第四百三十章：冬雪盖新苗，旧炉温新汤
冬至的雪下了整整一夜，药铺的药圃盖上了层厚棉被，新栽的冬青苗只露出点绿尖，像怕冷的孩子缩着脖子。小芽儿踩着雪在圃边堆雪人，用守心草的绒毛给雪人粘了胡须，又摘了片冻得发硬的桃叶当帽子，乐得直跺脚。
“别踩太狠，小心把苗冻坏了。”小石头正在加固药圃的篱笆，竹条在雪地里插得笔直，像排站岗的小卫兵。他呼出的白气在睫毛上凝成霜，却毫不在意，“太爷爷说，冬雪是麦被，也是药被，盖得越厚，明年开春苗长得越旺。”
小芽儿跑到篱笆边，指着雪地里的脚印：“爹，太爷爷的脚印是不是也这么深？”
“比这深。”小石头擦了擦眉毛上的雪，“他当年在雪地里采药，一脚下去能没到膝盖，药篓里的艾草冻成了冰疙瘩，他揣在怀里焐着，说‘这草得暖着，不然药效会跑’。”
阿芷坐在屋里的旧炉边，炉上的砂锅咕嘟咕嘟地炖着羊肉汤，当归、生姜、枸杞在汤里翻滚，香气混着炭火的暖，把屋子填得满满当当。她手里捧着个旧铜炉，里面烧着艾草炭，暖烘烘的热气从炉盖的细孔里钻出来，带着股熟悉的药香。
“太奶奶，这铜炉是不是太爷爷用的？”小芽儿凑过来，手往铜炉上一放，立刻被烫得缩回去，却笑得开心。
“是。”阿芷把铜炉往她那边推了推，“你太爷爷冬天总揣着它出诊，说这炉子里的艾草是你太奶奶晒的，带着家的暖。有次他给山那边的人送药，走了半夜，铜炉的炭都烧完了，他就把药包贴在胸口焐着。”
午后，雪停了，阳光透过窗棂照在炉边，映得羊肉汤泛着油亮的光。小石头盛了碗汤递给阿芷，又给小芽儿也舀了一勺：“慢点喝，小心烫。太爷爷说，冬至喝碗羊肉汤，整个冬天都不冷。”
小芽儿吹了吹汤，抿了一口，鲜得眯起眼：“比镇上饭馆的香！”
“因为加了灶心土。”阿芷笑着说，“你太奶奶炖肉总爱往汤里埋块灶心土，说能去膻，还养脾胃。她总说‘土里长的菜，得沾点土气才香’。”
镇上的张爷爷裹着棉袄来抓药，说是受了风寒。小石头给他配了麻黄、桂枝，又多抓了把生姜：“回去跟羊肉一起炖，喝完蒙头睡一觉，发发汗就好了。”张爷爷接过药包，看着炉上的砂锅直咂嘴：“还是你们家的汤香，当年我爹受了寒，苏先生就是这么给治的，连药带汤，暖到心里头。”
小芽儿听见了，从炉边拿起块麦芽糖递过去：“张爷爷，吃糖！太奶奶说苦药配甜糖，不呛人。”
张爷爷笑着接过去：“这孩子，跟苏先生小时候一个样，心细。”
傍晚，小石头提着药包送张爷爷回家，小芽儿非要跟着，说要学太爷爷“雪夜送药”。两人的脚印在雪地里连成串，像条歪歪扭扭的银链。阿芷站在门口看着，炉里的艾草炭还在烧，暖光映着她的白发，像落了层金。
夜里，炉上的汤还在温着，药香和肉香缠在一起，在屋里久久不散。小芽儿趴在桌边，看着小石头在药经上写批注，笔尖划过纸页的声音，像雪粒落在屋檐上。阿芷坐在旁边，给小芽儿缝补手套，针脚在布面上走得又匀又密。
“奶奶，太爷爷和太奶奶是不是也这样，冬天围着炉子说话？”小芽儿忽然问，眼睛在灯光下亮晶晶的。
阿芷把缝好的手套套在她手上：“是。他们总说，冬天的炉最暖，能焐热药，也能焐热日子。”
窗外的月光落在雪地上，亮得像铺了层银。药铺的灯还亮着，炉子里的炭火偶尔“噼啪”响一声，像谁在轻轻哼着歌。阿芷知道，旧炉总能温出新汤，就像这冬雪下的新苗，藏着春的盼头，把一辈辈的暖，一代代的念，都炖在岁月里，熬得又浓又香，直到永远。