南北大捷的辉煌，如同最绚烂的烟火，照亮了永昌元年的天空，也暂时掩盖了盛世之下悄然滋生的新问题。然而，历史的洪流从不因一时的胜利而停歇，旧的威胁被击退，新的挑战与机遇，已然伴随着远方的帆影与帝都的喧嚣，悄然降临。
一、 朝堂新议，荣损之间
大朝会，因南北捷报而洋溢着喜庆，但议题却不可避免地转向了胜利之后的治理与隐患。
首当其冲的，便是军功封赏与军队定位问题。此番大胜，海军战功卓着，黄龙封侯，郑森等一批年轻将领擢升，海军体系内要求增加预算、扩大编制的呼声高涨。而北疆卢象升部虽为防守，亦功不可没，传统陆军系统自然不甘落后。
便有官员出于“平衡”考虑，或出于对林宸-海军体系过于庞大的担忧，上奏建议：“陛下，海军连年征战，功勋赫赫，然国用有常。今北虏暂退，南洋已靖，或可适当裁减海军员额，节省饷银，用于安抚北疆、兴修水利……”
此言一出，海军出身的将领顿时面露不忿。林宸尚未开口，已升任兵部右侍郎的林萧便出列驳斥：
“大人此言差矣！海军之费，非为浪战，实为开拓与守护！南洋商路，岁入何止千万？若无海军护卫，此利从何而来？北疆之安，亦因海军震慑东瀛、控扼南洋，使北虏无暇他顾！岂能因一时之安，便自断臂膀？当今之世，海权乃国运所系！海军非但不能裁，更需持续投入，更新舰船，演练新战术，方能保此胜利果实，应对未来之变！”
他的论点清晰，数据扎实，直接点明了海军与国运、财政的正向关系。永昌帝朱慈烺深以为然，他深知海洋带来的巨大利益，更明白一支强大海军的重要性。
“林侍郎所言甚是。”朱慈烺定调，“海军关乎国本，不可轻言裁撤。然，陆军将士守土有功，亦不可薄待。着兵部、户部统筹，优化军费结构，海军保持精锐，陆军亦需维持战力，二者并重，皆为帝国干城！”
皇帝做出了平衡但偏向发展的决策。然而，陆军与海军之间，因资源分配而产生的微妙竞争，已然埋下种子。
二、 宝岛新政，阻力初现
台湾，热兰遮城旧址上，新的官署和市集已初具规模。郑森以游击将军兼管民政，推行《台湾安抚与发展暂行条例》，鼓励垦殖，兴办学堂，发展硫磺、制糖等产业，颇有成效。大量大陆移民涌入，荒地渐辟。
然而，矛盾也随之而来。
这一日，数名穿着绸衫、操着闽南口音的乡绅代表，来到郑森的衙署“请愿”。
“郑将军，朝廷鼓励垦殖，本是好事。然如今迁来之人日多，圈占土地，与我等早年渡海而来者，屡生纠纷。且官府推行‘官话’、‘官学’，我等乡党子弟，入学甚难，长此以往，恐非乡土之福啊……”
这些早期移民中的头面人物，在荷兰人时代便积累了相当的土地和影响力，郑森推行的新政，触动了他们的利益，尤其是土地和文化上的优势地位。
郑森耐心听取，心中明了。他知道，治理不仅仅是驱除外寇，更是要调和内部的利益纷争，实现真正的融合。他一方面重申朝廷法度，强调新移民的合法性，承诺由官府公正裁决土地纠纷；另一方面，也适当调整策略，允许地方社学在一定时期内并行教授方言，并吸纳部分有威望的早期移民头人参与地方管理，以缓和矛盾。
“诸位，台湾乃大明之台湾，非一乡一姓之台湾。唯有上下同心，方能将此地建成乐土，不负陛下与朝廷期望。”郑森恩威并施，暂时稳住了局面。但他深知，这只是开始，台湾的治理，任重而道远。
三、 格物惊变，动力之源
就在朝堂与地方为各种事务纷扰之际，格物院内，一项足以再次改变世界面貌的突破，在经历了无数次失败后，终于迎来了曙光！
在小林玥的持续主导下，对“移动动力”的研究从未停止。蒸汽机虽好，但体积庞大，效率有限。她将目光投向了父亲林宸曾提及的另一种可能——内燃机。
利用格物院在冶金、加工和燃料（早期石油分馏已能获取少量轻质油）方面的积累，她带领团队设计、制造、测试了无数种模型。失败是常态，爆炸也时有发生。
直到这一天，一台结构更加紧凑、采用了气缸、活塞、曲轴以及早期化油器（概念性模型）的试验机，在注入精炼的灯油（煤油）后，经过数次艰难的启动尝试——
突突突……轰！
一阵不同于蒸汽机沉闷轰鸣的、更加清脆、密集的爆鸣声响起！那台钢铁怪物的曲轴，在气缸内燃气爆炸的推动下，竟然持续地、有节奏地旋转了起来！虽然运行时间不长，震动剧烈，黑烟滚滚，但它确实依靠液体燃料在内部燃烧，实现了动力输出！
“成功了……我们成功了！”参与项目的工匠和学员们先是目瞪口呆，随即爆发出震天的欢呼！许多人激动得热泪盈眶。他们知道，这意味着什么——一种更轻、更小、功率密度更高的动力源，出现了！
小林玥看着那台粗糙但意义非凡的原型机，小脸上终于露出了极度疲惫却又无比满足的笑容。她知道，这只是一个微不足道的开始，距离实用化还有万里之遥，但通往“内燃机时代”的大门，已经被她亲手推开了一道缝隙。
消息严格保密，但林宸得知后，心中震撼无比。他比任何人都清楚，内燃机的出现，将把人类文明推向一个何等狂飙突进的时代。
四、 西洋来使，波澜再起
仿佛是为了印证林宸对“未来挑战”的预感，就在北疆南洋战事平息、内燃机取得突破后不久，数艘悬挂着陌生旗帜、造型迥异于以往西夷船只的巨大帆船，出现在了广州外海。
它们属于一个名为“尼德兰联省共和国”（荷兰）的正式使团，以及一个来自“法兰西王国”的探险船队。他们声称，带着本国君主与政府的“友好”与“敬意”，希望觐见大明皇帝，商讨“通商”、“传教”与“学术交流”事宜。
与之前东印度公司的贪婪与野蛮不同，这次到来的，似乎更像是“文明”的使者。他们携带了精美的礼物（钟表、天文仪器、油画），队伍中有学者、艺术家，甚至还有声称精通数学、物理的“院士”。
然而，苏明远的情报网早已探知，在这些光鲜的外表下，隐藏着更深的目的：实地评估大明的真正实力，尤其是格物院的“秘密”；尝试建立正式外交渠道，为本国商业利益铺路；以及，不择手段地获取那些令欧洲寝食难安的技术，特别是——电报与新式火炮的奥秘。
永昌帝朱慈烺接到两广总督的紧急奏报，召集林宸等重臣商议。
“镇国公，此番西夷来使，看似恭顺，实则恐包藏祸心。你以为该如何应对？”
林宸目光深邃：“陛下，西洋诸国，绝不会因一两次失败而放弃其扩张野心。此番派来正式使团，乃是换了策略，以‘文明’之名，行窥探与渗透之实。然，我大明亦不必闭门谢客。”
“臣以为，可准其依礼入京觐见。然需严定规矩：其一，使团人数、活动范围需严格限制，由鸿胪寺及东厂严密‘陪同’。其二，格物院、军工重地，绝不允许其靠近半步。其三，交涉之中，需坚守底线，通商可谈，然须依我大明规矩；传教，绝不可行；技术交流……哼，只进不出。”
“正好可借此机会，让我大明士民，亦看看这西洋的‘文明’，究竟是何等模样。知己知彼，方能百战不殆。”
朱慈烺沉吟片刻，点了点头：“便依镇国公所言。传旨鸿胪寺，依礼接待，然需严守规矩，不得使其窥探我虚实！”
西洋的“文明”使者，终于踏上了大明的土地。一场不同于刀光剑影，却同样暗流汹涌、关乎未来气运的较量，即将在帝国的中心展开。盛世的画卷之下，新的波澜，已悄然涌动。