第四百三十三章：秋蝉鸣新枝，旧茧化新蝶
立秋的风带着点燥，药铺院里的桃树枝桠间，秋蝉扯着嗓子唱得正欢。声浪一波叠着一波，把午后的阳光都震得发颤。小芽儿举着竹竿，在树枝间寻找蝉蜕，指尖捏着刚找到的空壳，薄得像层纸，却还留着蝉的形状，在阳光下泛着琥珀色的光。
“慢点够，别摔下来。”小石头正在给药圃里的桔梗除草，锄头起落间，带起的泥土散着秋收的气息。他看着小芽儿踮脚够树枝的样子，忽然说，“太爷爷说，蝉蜕是好药，能治嗓子哑，就像这蝉鸣，看着吵，实则藏着生机。”
小芽儿抱着竹竿跑过来，把蝉蜕放进竹篮：“爹，这些够不够配药？太爷爷也这样找蝉蜕吗？”
“够了。”小石头擦了擦额角的汗，“你太爷爷找蝉蜕有诀窍，专等雨后初晴，说那时的蝉蜕潮润，不容易碎。他还说，蝉在土里待三年，才换来一个夏天的鸣，跟人熬日子一样，得有耐心。”
阿芷坐在廊下的竹椅上，手里捻着晒干的蝉蜕，指尖划过壳上的纹路，像在抚摸一段浓缩的时光。她的目光落在院角的桑树上，去年结的蚕茧还挂在枝桠上，空了的壳被风吹得轻轻晃。“你太奶奶当年养过蚕，说蚕吐丝结茧，是为了化蝶，就像人吃苦，是为了活得更好。她总把蚕茧收起来，说能做药，也能做丝绵，暖和着呢。”
小芽儿凑过去，看着竹篮里的蝉蜕和蚕茧：“太奶奶，它们都是从壳里变出来的吗？像戏文里的‘金蝉脱壳’？”
“是呢。”阿芷笑了，把一枚蚕茧放在她手心，“你看这茧多结实，蚕在里面待够了，就会咬破壳飞出来，变成带翅膀的蝶。你太爷爷总说，‘困住自己的从来不是壳，是没熬够的性子’。”
午后的日头斜了些，蝉鸣渐渐缓了。小石头把采来的桔梗捆成束，放在竹匾里晾晒，根须上的泥土慢慢变干，露出洁白的肌理。小芽儿蹲在旁边，用蝉蜕给桔梗做“小帽子”，玩得不亦乐乎。
“爹，桔梗的根为什么是甜的？”她咬了一小口刚挖的桔梗，皱着眉又咂咂嘴。
“因为它吸了足够的日头和雨水。”小石头指着远处的断星崖，麦田已经泛黄，像铺了层金，“就像这地里的庄稼，熬足了春夏，才能在秋天结出甜果。你太爷爷说，‘药的味，是土地的性子，甜的润，苦的烈，都有用处’。”
镇上的郎中来看药，指着竹篮里的蝉蜕赞道：“苏掌柜家的蝉蜕就是好，完整，干净，跟苏老先生当年收的一个样。”他拿起几枚，又说，“最近镇上孩子闹嗓子的多，正等着这味药呢。”
小芽儿听见了，从竹篮里多捡了几枚蝉蜕放进郎中的药袋：“李郎中，这些送您！太爷爷说，好药要先给急着用的人。”
郎中笑着接过：“这孩子，心眼跟苏老先生一样实。”
傍晚收工时，夕阳把药圃染成了暖红色。小芽儿把竹篮里的蝉蜕和蚕茧分类摆好，蝉蜕放药柜，蚕茧收进布包。小石头则把晒好的桔梗搬进仓房，新收的药材堆在旧药箱旁，新旧气息混在一起，像段衔接的岁月。
夜里，蝉鸣歇了，只有风吹树叶的沙沙声。小芽儿趴在桌上，看着小石头在药经上记录蝉蜕的药性，笔尖划过纸页的声音，轻得像蚕吐丝。阿芷坐在旁边，给小芽儿缝蝉形的香囊，丝线在布面上游走，勾勒出翅膀的形状。
“奶奶，太爷爷和太奶奶是不是也像蝉和蚕一样，把日子熬成了甜的？”小芽儿忽然问，眼睛在灯光下亮晶晶的。
阿芷把缝好的香囊挂在她衣襟上：“是呢。他们熬走了苦日子，熬出了药铺的暖，就像这蝉鸣和蝶飞，让日子有了声，有了色。”
窗外的月光落在桑树枝上，空蚕茧在风里晃，像串会说话的风铃。阿芷知道，旧茧总能化出新蝶，就像这秋蝉鸣新枝，把熬够的岁月、攒足的念想，都融进药香里，一年年，一辈辈，在这满是生机的院里，继续生长，继续绽放。