灵泉号的引擎在宇宙深空中低鸣，舷窗外是暗雾星云的边缘——那团灰黑色的星云像被墨染过的棉花，沉沉悬在视野尽头，连星光穿过时都变得暗淡。
离分兵护送族老已过去3小时，甲板上的氛围比武器升级时紧绷数倍：改造后的暗蚀平衡炮架在舰桥两侧，黑金色纹路泛着冷光；阿澈盯着扫描屏幕，指尖在虚拟键盘上不停滑动，连呼吸都放得极轻——谁都清楚，进入暗雾星云外围，就是踏进了黑暗势力的“监控区”。
“嘀——嘀——！”
突然，扫描屏幕爆发出尖锐的警报，红色警示框瞬间铺满画面。阿澈的声音陡然拔高：“不明目标高速接近！体积小型，无能量武器信号，但……正在绕舰飞行扫描！”
众人猛地冲到舷窗，只见一道黑色梭影像蝙蝠般掠过灵泉号船身——是艘通体哑光黑的小型战舰，舰体光滑无任何标识，飞行时几乎没有尾焰，只在身后拖出一缕极淡的暗雾。它不攻击，只绕着灵泉号一圈圈盘旋，舰首的黑色探头亮着微光，像在仔细“打量”这艘闯入者，那姿态，活像猎人锁定猎物前的试探。
“是暗蚀侦察机！专门用来探路和标记的！”炮七瞬间扛起改造后的双生平衡炮，炮口对准那道黑影，“它要放标记器了，不能让它贴上来！”
话音未落，侦察机尾部突然弹出一枚指甲盖大小的黑色圆点——圆点泛着与图腾共鸣的黑光，像颗小陨石般直直撞向灵泉号的 hull！“啪”的一声轻响，圆点牢牢粘在装甲上，黑光瞬间亮起的刹那，白芽掌心的双生图腾猛地发烫，灰色圆点跟着同步闪烁，像是被标记器的能量“勾住”，连体内的平衡界核都微微震颤。
“操！钉上了！”炮七扣下扳机的手快得没带犹豫——黑金色的能量弹呼啸而出，弹体缠绕着暗蚀粒子的细纹，精准轰中侦察机的左翼！侦察机瞬间失控，机身冒着黑烟往深空坠去，可没等撞上任何天体，整艘战舰突然化作一团暗雾，连一点金属残骸都没留下，只在虚空中消散成淡淡的黑尘，仿佛从未存在过。
“这玩意儿是暗蚀能量凝的？连残骸都没有？”阿紫皱着眉，掌心泛起淡绿光，试图感知残留的能量，却只捕捉到一丝转瞬即逝的暗蚀粒子，“太诡异了，像是专门为了‘标记’而来。”
敖丙早已让船员放下外部作业梯，阿澈抱着密封工具爬出战舰，小心翼翼将那枚标记器从装甲上撬下——标记器入手冰凉，表面的黑光还在微弱跳动，放进检测盒后，屏幕上立刻跳出疯狂滚动的黑色代码。“里面藏着追踪程序！”阿澈的手指飞快划过键盘，脸色凝重，“刚才已经把灵泉号的坐标发出去了，信号方向——直指黑暗星系核心！”
他突然停顿，指着屏幕上一段稳定的波形：“还有这个！是黑暗图腾的完整频率！和313章咱们拆的暗蚀金属碎片纹路，频率完全匹配！这标记器，就是用黑暗图腾的能量驱动的！”
白芽接过检测盒，将双生图腾贴在盒壁上——淡青金光缓缓渗入，标记器的黑光像被潮水淹没般慢慢消退，暗蚀粒子在平衡能量中蜷成灰屑。可就在标记器彻底变暗的瞬间，“嗡——！”图腾突然剧烈闪烁3次，青金光里掺了丝刺眼的红光，掌心的灼热感陡然变强，像是有什么东西在通过图腾“警告”她——这是图腾第一次发出如此明确的预警信号。
“是危险预警。”白芽收回手，图腾的光渐渐平复，却留下清晰的压迫感，“坐标发出去了，他们的大部队应该在来的路上。”
话音刚落，灵泉号的外部麦克风突然传来一阵极淡的“嗡鸣”——不是单一引擎的低转，是更沉、更密集的震动声，像无数台巨型引擎在远处同步启动。阿澈猛地调大接收频率，扫描屏幕却依旧一片空白：“找不到声源！暗雾星云的干扰太强，声音被削弱了九成，但方向……和标记器发信号的位置完全一致！是舰队！至少几十艘的规模！”
甲板上的空气瞬间凝固。所有人都明白，“被追踪”不再是猜测——黑暗星系的舰队已经锁定了灵泉号的位置，正在穿过暗雾星云往这边赶，而他们现在卡在星云外围，前有未知的据点，后有逼近的舰队，成了进退两难的靶标。
“不能在这耗着！”敖丙的光暗锁链在指尖缠绕，眼神扫过星图上的红色光点，“立刻启动超光速引擎，穿过星云外围，直奔暗雾星云里的红色据点——那里肯定有失衡装置，毁掉装置的同时，说不定能找到干扰追踪信号的方法。只要进了星云深处，他们的舰队速度会被暗雾拖慢，我们还有机会反制。”
“炮七，你和两名船员守在舰桥炮位，一旦发现后续侦察机，直接击落，别给他们二次标记的机会。”白芽补充道，图腾的预警感还在，她摸了摸图腾表面的纹路，“阿紫，你用共生能量护住舰体外壳，要是遇到暗雾气流，先净化粒子，别让它们渗进引擎。”
命令下达的瞬间，灵泉号的引擎轰然提速，舰体化作一道银蓝色的光，冲进暗雾星云外围——星云里的灰黑色气流拍在舰体上，发出“沙沙”的声响，阿紫的淡绿光罩在外壁流转，将暗蚀粒子挡在舰外；炮七趴在平衡炮后，眼睛死死盯着舷窗，黑金色的炮口随着视线转动，连眨眼都不敢慢半拍。
没人说话，只有引擎的轰鸣和星云气流的摩擦声。阿澈的扫描屏幕始终亮着，那道微弱的舰队引擎声像根针，扎在每个人的心里——他们不知道舰队离自己有多远，也不知道暗雾星云里的据点藏着什么，但所有人都攥紧了手里的武器，掌心的能量（平衡的青金、共生的淡绿、光暗的双色）微微发烫。
分兵后的首次危机，不是战斗，是“被锁定”的绝境。灵泉号在暗雾里穿梭，身后是步步紧逼的黑暗舰队，前方是藏着未知的据点，而那枚被净化的标记器，和图腾的三次预警，都在提醒他们：这场追逐战，才刚刚开始。