承乾殿·夜
“北疆如何？”烛火摇曳，曲应策桌案上奏折高叠，暗卫肖黎站在身边，回报各处密报。
陛下。肖黎的铁面具映着烛光，声音低沉，赫连誉五日前已正式登基。
曲应策笔下顺畅，未有意外：朝中布局？
肖黎继续并报：赫连誉之师战神叶无赦统十万铁骑，其叔父赫连佐明为相，总领朝政。
曲应策唇角微勾：他倒是会用人。朱笔继续游走，后宫呢？
北疆王登基时封叶无赦之女叶攀星为东侧妃，赫连佐明之女赫连雪瑶为南侧妃。肖黎继续道。
曲应策顿了顿，蹙眉道：“赫连雪瑶不是赫连誉过继给叔父家的亲妹妹吗？”
肖黎道：“是，但北疆对兄妹通婚无拘。”
“疯子……”曲应策耻笑一声，沾了沾朱砂继续问道：“王妃是谁？”
肖黎顿了顿，报道：“妃位……空悬！”
咔——
朱笔突然折断。墨汁溅在帝王指节，蜿蜒如血。
殿内一时寂静，只听得更漏滴答。
夏国动向。曲应策又突然开口，声音比方才冷了三分。
夏国君王接连颁布了十几道政令，都与我朝类似，重农耕、通商路。肖黎的喉结在铁面具下滚动，天工局在研制连弩火矢，尚未成功。
曲应策翻开一本奏折，缓缓问道：天工局何人主事？
暂未查明。
曲应策扔掉手中奏折，指尖轻叩案几：神策军与天机军动向如何？
暂无异动。
帝王问完又是长久的沉默。
肖黎试探道：陛下，属下告退？
谢采女。帝王突然道，三字在唇齿间碾过。
肖黎立即禀报：已于前日迁居景华宫偏殿，收用皇后所赐二婢，又自恭桶房选一老太监，说是...养蚕。
恭桶房？曲应策眉心骤紧，眼前浮现那年打扫马棚，少女捏着鼻子躲开马粪的模样，她竟肯去那种地方...
“都是什么底细？”
皇后亲选的宫女唤作琉心和岳素，都是半年前刚被家人送进宫来的，家世清白底细干净，老太监赵福来入宫四十载一直在司苑局照管花木，与谢采女素无交集。
烛花爆响，映得帝王眸色晦暗不明：慕容笙这几日可有进宫...
已有十几日未曾入宫。
曲应策唇角微不可察地松了松，伸手去取新笔，却碰翻了茶盏。茶水顺流而下，染湿了他的龙袍，恰似年少时那可恶的少女泼在他锦衣上的酸梅汁。
三皇子怎么这般小气？不过一件衣裳而已，怎么一副要吃了我的样子！记忆中那个披着红衣斗篷的少女负手而立，笑得比御花园的牡丹还张扬。
退下吧。
待殿门合上，帝王从暗格取出一卷泛黄画轴。缓缓展开，画中马上的红衣“少年”挽弓而立，马尾高束，好一副鲜衣怒马的俊朗模样。
指尖抚过画中人的笑靥，眼眸里带着深深的贪婪和眷念。
-------------------------------------
九龙门御道
谢天歌带着阿莹和赵福来一人抱了一竹筐蚕茧，满载而归。
主子您瞧这茧子，又白又大，茧丝又厚。赵福来捧着竹筐，褶皱里都沁着笑意，老奴在司苑局四十载，没见过这般雪亮饱满的。
谢天歌指尖拨弄着蚕茧，唇角微扬：赵公公果然是会养蚕的，识货，不枉我......
贺兰姐姐！你可跪好些吧，刘贵妃怪罪下来，妹妹可担当不起！
幸灾乐祸的呵斥声从前方传来。谢天歌抬头，只见御道旁，一个素衣女子正跪在青石板上，身旁站着个摇团扇的华服美人。
谢天歌停下来，问道：“谁跪在那儿？”
阿莹眯眼细看：小姐，那好像是...贺兰淑媛？
老太监温声提赵福来示道：“现在是贺兰婕妤了。”
哦…夏国那位？谢天歌挑眉，今天怎的穿得这般素净？还是夏国服饰好看。旁边那是谁？
阿莹正经看了一会儿：“不太记得。”
赵福来低声道：主子，旁边站的是方美人。
谢天歌蹙眉道：“婕妤跪着，美人站着，真是有趣。”
宫里的人最会拜高踩低了。老太监声音更低了，陛下向来不留恋后宫，对哪个娘娘的恩宠都不长久。自贺兰婕妤降位，陛下连着半月没进后宫，宫人们以为贺兰婕妤失了宠，没少磋磨。
“还得是老人家看得清楚。”谢天歌忽然笑了，对着阿莹嘻道：走，瞧瞧热闹去。
三人走近时，正听见方美人用团扇挑着贺兰娅芩下巴：真是楚楚可怜，难怪陛下独宠姐姐多日，可惜啊，帝王的宠爱从来都是琢磨不透的。姐姐也没料到，这么快就失宠了。
贺兰婕妤睫毛轻颤，抬头望着方美人：“我是夏国郡主，是贺兰婕妤，就算被刘贵妃掌嘴罚跪，也轮不到你来奚落我......
“啪！”方美人扬起手又是一巴掌重重的落下。
“我奉刘贵妃之命监督你罚跪，怎么就没有资格了。”团扇地打在她肩头，前天在御花园唱夏国民谣勾引陛下，今日又敢穿丧服似的晦气衣裳......
“今日白玲头七，前日那是夏国丧歌。”贺兰婕妤眼神坚毅，怒视回去。
方美人。
清凌凌的女声突然插进来。方美人回头，正对上谢天歌抱着蚕茧框笑吟吟的走来。
哟，我当是谁。方美人团扇掩唇，原来是冷宫出来的谢采女。她又故意瞥了眼赵福来，恭桶房的老太监，今日倒是穿的整齐，可惜臭味还没散尽？
谢天歌也不恼，把白花花的蚕茧框放一边，蹲下身子看着眼前的夏国女子：这个姑娘生得真好看。
贺兰婕妤抬头，红肿的眼睛里闪过一丝诧异。
谢采女好大的威风，方美人胸口起伏，怒斥，见了本美人不行礼就罢了，还......
还什么？谢天歌突然抬头，等着方美人往下说。
方美人脸一阵红一阵白，支吾半天不敢往下说。
阿莹上前道；“方美人许是想起来皇后娘娘承诺我家小姐的特许了。”
方美人脸色骤变，却也骂不出话来：
几位妹妹在这做什么？好生热闹啊？
温柔的女声从后方传来。众人回头，只见几个宫女簇拥着淑妃张氏款款而来。
方美人立刻变了脸色，屈膝行礼：淑妃姐姐...
淑妃却先向谢天歌点头致意，才看向跪着的贺兰婕妤，轻叹一声：贺兰妹妹怎么跪着，地上凉，快起来吧。
贺兰婕妤摇头，声音哽咽：嫔妾丧服冲撞了贵妃娘娘，在此反省......
方美人解释道：“刘贵妃嫌看见丧服晦气斥责了婕妤姐姐，哪知婕妤姐姐不懂事顶了几句，便被罚跪在此。”
谢天歌突然插话，贵妃娘娘嫌晦气，你不嫌……？
方美人摇了摇蒲扇道，毫不忌讳道：“我们的命自然没有贵妃娘娘的金贵。”
淑妃心疼道：“这是要罚多久啊。淑媛妹妹身子弱……”
方美人道：“还有一个时辰。”
谢天歌仰头望着西沉的日头，琥珀色的眸子映着漫天霞光，忽地轻笑一声：刘贵妃这个不长脑子的。
淑妃了然道：“要下朝了，陛下的銮驾快来了？”
方美人闻言，脸上倏地飞起两朵红云，手中团扇不自觉地掩住半张脸，眼波却忍不住往御道尽头飘去。
那副又羞又盼的模样，活像枝头初绽的桃花，既想藏进叶底，又忍不住探头张望。
谢天歌忽地俯身，指尖轻轻拂过贺兰婕妤肩头。她凑近对方耳畔，俏皮道：祝你好运啊，夏国郡主。那声音轻得像片羽毛，却让贺兰婕妤浑身一颤。
说罢，谢天歌又把一筐雪白的蚕茧推到了贺兰婕妤面前：“送给你制夏国衣裳用的。”
贺兰婕妤怔怔地望着眼前的茧框，有些不知所措：“这……”
方美人突然踢了一脚面前的框子，大声呵斥道：“谢采女，你这是做什么。”
谢天歌突然从阿莹框里抓了一把茧子强硬地塞进方美人手里：“也送你几个，做个团扇。但别用来打人了。”
方美人盯着掌心莹白的茧，竟忘了甩开。
淑妃几人在旁边看得惊讶。谢天歌突然回头，闪亮亮的大眼睛望着淑妃：“你也要吗？”
淑妃这才反应过来，半天才扯出一抹笑意推拒道：“不……不要。”
谢天歌拍了拍手，对着阿莹和赵福来歪着脑袋唤着：“走吧，回宫！”
阿莹和赵福来赶紧跟了上来。
淑妃看着眼前越走越远的谢天歌，突然笑道：“好像变了，又好像一点都没变！”
方美人挑了挑眉：“淑妃姐姐在说什么？”
淑妃侧目，嗤笑道：“你听不懂……”