下火红日，
八百年后买来你董老弟。
爷爷叫真：“你真买了吗？”季霖庭一口咬定：“真买了！没买能让你帮我拿吗？”爷爷说：“在哪个店？”季霖庭说：“你能猜出哪个店，来年开春趟地不用牲口不用犁杖。”爷爷说：“我怎么趟地？”季霖庭朝爷爷伸出脑袋：“我拿脑袋拱。”爷爷说：“你逼我说，这些东西在丧品店，我帮你拿。”
季霖庭一把拉住：“我还以为拿根狼尾巴，能吓住你董老弟呢！”爷爷说：“老季大哥，你总不能两手空空回去。孩子们眼盼盼的，哪怕买挂鞭炮和几根红头绳，我有钱。”季霖庭说：“话说两遍就是捣粪，捣了八百遍还得捣。这些年闹群狼，屯里过不下去。我一时图嘴上快活，说能和群狼神通，被咬掉了脚掌子。我又夸下海口，说能求下制服群狼的二郎神。就在我要变成狼粪之时你下凡救了全屯，为我解围长了脸。这个年我吃糠咽菜高兴，睡光板炕舒坦。”
爷爷心头一热，慷慨地说：“老季大哥，这些年货，样样数数都有你家的份。”
季霖庭脸色一变，爆起几溜子大脖筋：“董老弟，你说王八犊子话！”爷爷愣了：“老季大哥，我送给你年货，你怎么骂我？”季霖庭说：“你再说我和你急眼，真这么做就和你断绝！”爷爷生气地说：“你们这些边外人，风一阵雨一阵没根底，神一套鬼一套没正行！你不说出个道道，你不断绝我也和你断绝！”
季霖庭说：“老弟，谁吃肉不香喝酒不辣？你给我置办年货，就是损我骂我。”
爷爷说：“我听不明白你这鳖羔子话。”季霖庭说：“能拉一屯不拉一邻，你要给我，全屯人都得给。”爷爷赌气说：“我不给你还不行吗？”季霖庭把脸拉的更长，仿佛爷爷欠他八百吊：“更不行！”爷爷说：“怎么不行？”
季霖庭说：“君子一言驷马难追，话已出口，嫁出去的闺女泼出去的水。”爷爷眼珠子一瞪：“让我把年货分给全屯人？我还让你讹着了！”季霖庭苦口婆心，劝爷爷请全屯人喝酒吃肉提前过年，爷爷不干他就下跪叫爹。
季霖庭说：“老酒糟家成了打尖的大车店，一年到头招待过往行人吃饭睡觉，花费的钱财无其带数，从来没说半个不字。到什么山唱什么歌，入乡随俗，过日子才不死门子，否则有个三灾八难大事小情，全屯人看你热闹，日子就别过了。我要是想吃你的喝你的沾你便宜还坑你，就不是我爹揍的也不是你揍的，是牛腚上的小蠓虫揍的，不下酷霜冻死不让蚂蚱咬死，也得让苍蝇放屁崩死。”
爷爷后悔死了，不该带季霖庭来买年货。他除了拉胡琴唱曲儿，一干正经事儿就添乱惹麻烦。在边外人面前,只能装穷不能显富，否则就得共享。
这一路，他只见季霖庭的两片嘴唇子不停动弹，一句话没听进去。到了屯边，爷爷一拉车闸，把季霖庭晃下车，一屁股坐在地上。爷爷“啪”地甩个响鞭，赶车回了屯南。季霖庭是明白人，知道里城人不认可边外的规矩。为了里城兄弟能在屯里呆下去，他就得硬着头皮让他入乡随俗。他从屯东头喊到屯西头：“里城人买了一车年货，晚上请全屯人喝酒！”爷爷赶车刚进院，差点被气炸肺，杀了季霖庭的心都有。他赶紧和奶奶把年货搬回家，藏进里屋，紧急商量对策。
爷爷说：“咱们该炖鸡炖鸡该烀肉烀肉。等边外人来家里之前，你在街上敲铜盆，大声喊南碱沟来狼了。我拿大钐刀去屯边撵狼，把边外人吓回家。”
奶奶说：“咱们把小鸡炖了，肉也烀了，吃到开化都吃不完。”爷爷说：“明天我挑到大林家店去卖，把本赚回来还能翻翻挣。”奶奶说：“真的打不掉假的安不牢，边外人知道咱们做扣，以后没法呆了。”爷爷也觉得这么做不对劲，不住地骂季霖庭和边外的臭鳖羔子规矩。他们懒还懒出理了，吃香喝辣还得往回请，成了老家大杨树上的山燕子，喜鹊把窝做好，它们往里面拉屎，占住不走。
他又一想，当初边外人不收不帮，一家人不让狼吃了也得冻死饿死。不愿意归不愿意，好人还得做，有再一再二，没有再三再四，权当遇上打杠子的。既然请全屯人，就得让人家吃饱喝醉。他们搬出鸡鸭鱼肉，两口锅同时开火，又是烀又是炖又是煎又是炒。傍晚，爷爷奶奶把猪肉狍子肉鸡鸭鱼肉烀好炖好，一个人都没来。他们刚要挨家挨户去请，“老酒糟”和季霖庭来了。
“老酒糟”“啪啪”扇了季霖庭两个大耳刮子，喝道：“跪下！”爷爷急忙拦住：“有话好好说，快起来，进家喝酒、吃肉，我喊大伙儿去！”
季霖庭跪在地上，不住扇自己耳刮子。“老酒糟”说：“这一冬天，咱们在家里炕头上猫冬，里城兄弟冒死打羊草，拿命换钱买了点年货，南碱沟的群狼没惦心，这王八犊子惦心上了！你吃了这肉喝了这酒想死啊？你不嫌磕碜我嫌磕碜！你找条狗问问，让它到屯南吃肉有没有脸来？你个王八犊子狗都不如！”
能说会道的季霖庭一句话说不出来，“呜呜”一个劲哭。“老酒糟”非让季霖庭跪到天亮，否则，张老万屯就没人了。爷爷两个大耳刮子把“老酒糟”扇蒙了，半天才给爷爷做个揖：“里城兄弟，我领情了。王八犊子起来，回家。”
爷爷和奶奶急忙拦住，非让全屯人过来喝酒吃肉不可，“老酒糟”坚决不让来。爷爷从锅里捞出一大块猪肉，“扑通”一声扔到门外。“老酒糟”见里城人是真心实意地请，再推辞就不近人情，对季霖庭说：“你个王八犊子起来吧，快去叫人，来屯南吃肉喝酒。”季霖庭破涕为笑爬起来，挨家挨户叫人。
张老万屯家家户户提前过年，男女老少拖家带口来到屯南。每户人家都不空手，有的带小米、大黄米、黄豆、绿豆、豇豆、大碴子，有的带纳鞋底的线绳、袼褙、鞋面，最不值钱的，是一扎引火用的麻杆，最贵重的，是一只金手镯子。谁拿东西都不记账，进屋里往炕头上一扔。全屯人在一块儿喝酒吃肉，多少年都没这么开心痛快过，都喝醉了。季霖庭拉老胡琴唱曲儿，唱到鸡叫头遍。
天亮后，爷爷把样样数数的年货送到季家。“土埋子”感动的直掉眼泪，季霖庭一言不发，唉声叹气。爷爷说：“老季大哥嫌少不是？我再回去拿。”
季霖庭忧心忡忡地说：“兄弟，哥哥再说感谢话就是假的。哥哥我生下来就
是羊草之命穷头之命。要是过了这个年天塌地陷，我吃了喝了铺了盖了，全得了。我还活着，头上欠着天脚下欠着地中间欠着你老弟，让我怎么还哪？”
爷爷说：“钱多多花、钱少少花、没有不花，只要勤快别丢别洒。年好过节好过，日子不好过。有什么别有病，缺什么别缺钱。宁叫撇了别叫缺了。”
季霖庭感慨地说：“你们里城人，说的一套一套的，做的也是一楞一楞的。我样儿不济，瞧得起的人没几个，天上的不说地底下的不论，除了皇帝就是你老弟。我还有块心病，南碱沟的群狼一直没消停，早派狼探子过来了。”
爷爷哈哈大笑：“自从我来到屯里，谁看见狼了？狼探子在哪里？”季霖庭小声说：“狼探子在屯里长住，天天照面，我告诉你是谁。”爷爷说：“我没工夫和你扯闲篇，有的是活没干呢。”季霖庭说：“董老弟，你听我说……”
腊月二十九，爷爷奶奶把过年的大事小情安排妥当。奶奶把猪肉半子化开，剔下瘦肉包饺子，五花肉炖酸菜。排骨和里脊肉，是正月里的家常便饭。
她把板油切成块儿，在锅里靠油，装满三坛子，一年做菜不缺吃油。爷爷架火燎猪头，把沟沟褶褶里的残毛燎干净，挂在外屋地房梁上。那猪头笑眯眯的，仿佛心满意足。奶奶蒸了两锅大黄米面年糕，做了三包豆腐，包了十几盖帘饺子，放进院子大缸里面冻着，想吃了，随时拿回家里煮。她蒸了雪白的大馒头，“富富有余”的面鱼，蛇盘龙卧的“剩头”。把“剩头”埋进粮食囤子里，舀出粮食还能回来。奶奶倒了半锅豆油，炸麻花、里脊肉，没有地瓜就炸“土豆角”。
奶奶点灯熬油，做了四铺四盖宣腾腾的新被和新褥子。爷爷按里城老家的过年规矩，在外屋地正北横放一张供桌，上面并排供俸董家和杨家祖先的宗谱。宗谱上一层层格子是辈分，写着历代祖先的名字。爷爷只能记住老祖宗“董起”的名字，太爷、爷爷和爹“董福英”的名字。让父亲写在宗谱上面格子里。
董福英下面的一层空格子，是给自己百年之后预备的。爷爷一下糊涂了，不知道自己下面一层格子，给谁预备。他突然发现家里多了个人，半天想不起来是谁。这个人不是别人，就是自己的儿子福子。他一直看不上儿子，认为他无能无用，少爷身子穷头命。自己十三岁已经当了两年长工，转过年当把头。
单斤八两的儿子，当小半拉子牵套都不是好手。他本来想过个好年，一看见儿子就泄劲了。好房子好宅子，不如养个好孩子。儿子长这么大，很少和他说话，他也没好好对待儿子。他起早贪黑打羊草，三个孩子天天见不到面。
他想带儿子到南碱沟，一怕碍手碍脚，再怕群狼见笑，养了个窝囊废。他又一想，几个孩子和大人一块儿闯大草甸子，九死一生，又觉得对不住孩子。
父亲根本没看上爷爷那一套，包括庄稼院里的一切。爹偷挪人家地角石，是偷鸡摸狗的勾当。爹和老娘们一样起咒发誓，在小西山称王称霸，还不如瞎董万空。爹哪怕把地角石埋到天边外国，也不敢撬望海楼的一块洋灰渣。
爹的一系列“壮举”，如同小孩子在西沙岗子“骑马打仗”。爹害怕鲁一次郎灭门，连夜逃出小西山，扔下奶奶和几个叔叔不管。人战胜野兽不是本领，战胜敌人才是英雄。爹要是杀了鲁一次郎，才是他崇拜的人。
父亲最崇拜的人，是那些骑马挎刀扛枪打仗的英雄。他的最大愿望，是走出小西山，到外面闯荡。人们夸奖爷爷，父亲在心里嘲笑。他对优越生活毫不领情，有好吃的理所当然地吃，有好穿的理所当然地穿，反正我是你儿子。
父亲就想当兵，当军官骑大马带护兵杀富济贫，有朝一日光宗耀祖。他恨不能骑马跨枪回到里城家，平了望海楼，杀了鲁一次郎报仇。快到掌灯时分，爷爷故意把两个大铜子儿扔在地上，说：“福子，你把大铜子找一找。”果然不出爷爷所料，父亲蹲在地上，在黑暗中到处摸索。爷爷叹了口气出去，到街上转了一圈回来，父亲还在摸索。爷爷抬起脚，真想给父亲一靰鞡头子。
奶奶破解给父亲听：“福子，你爹是看你长不长心眼儿，天黑了，你点灯照一照不就找到吗？”父亲木讷地把灯点亮，很快找到了两枚大铜子儿。
一想到儿子过这个年十四岁了，爷爷着急了，继续考察。他在门口摆了一张铁锨，父亲宁肯被绊个跟头，也不肯扶起来挪个地方。明天正晌午时之前，他不把铁锨扶起来，他部队揍他，还得把他赶到南碱沟看羊草。父亲故意装傻，找铜钱偏不点灯，偏不把铁锨扶起来。爹越看不上他越好，有了离开家里的理由。
父亲来来回回出去进来，奶奶暗示装作没看见，仍没弯腰扶起铁锨。第二天正晌午时之前，父亲出去撒尿回家，仍没扶起铁锨。爷爷狠狠踢了父亲一靰鞡头子，狠扇了他一个大耳刮子。父亲蒙头转向，捂着脸不吱声。
爷爷说：“这叫不打勤不打懒，专打不长眼。”奶奶说：“福子，自小就得长眼力见，一分精神一分财。你从铁锨上跨了多少个来回，都绊着了也不扶起来。你再想一想，现在该干什么？”他故意气人，拿来草垛上的羊草叉子，横放在铁锨上。奶奶叹了口气，爷爷骂了句“妈拉个巴子”，拣起铁锨和羊草叉子。
父亲回屋，穿上大棉袄戴上皮帽子，头也不回往外走。奶奶问：“你到哪儿去？”父亲说：“到南碱沟看羊草。”爷爷想，自己没把话说出口，儿子怎么知道的？嘴上却说，“别拦着，让他去！他还有理了，妈拉个巴子！”
奶奶急了：“大过年你让孩子去南碱沟，让狼吃了怎么办？谁偷羊草？”见父亲头也不回地往南碱沟走，爷爷飞一样追出去，把父亲拖回来。他有了主意，再不把儿子当少爷秧子，天暖和了带他干农活。他和奶奶看好了季霖庭的闺女季淑清，人长的好，勤快，比儿子小两岁。等儿子长到十五岁，让“老酒糟”去季家提亲，娶媳妇成家。爷爷马上坐不住了，得帮季家做点什么。他对奶奶说：“我们得到老季家去看看去，不知弄成什么鳖羔子样儿，糟蹋好东西。”
奶奶知道爷爷的心思，回头看了儿子一眼，两人把季家当成亲家。
以往过年，季家连顿饺子都吃不上，平时吃什么过年还吃什么。董希录送来半车年货，家里头一次有了这么多好东西。“土埋子”希罕了半夜，不知道怎么做，仿佛不为吃而为看。大年三十，她不上火不着急，倚在外屋地门框上，抱着肩膀抽闲烟。炕头上，大盆里的面发的“噗噗”响，再不掺面起子蒸馒头，就得变酸。猪蹄子和猪头放在地中间，毛烘烘仿佛又长了一寸毛，再放就臭了。
昨天，爷爷把猪肉半子放在锅台上，还没诺地方。排骨没剁猪肉没切猪大油没炼。蒲包里的酸菜冻成冰疙瘩，不拿回家化着，晚上仍吃不上掉蛋饺子。
整个季家，只有闺女季淑清忙得一夜未睡，身上头发上粘了一层棉花绒子。她接连做了几铺几盖被褥，又在炕上飞针走线，为全家赶做新衣裳。
见爷爷奶奶进来，“土埋子”狠吸一大口烟，把烟头掐了放在锅台上，把爷爷奶奶往屋里迎：“大兄弟，妹妹，快进屋，我正想去你们家串门呢！”
奶奶忍不住想说“盆朝天碗朝地，你还有心思串门”。她一想这是边外，还在别人家里，改口：“快过年了谁家都忙，我们也是抽空来坐一会儿。”
季霖庭急忙起身下地，手忙脚乱一脚踩翻了面盆。要不是爷爷一把扶住，宋先生就得来他家拜个早年了。爷爷搬进来的东西挡在眼面上，炕上没处坐，地上没处下脚。季淑清赶紧放下手里的针线活儿，下地一一挪开，不好意思地说：“大叔，大婶，我们家连坐的地方都没有。”她的勤快能干，让奶奶想起自己在马车富家的日子，更喜欢她了。季霖庭永远有理：“自从遇上了里城你叔你婶，咱家就变成了钱库和藏宝洞，宝贝多的没地方放，是不是董老弟？”
爷爷把满地东西归拢得利利索索，奶奶把堆在炕上的被子叠好垛在炕捎，让“土埋子”找出面板放在炕上。季家果然没有面起子，幸亏拿了一包。她风风火火揉面，蒸馒头。爷爷把一袋子酸菜提进屋里，放在灶坑下化着，在院子里架火燎猪头。菜刀比马嘴唇子还厚，又生了层锈，别说剁饺子馅，杀人都费劲。
季霖庭说：“我们家带尖的扎不透皮，带刃的割不动肉，不招耗子和小偷，金銮殿哪比得上我们家？”爷爷悄声说：“要不是月黑头子，我一耳刮子把你扇到月亮上。”季霖庭大声说：“敢情好，月宫里的嫦娥正惦心我呢。”
奶奶蒸完馒头、年糕和豆包。爷爷把菜刀磨快，奶奶剔肉剁馅包饺子。爷爷帮他家贴了对联，摆供品挂宗谱。季霖庭当甩手掌柜，嘴一直不闲着：“人是条命，猪也是条命，猪为啥不杀人吃肉？什么时候猪也杀人吃肉，世道就公平了。”老婆呛他：“你心这么善，别让里城兄弟花钱买猪肉，把你杀了过年。”季霖庭说：“我身上这点肉还不够包一顿饺子。好菜好饭不如老伴，把我杀了你还不的和我……”老婆拿针吓唬他：“我把嘴给你缝上就好了，你就不说了。”
她想吓唬一下，没成想一比划，手里的针把丈夫嘴唇扎出血。季霖庭脸都变色了，看孩子没在屋，小声说：“我的亲妈，你儿我哑巴了。”
爷爷和奶奶一直忙着，没工夫和季霖庭斗嘴，也忍不住笑了。忙完屋里的活儿，爷爷拿了镐头，在院子里刨冻土，立灯笼杆子。季家连根绳子都没有，应了里城家一句老话，穷的连上吊绳子都没有。季霖庭说：“家里有根绳子，那年我想不开上吊用了，你嫂子把我卸下来，我又活了，以后不敢存绳子。你让哥哥心里亮堂，不挂灯笼更亮堂。”爷爷让季霖庭扶住杆子，自己去井台挑了担水倒进坑里。转眼工夫水冻成冰，灯笼杆子结结实实立在院子里。季霖庭说：“人比人得死货比货得扔，把我埋在钱堆里睡觉，做梦也得去要饭。”
屯里家家户户都办置了年货，准备好好过个年，痛痛快快热热闹闹。