北魏末年的朝堂，比现在的职场宫斗剧还刺激——皇帝想掌权，权臣想揽权，底下的官员夹在中间，稍有不慎就可能被“优化”。高乾就是这么个倒霉蛋，本来手握“侍中+司空”的双高管职位，结果因为没处理好“皇帝老板”和“权臣甲方”的关系，最后把自己的命都搭进去了，说起来都是泪。
高乾这人，早年跟着高欢打天下，算是高欢的“老部下”，后来因为功劳大，被北魏朝廷封为侍中、司空，一边在皇帝身边当差，一边还跟老领导高欢保持着联系，本来日子过得挺滋润。可偏偏天不遂人愿，他在信都老家的老爹去世了，按当时的规矩，官员得“丁忧”——辞官回家守孝三年。高乾没办法，只能向刚即位的孝武帝打报告，请求解职回家奔丧。
孝武帝当时刚坐上皇位，正想拉拢人心，没好意思让高乾彻底辞官，就说：“侍中这职位你先别干了，回家安心处理丧事，但司空的官衔还给你留着，等守完孝再回来上班。”高乾一听，觉得皇帝还挺够意思，就收拾行李回了家。可没等他守完孝，心里就开始犯嘀咕了——以前当侍中的时候，天天在皇帝身边，朝廷的大小事都能掺和一脚，现在没了侍中的职位，跟朝堂的联系断了，好多消息都不知道，这心里空落落的，跟现在职场上被调离核心部门似的，别提多郁闷了。
更要命的是，当时孝武帝和高欢的关系已经降到了冰点。孝武帝想把权力攥在自己手里，可高欢手握重兵，在朝廷里说一不二，俩人明里暗里都在较劲。孝武帝知道高乾是高欢的老部下，但又觉得高乾现在有点“游离”，说不定能拉拢过来当自己人。于是就找了个机会，在华林园摆了场宴席，专门请高乾吃饭。
酒过三巡，菜过五味，孝武帝把其他大臣都打发走了，就留高乾一个人，拉着他的手说：“高爱卿啊，现在朝堂局势复杂，高欢那家伙野心太大，我心里实在不踏实。你是个忠臣，我想跟你结个盟，以后咱们君臣一心，共渡难关，怎么样？”高乾一听就懵了——一边是皇帝，一边是老领导，这盟约要是签了，以后要是俩人闹掰了，自己就是风箱里的老鼠，两头受气。可他又不敢直接拒绝皇帝，怕皇帝当场翻脸，只能含糊其辞，没说同意也没说不同意，就这么稀里糊涂地应付过去了。更要命的是，他没把这事告诉高欢，觉得能瞒一天是一天。
可纸终究包不住火。后来孝武帝偷偷招募士兵，组建自己的“私人卫队”，高乾一看就知道要坏事儿——这明摆着是要跟高欢对着干啊！自己夹在中间，迟早要出事。他赶紧给高欢写了封密信，把孝武帝的举动和俩人“盟誓”的事偷偷说了，想向高欢表忠心。高欢看完信，心里也犯嘀咕，赶紧把高乾叫到并州，当面问他到底怎么回事。
高乾一见高欢，心里更慌了，为了表忠心，竟脱口而出：“老大，现在孝武帝根本镇不住场面，不如您干脆取而代之，自己当皇帝算了！”这话可把高欢吓了一跳，赶紧捂住他的嘴：“你疯了？这种话也能随便说！”虽然没同意高乾的提议，但高欢还是觉得高乾是自己人，就想帮他一把，上奏朝廷，请求让高乾再当侍中。可孝武帝记着之前“盟誓”的事，又知道高乾跟高欢走得近，死活不同意，还找了个借口，把高乾调到徐州当刺史，眼不见心不烦。
高乾本来以为去徐州能避避风头，没想到更大的麻烦还在后面。孝武帝知道高乾把“盟誓”的事告诉了高欢，觉得高乾是“双面人”，一边跟自己结盟，一边又向高欢告密，气得不行，直接给高欢发了道诏书，说高乾反复无常，是个不可信的人。高欢这边呢，本来就对高乾劝自己称帝的事有点不满，又看到孝武帝的诏书，心里也开始厌恶高乾，干脆把高乾之前写的密信都封好，派人送给了孝武帝，意思是“这事儿跟我没关系，都是他自己干的”。
这下高乾彻底成了“背锅侠”。孝武帝拿着高欢送来的密信，把高乾召到宫里，当面斥责他：“你跟我结盟的时候说得好好的，转头就把我卖了，你到底是哪边的人？”高乾百口莫辩，想解释也没人听，最后被孝武帝赐了死。孝武帝还觉得不解气，又偷偷下了道密令，让东徐州刺史潘绍业去杀高乾的弟弟高敖曹，想斩草除根。
可高敖曹不是好惹的，他早就听说了哥哥的死讯，心里有了防备。潘绍业带着人刚到东徐州，就被高敖曹埋伏的人抓了个正着。高敖曹从潘绍业身上搜出了孝武帝的密令，气得火冒三丈，当场就把潘绍业捆了起来，然后带着十几个心腹，骑着马就往晋阳跑——那里是高欢的地盘，只有去投奔高欢，才能保住自己的命。就这样，高乾因为一次没拒绝的盟誓、一次没及时的沟通，不仅丢了自己的命，还差点连累弟弟，好好的一副牌，被他打得稀烂。
司马光说
《资治通鉴》载高乾之死，非因其无才，实因其无断也。孝武之盟，当拒则拒之，若不敢拒，亦当速告高欢，以明立场；劝欢受禅，更是失言，陷己于不忠不义之地。夫处君臣权臣之间，当守“一志”而不“两端”，否则轻则失位，重则丧命。高乾之鉴，足以警示后世为官者：立身当正，处事当断，切勿首鼠两端，自取其祸。
作者说
高乾的悲剧，看似是“站队失误”，实则是“职场角色认知混乱”。他既想当孝武帝眼中的“忠臣”，又想做高欢心里的“老部下”，试图在两个对立的阵营里找平衡，却忘了“中间地带”从来都是最危险的。更有意思的是，他的每一步选择都透着“侥幸”——觉得瞒住盟誓能过关，觉得劝进高欢能表忠心，觉得调任徐州能避祸，可偏偏忽略了“权力场里没有秘密，更容不下模糊”。
换个角度看，高乾的故事像极了现在职场里的“夹心层”：一边是直属领导，一边是公司老板，两者意见不合时，有人想两边讨好，结果两边都不讨好。但高乾的问题不在于“夹在中间”，而在于“没守住底线”——他既没有拒绝孝武帝的不合理要求（逼盟），也没有向高欢坦诚沟通（隐瞒盟誓），最后用一个错误掩盖另一个错误，把自己逼上了绝路。其实真正的职场智慧，从不是“两边讨好”，而是“明确立场、坦诚沟通”：该拒绝时拒绝，该说明时说明，哪怕会得罪一方，也比最后两边受气、丢了信任强。毕竟，在职场和权力场里，“可靠”永远比“圆滑”更能长久。