平衡炮的余威在虚无母舰的腹部炸开一道焦黑的缺口，暗紫色的粘液像融化的沥青般往下淌，露出里面盘根错节的能量管道。管道里流淌着荧光般的暗紫色液体，顺着缺口滴落时，在虚空中炸开一朵朵微型的能量涟漪。
“撤！”敖丙当机立断，灵泉号借着爆炸的掩护，猛地向后退去，重新隐入失衡星云的边缘。刚躲好，数十道暗紫色的光柱就扫了过来，将刚才灵泉号所在的位置炸得粉碎——虚无母舰的反击比想象中更快。
“好家伙，这母舰的防御反应够快的！”炮七抹了把汗，操控着灵泉号在星云里绕了个弯，避开后续的炮火，“刚才那一下只炸穿了外层装甲，连核心管道都没伤到！”
众人挤在舷窗前，盯着远处那艘像暗紫色蜈蚣般的巨大母舰，心脏都沉得厉害。之前在侦查画面里看还不觉得，此刻近在眼前，才真正感受到它的压迫感——光是船体两侧伸出的“分舰臂”就有上百根，每根臂端都停着一艘小型分舰，像蜈蚣的脚，密密麻麻地爬满了整个船体。
“别只看表面。”老金突然开口，机械臂调出母舰的热成像扫描图，图上有一个亮得刺眼的红点，位于母舰的正中央，“看这里——母舰的核心舱，能量反应强度是青丘失衡之核的百倍不止。”
扫描图放大，众人看清了红点的全貌——那是一个巨大的“失衡核心”，足有灵泉号的三倍大，呈不规则的多面体形状，表面覆盖着与青丘黑色晶体相同的失衡符文，只是每个符文都在疯狂闪烁，像在呼吸。核心外面缠绕着无数根半透明的“情绪导管”，导管的另一端延伸到母舰的各个角落，连接着一个个封闭的舱室——正是之前日志里提到的“祭品舱”。
透过扫描图的透视图，能看到祭品舱里挤满了被囚禁的外星船员，他们的头顶都插着细小的能量针，一道道淡紫色的情绪光丝顺着针管流出，通过导管汇入失衡核心。核心被这些光丝包裹着，像一颗正在被滋养的巨大虫卵，每吸收一丝情绪能量，表面的符文就亮一分。
“这……这简直是个巨型活体祭坛！”导航员捂住嘴，声音都在发颤，“那些导管里流的都是……”
“是‘情绪饲料’。”白芽的声音轻轻响起，她手心的水晶翼九尾狐图腾亮得惊人，眼神里满是不忍，“我能感觉到他们的痛苦，还有……核心里有个很强大的意识，在‘饿’。”
“那不是‘饿’，是在‘孵化’。”共生之主的声音突然在众人脑海中响起，带着前所未有的凝重，“那失衡核心不是能量源，是始祖本体的‘孵化器’。始祖本体的意识被封印在虚无之地，需要大量的情绪能量来凝聚实体，这核心就是它的‘蛋壳’。”
“孵化？”敖丙的瞳孔骤缩，“你的意思是，只要核心吸收够了情绪能量，始祖本体就能直接从里面……破壳而出？”
“是。”共生之主的声音沉得像冰，“一旦它破壳，拥有了实体，就算是完整的吾，也未必能压制住它。它吸收的情绪能量越多，实体就越强大。”
这个结论让主控室瞬间陷入死寂。谁也没想到，这失衡核心竟是始祖本体的“蛋壳”，之前他们以为的“摧毁核心”，其实是要阻止始祖本体降临——难度瞬间翻了十倍不止。
“那……那更得毁了它啊！”阿鳞急道，“总不能看着它孵化出来吧？”
“怎么毁？”炮七苦着脸指了指扫描图，“核心外面除了情绪导管，还有三层能量护盾，刚才平衡炮炸穿外层装甲都费劲，想炸核心？除非我们能直接钻进去，贴脸炸！”
“钻进去也不是不行。”老金突然推了推不存在的眼镜，机械臂在屏幕上快速滑动，调出母舰底部的结构图，“你们看这里——母舰底部有一排‘能量排泄管道’，是用来排放核心运转产生的废能量的。这些管道的防御最弱，而且直接连通核心舱的底层。”
他指着其中一根管道：“这根管道的直径够大，灵泉号的隐形功能没失效的话，能勉强挤进去。只要顺着管道摸到核心舱，我就能在核心上装定向炸弹，直接炸碎它的‘蛋壳’。”
“这计划太冒险了！”白浅立刻反对，“管道里全是废能量，肯定有强腐蚀，而且谁知道里面有没有守卫？万一被发现，我们连逃的地方都没有！”
“冒险也比等始祖本体孵化出来强。”老金的语气很坚定，“现在是我们离核心最近的机会，等它吸收够了能量，别说钻管道，能不能靠近母舰都是问题。”
敖丙盯着屏幕上的能量管道，指尖在控制台边缘轻轻敲击，沉默了几秒后，猛地抬头：“就按老金的计划来。炮七，能算出管道的能量波动周期吗？废能量排放肯定有间隙，我们得趁间隙钻进去。”
“能！”炮七立刻调出管道的能量数据流，手指在键盘上飞敲，“管道每三分钟排放一次废能量，每次持续十秒，间隙有五秒！只要我们能在五秒内冲进管道，就能避开腐蚀！”
“足够了。”敖丙点头，看向白芽，“白芽，你能通过图腾感应核心的位置吗？管道里肯定没有导航信号，我们需要精准定位。”
白芽闭上眼睛，手心的图腾与失衡核心的能量产生共鸣，几秒钟后睁开眼，肯定地点头：“能。核心的能量波动很明显，像个巨大的心跳，我能一直‘听’到它。”
“好。”敖丙深吸一口气，眼神扫过众人，“老金，准备定向炸弹，最好是能附着在核心上的；阿鳞，你和阿紫负责清除管道入口的守卫，动静要小；白浅、导航员，你们准备好净化能，万一管道里有能量残留，立刻净化；炮七，操控交给你了，五秒的间隙，全看你的了！”
“收到！”众人齐声应道，脸上都露出了决绝的神色。
灵泉号缓缓启动隐形模式，像一道幽灵般朝着母舰底部潜行。越靠近母舰，周围的暗紫色能量就越浓郁，船体的平衡甲自动亮起金光，抵御着能量的侵蚀。
就在这时，白浅突然指着母舰的外壳，声音压得很低：“你们看母舰的外壳！那是什么纹路？”
众人循声望去——只见母舰的暗紫色外壳上，刻着一道道极淡的金色符文，这些符文隐藏在粘液之下，不仔细看根本发现不了。但当老金用扫描图将符文放大后，所有人都愣住了——
那些符文，竟与之前在青丘找到的“创世者契约”残片上的“绑定符文”，分毫不差！
“是创世者的绑定符文！”白芽的声音带着震惊，“共生之主爷爷，这……这怎么回事？”
共生之主的声音里也透着一丝疑惑：“吾也不知道。创世者与始祖本体达成协议，共同压制吾，这吾知道，但他为什么要在虚无母舰上刻绑定符文？这符文……是用来绑定‘器物’与‘主人’的。”
“绑定器物与主人……”敖丙的眉头皱得死死的，“你的意思是，这虚无母舰，其实是创世者的‘器物’？而它的‘主人’……”
没人敢说下去，但所有人心里都冒出了一个可怕的猜测——难道创世者才是虚无母舰真正的主人？他与始祖本体的协议，根本不是“合作”，而是“操控”？
这个猜测像一块巨石，压得众人喘不过气。如果真是这样，那他们面对的，可能不只是一个始祖本体，还有一个隐藏在幕后、操纵一切的创世者。
“先别想了！”敖丙猛地回神，指了指前方的能量管道入口，“快到了！炮七，准备计时！”
灵泉号停在母舰底部的阴影里，前方就是那根直径约十米的能量管道入口，入口处有两名残党守卫正在巡逻。阿鳞和阿紫对视一眼，悄悄打开舱门，像两道影子般窜了出去。
“三，二，一——废能量排放结束！”炮七的声音带着紧张。
能量管道的出口处，暗紫色的废能量刚刚退去，管道内壁露出了金属的原色。阿鳞的龙息瞬间爆发，精准地击中两名守卫，没等他们发出声音就将其汽化。阿紫则快速冲过去，在管道入口布下一个小型干扰器，防止被监控发现。
“快！五秒倒计时！五，四……”
灵泉号猛地启动，像一支离弦的箭，朝着能量管道冲去！船体堪堪挤入管道，边缘与管壁摩擦，发出刺耳的“滋滋”声。
“进去了！”炮七松了口气，立刻操控船体在管道内滑行。
管道里漆黑一片，只有管壁上偶尔闪过的能量火花，空气中弥漫着刺鼻的废能量气味。白芽闭着眼睛，手心的图腾亮着微光，轻声指引：“往左偏一点点，前面有个弯道……”
灵泉号在她的指引下，小心翼翼地在管道内穿行。没人说话，但每个人的手心都攥出了汗——他们不知道核心舱里等着他们的是什么，也不知道那个关于“创世者绑定符文”的猜测，会不会成为压垮他们的最后一根稻草。
管道的尽头，隐约传来了“咚咚”的心跳声，与白芽手心图腾的震动频率，渐渐重合。
始祖本体的孵化器，就在前方。