王妃眼底掠过一丝阴郁,随即笑道:“林姑娘倒是牙尖嘴利。”
说罢,她不再看蒹葭,转而看向一旁的迎春和惜春,热情地招手:“来,二姑娘、四姑娘,到我身边来。”
迎春性子温和,虽心中不安,却还是依言上前。
惜春也默默走了过去,神色平静,心里却警铃大作。
忠顺王妃一把拉住两人的手,细细打量着,语气满是夸赞:“瞧瞧这两位姑娘,真是标志得紧!二姑娘眉眼温婉,一看就是个心性柔顺、有福气的,将来定能嫁个好人家,安安稳稳享一辈子福。”
她又转向惜春:“四姑娘生得清俊,气质脱俗,这般模样,将来怕是能得贵人青睐,前程不可限量啊!”
她拉着两人的手不放,夸完这个赞那个,言辞恳切,听得贾母乐开了花,连连道谢:“王妃过奖了,孩子们能入您的眼,是她们的福气。”
迎春被夸得有些局促,手指微微蜷缩,心中愈发不安,王妃刻意拉拢自己和惜春,显然是冲着蒹葭来的,这分明是想挑拨离间。
惜春更是心思通透,王妃的热情让她浑身不自在,只淡淡道:“多谢王妃夸赞,小女只求安稳度日便好。”
忠顺王妃却似没听出她的疏离,反而转头看向探春,语气平淡:“三姑娘看着倒是干练,只是性子太过锐利,女孩子家还是柔和些更讨喜。”
一句话便轻描淡写地带过了探春,明显是区别对待。
忠顺王妃:那点子破事谁不知道!
探春心中冷笑,面上却不动声色:“多谢王妃提点,小女性子如此,改不来了。”
王妃见状,也不恼,又将话题绕回蒹葭身上:“林姑娘,听闻你并非林家嫡女,是后来才改的名分?”
“虽有林大人护着,可嫡庶有别,姑娘行事还是收敛些为好,免得让人说闲话,坏了林家和荣国府的名声。”
这话直指蒹葭的出身,句句带着试探与敲打。
蒹葭神色依旧平静:“王妃多虑了。我的名分是林家定下的,旁人如何议论,与我无关。至于名声,向来是行得正坐得端便不怕非议,小女问心无愧。”
蒹葭想想又笑眯眯地道:“不知王妃这一番嫡庶之分,您家王爷知否?还有老太太您也赞同吗?
贾母:万箭穿心!死丫头!
王妃:这他吗的!一箭双雕吗?
蒹葭:你家那个忠顺王就是庶的,堂上那个老太太也是庶的!你在这阴阳谁呢?
贾母与忠顺王妃都有一种气急败坏,却又无从下手的感觉…..
一番交锋下来,忠顺王妃铩羽而归,三春看得也是目瞪口呆,周嬷嬷与鸳鸯暗暗叫好。
忠顺王妃又坐了约莫半个时辰,她便起身告辞:“今日叨扰许久,改日再请姑娘们到王府一聚。”
贾母连忙起身相送,蒹葭与三春也送至府门口,看着王妃的马车远去,四人也松了口气。
“这王妃明着夸赞我和四妹妹,实则是在针对姐姐,还想挑拨我们姐妹的关系。”迎春语气不忿。
惜春点头:“她句句不离姐姐的性子和出身,来者不善。”
蒹葭冷笑一声:“无非是想打探我与北静王的关系,或是想离间我们。往后多加留意便是,只要我们姐妹同心,她也掀不起什么风浪。”
忠顺王妃的马车驶回王府,刚踏入内室,便见尤三姐正偎在忠顺王身侧,手中剥着葡萄喂给忠顺王,笑得肆意。
王妃脸色一沉,进门时便狠狠瞪了尤三姐一眼,那眼神中的冷意,让院中的丫鬟嬷嬷都下意识屏住了呼吸。
尤三姐心中不忿,却依旧故作娇憨地起身行礼:“姐姐回来了,今日去荣国府,可有见着传闻中那位林姑娘?”
忠顺王妃没理会她的殷勤,径直走到主位坐下,端起丫鬟递来的茶盏抿了一口,才缓缓开口,语气带着几分不甘。
“说起那林蒹葭,倒是比传闻中更出挑。先前瞧着迎春、惜春,只当是不错的模样,可跟她一比,竟差了不止一星半点,眉眼灵动,气质卓然,难怪能让北静太妃另眼相看。”
这话一出,尤三姐眼睛瞬间亮了,连忙凑上前,笑道:“姐姐这话说得,我早便跟王爷提过,那林姑娘不仅长得漂亮,听说还身怀武功,行事利落,可不是寻常娇弱女子能比的。”
她一边说,一边偷偷打量忠顺王的神色,话里话外都带着撺掇:“王爷,您看这林姑娘,才貌双全,家世又好,林如海如今圣眷正浓,若能将她娶进王府,不仅能给王府添彩,还能拉拢林家,岂不是两全其美?”
尤三姐这话,明着是夸赞蒹葭,实则是想让忠顺王将蒹葭纳入府中。
她早就瞧不惯王妃的做派,也记恨蒹葭,若是蒹葭进了王府,既能分走王妃的权势,又能让王妃收拾蒹葭,二虎相争、必有一伤。
忠顺王闻言,指尖摩挲着腰间的玉佩,神色沉吟。
他自然知晓蒹葭的名头,也听闻了北静王对她的特殊,赏梅宴上为她出头,革去薛家皇商资格,桩桩件件都表明,蒹葭是北静王的心头好。
可越是这样,他心中越是意动——北静王向来与他不对付,若能将他放在心尖上的人抢过来,不仅能打击北静王的气焰,还能拉拢林如海,一举两得。
只是,林如海的态度、蒹葭的心意,还有北静王的反应,都是不得不考虑的因素。
“此事需从长计议。”忠顺王缓缓开口,语气带着几分权衡。
“林蒹葭并非寻常女子,且水溶对她用情颇深,贸然动手,恐惹祸上身。”
王妃闻言,眉头一蹙:“也对,那林蒹葭再好,终究是北静王看上的人,咱们何必去触这个霉头?不如再寻其他合适的姑娘。”
她心中本就对蒹葭心存芥蒂,自然不愿让她进府分宠。
“你懂什么。”忠顺王瞥了她一眼,“林家和北静王府的牵扯,远比你想象的复杂。若能将林蒹葭拉拢过来,对我们后续的布局大有裨益。”
三人各怀心思,院中的谈话看似寻常,却暗藏着针对蒹葭与北静王的算计。
殊不知,这一切都被藏在暗处的北静王密探听得一清二楚。
密探不敢耽搁,趁着夜色,悄然潜出忠顺王府,快马加鞭赶往北静王府报信。
此时的北静王府内,北静王正对着一幅梅花图出神,脑海中不由自主地浮现出赏梅宴上蒹葭的身影。
忽闻心腹密探求见,他收起思绪,沉声道:“进来。”
……