第二天。
顾默把镇邪馆的工作交代好后，便来到西北军营地找到王管事。
王管事知道顾默的来意。
果断放下手中的工作，和顾默来到城外的荒地上。
此时，顾默与王管事深一脚浅一脚地前行，脚下是板结龟裂的灰白土地。
踩上去发出“嘎吱”的脆响，几乎感觉不到土壤应有的柔软。
枯黄的异草纠缠着脚踝，带着一种令人不适的粘腻感。
十余名披甲持锐的西北军精锐散布在周围，警惕地注视着每一个阴影角落，气氛凝重。
“顾馆长，您亲眼看看，就是这片地了。”
王管事指着前方望不到头的荒芜，声音里带着难以掩饰的苦涩。
“五万亩啊，听着是挺大，可这根本就是一片被诅咒的死地！”
“邪门得很，种啥死啥，还净出些乱七八糟的邪祟，之前派了几波好手进来，不是无功而返，就是折损在里面。”
顾默没有立刻回话，他的目光缓缓漫过眼前的景象，不放过任何一丝细节。
他微微俯身，从地上捻起一撮泥土，在指间搓了搓，又放在鼻尖轻嗅。
“地气已绝，土脉僵死，还混杂着好几种邪祟能量残留。”
他淡淡开口，语气平静得像是在评论天气，“这片地的问题，比看上去更深。”
王管事听得心头一跳，他虽然不懂什么地气土脉，但邪祟能量残留这种说法。
一听就比他们之前简单归结为闹邪祟要专业得多。
就在这时，顾默脚步一顿，目光锁定在几步外一丛看似普通的枯草根部。
“王管事，你看那里。”
王管事和护卫们立刻顺着他的指引望去，只见那枯草根部的泥土颜色似乎比周围更深一些，隐约有微小的东西在蠕动。
“是虫子？”王管事眯起眼，有些不确定。
“不止是虫子。”顾默蹲下身，示意一名士兵用刀尖小心地拨开那片浮土。
顿时，几十只指甲盖大小、甲壳灰白近乎隐形的甲虫暴露出来，正疯狂啃食着草根和土壤中仅存的一点腐殖质，发出细微的“沙沙”声。
“此物名为‘铁蚁祟’。”
顾默解释道，指尖隔空一点，一道无形气劲将几只甲虫震成齑粉。
“别看它们个体渺小，却是这片土地贫瘠的元凶之一，它们以土中养分和植物细根为食，分泌的酸液更能破坏土壤结构，让土地变得如同铁板一块。”
“不除了它们，就算播下灵种，也休想扎根。”
王管事看着那些与泥土几乎融为一体的虫子，背后泛起一丝寒意。
军中之前只盯着那些张牙舞爪的大家伙，谁曾留意脚下这些不起眼的小东西？
可就是这些小东西，在无声无息中啃噬着大地的生机！
“竟有如此阴损之物！”王管事咬牙道。
众人继续前行，来到一片地势稍低处。
这里生长着一些低矮的、叶片肥厚却呈现诡异紫色的植物。
忽然，顾默抬手阻止了队伍前进。
他盯着不远处一株微微颤动的紫色植物，只见其上一片饱满的叶片，正以肉眼可见的速度萎缩、干瘪，仿佛被无形的力量瞬间抽空。
“有东西在吸食它。”
顾默低语，目光锐利锁定在叶片背面一团几乎与叶脉颜色融为一体的、微微鼓动的透明胶质体上。
他屈指一弹，一道细微的破空声响起，那团胶质体噗地爆开，化作一小滩粘液。
“这是什么鬼东西？”王管事看得头皮发麻，这东西的隐蔽性太强了。
“藤壶祟。”顾默给出了名字，“它们像水蛭一样，依附在植物上，专门吸食汁液养分。”
“一旦缠上，它们就是幼苗的索命阎王，能在你察觉之前，让整片田地的秧苗无声无息地枯萎。”
王管事想象了一下那场景，只觉得一股凉气从脚底升起。
防不胜防，这简直就是农夫的天敌！
越往荒地深处走，空气越发潮湿闷热，前方出现了一片泥泞的洼地，中央有一小片浑浊的水洼。
“奇怪，这地这么湿，旁边的草怎么都快旱死了？”一个眼尖的士兵忍不住嘀咕。
顾默走到水洼边，目光扫过泥泞的地面，最终停留在几块看似普通的、湿润的灰白色石头上。
他示意士兵用长矛捅了捅，那石头竟微微蠕动了一下，表面渗出更多水珠，而它周围的泥土却明显更加干硬。
“问题就出在这些石头上。”
顾默道，“它们叫‘聚水石祟’，看起来像是苔藓或石头，实则是活的。”
“它们能像海绵一样，将周围大片区域的水分强行吸聚到自己体内锁住，导致周边土地干旱。”
“有这些邪祟在，就算开渠引水，水也流不到庄稼的根上。”
“岂有此理！这不是占着茅坑不拉屎吗！”王管事气得骂了一句粗话。
这荒地里的邪祟，一个比一个刁钻恶心。
就在这时，一阵微风吹过，卷起些许淡黄色的粉尘。
一名站在下风处的士兵吸入少许，立刻剧烈咳嗽起来，脸色泛起不正常的潮红。
“闭气！”顾默低喝一声，袖袍一挥，一股柔和却强劲的掌风将剩余的粉尘尽数吹散。
“这是‘霉祟’的手段，吸入体内会侵蚀气血，引发恶疾，它们飘散在空中，污染土地，连种子都能毒杀。”
王管事连忙命令士兵们小心戒备，心中骇然。
这鬼地方，连空气都有毒！
最后，顾默的目光投向荒地最深处，一片看似平静、却连那种耐活的异草都稀疏零落的区域。
他隐隐感觉到，那里盘踞着一股更为隐晦、却仿佛牵连着整片荒地气机的波动。
“王管事，”顾默收回目光，脸色凝重地总结道。
“现在你看明白了吗？这片荒地，早已形成了一个完整的、恶性的邪祟生态。”
“铁蚁祟毁其根，藤壶祟夺其命，聚水石祟断其水，霉祟散其毒！”
“这还是初步查看，如果继续深入查看起码还会发现更多的邪祟。”
顾默看向脸色已经有些发白的王管事。
“对付这种局面，零敲碎打、头痛医头脚痛医脚是没用的。”
“我们必须有一套能从根本上瓦解这个生态，同时针对所有环节的系统方案，否则，投入再多，也只是往这无底洞里填人命和资源。”
王管事听着顾默的分析。
这已不是简单的驱邪，这是一门深奥的学问。
“顾馆长，整个西北军，这次真的全仰仗您了！”王管事对着顾默说道。
“需要什么，您尽管开口！一定要帮我们拿下这片地！”
顾默没有急着回答，而是沉默一会，才给出一个中肯的答案。
“我会尽我所能，但是你们要给个底，所有投入的预算是多少。”
王管事听到顾默问起预算，脸上的苦涩更浓了几分，他搓了搓手，显得有些为难。
但最终还是咬了咬牙，开口道。
“不瞒顾馆长，如今军中粮饷也紧，各处都要用钱，为了这片地，上面咬牙挤了又挤，首批能拨付的大概有十万两黄金。”
“后续会视情况而定，大概能追加七八万两黄金左右。”
他小心翼翼地看着顾默的脸色，补充道：“这十七八万两黄金，包含了所有物资采购、人员雇佣、以及给贵馆的酬劳。”
“我知道这数目对于五万亩地来说，确实是不怎么够，但这已经是极限了。”
顾默闻言，脸上并无意外之色，只是眼神中闪过一丝计算的光芒。
他没有立刻评价预算多少，而是再次将目光投向那片广袤的荒地，缓缓分析道。
“王管事，若按常理，清理一遍邪祟的开支都需要五万两黄金。”
“这些邪祟数量庞大，分布广泛，需要特制的药剂和大量人力反复筛土、灭杀，耗时耗力。”
他话锋一转，继续说道：“不过，若换个思路，未必不能一试。我的方法，并非依靠人海战术蛮干，而是以技术破局。”
“愿闻其详！”王管事眼睛一亮，看向顾默想知道下文。
随后顾默条理清晰地将各种专业术语说出来。
听得王管事一愣一愣的，虽然有些术语他不太明白，但那种专业和笃定的态度，让他心中稍安。
“顾馆长的意思是，这资金，有操作的余地？”王管事带着期盼问道。
“确实需要精打细算，并且，需要西北军提供除了资金之外的支持。”
顾默看着他，开始提出自己的条件。
“我需要你们开放部分军械库和药库的权限，允许我以成本价或者内部价格，采购一些特定的矿石、药材。”
“这部分折算下来，相当于变相增加了预算。”
“其次，清理过程中，所有缴获的、具有研究价值或特定能量的邪祟残骸、核心，需全部归我镇邪馆所有。”
“这部分，算是我的额外研究材料，不占用预算。”
王管事略一思索，便点头应下。
“这个自然！只要能成事，库房里的东西，只要不是军中重器，顾馆长看上的，优先供应！”
“那些邪祟破烂，本就无人能处理，您全拿走便是！”
顾默点了点头，最后抛出了关于他自己获利的关键部分：“至于酬劳，我可以不要现银。”
王管事一愣：“不要现银？”
“不错。”顾默目光深邃，“我的要求是，这片荒地成功开垦之后，头三年产出的粮食，我要占一成。”
“一成？”王管事倒吸一口凉气，这个要价不可谓不高。
五万亩地，哪怕一成只有一石，一年也是五千石粮食！三年就是一万五千石。