大明宝钞引发的金融风暴虽暂时平息，但其涟漪仍在帝国的肌体中扩散。林宸深知，建立信用非一日之功，而瓦解它，可能只需要一个谣言。他一边严密监控着新钞的流通与兑换情况，一边将目光投向了即将到来的太子之行，以及远方海疆那不安的骚动。
一、 东宫驾临，格物新象
这一日，格物院迎来了前所未有的尊贵访客——太子朱慈烺。
没有浩大的仪仗，只有必要的护卫与内侍。年仅十余岁的朱慈烺，身着常服，脸上带着与其年龄不符的沉稳，以及一丝难以掩饰的好奇。林宸亲自与格物院掌院院士在门口迎候。
“臣（臣等），恭迎太子殿下。”林宸率众行礼。
“太师、院士不必多礼。”朱慈烺的声音清朗，抬手虚扶，“孤久闻格物院乃帝国机巧之源，心向往之，今日特来叨扰，望太师与院士不吝赐教。”
“殿下驾临，蓬荜生辉，何谈叨扰。请随臣来。”林宸侧身引路，心中对这位年轻太子的谦逊与求知欲暗自点头。
格物院内，并未因太子到来而停止运转。巨大的蒸汽锤依旧在轰鸣，车床仍在旋转，工匠学员们穿梭忙碌，只是秩序更加井然。林宸并未安排华而不实的展示，而是带着朱慈烺，实地观看各个工坊的运作。
在铸造工坊，朱慈烺看着通红的铁水流入砂模，凝成标准的炮管毛坯，问道：“太师，此物便是重创罗刹、威震南洋的利器之源？”
“回殿下，利器之源，在于标准，在于精度。”林宸指向旁边一台正在用蒸汽动力驱动的镗床，“未经此物镗光内壁，不过是一根顽铁。格物之道，在于将材料、动力、工艺结合，化腐朽为神奇。”
在化学实验室，朱慈烺对五彩斑斓的试剂和玻璃器皿表现出浓厚兴趣。小林玥恰好在此记录数据，见到太子与父亲，落落大方地行了一礼。
“这位便是林卿家中的‘小先生’吧？”朱慈烺微笑道，眼中带着欣赏，“孤听闻你造出了能千里传讯的电报机，不知可否一观？”
林玥看向父亲，见林宸微微颔首，便引着太子来到电报实验室。她简洁地讲解了原理，并演示了在院内两个房间之间的短距离通信。看着指针随着电键按下而规律摆动，翻译出简单的字符，朱慈烺眼中异彩连连。
“瞬息之间，信息可达……此物若成，边疆告急，朝发夕至；政令通达，无远弗届。太师，林姑娘，此乃国之神器！”朱慈烺感叹道，他敏锐地意识到了电报的战略价值。
林宸适时补充：“殿下，此物尚在完善，耗资巨大，且需专才维护。然其利在千秋，臣等必当竭力，早日使其服务于陛下与殿下，服务于江山社稷。”
太子在格物院盘桓半日，兴致勃勃。临行前，他对林宸郑重道：“太师，今日一见，方知‘格物致知’真意。空谈心性，固是学问根基，然此等经世致用之学，方是强国富民之实策。孤受教了。”
望着太子銮驾远去，林宸心中稍慰。太子的态度，代表着未来的希望。但与此同时，随行太监中那几道始终带着审视意味的目光，也提醒着他，这份“希望”背后，依旧伴随着来自宫禁深处的警惕。
二、 电讯通衢，初现峥嵘
太子参观后不久，小林玥主导的“京城-通州实验电报线路”项目，在获得了林宸协调来的更多资源后，全力启动。
铺设专用的绝缘导线（目前主要采用涂刷多层桐油与沥青的棉麻包裹铜线）成了最大的工程难题。立杆、架线、确保线路通畅且不受天气影响，需要大量的人工和严格的工程管理。
林萧主动请缨，协调顺天府及工部，征调民夫，划拨物料。他将铁路建设中学到的项目管理经验运用到此地，线路以肉眼可见的速度向前延伸。
与此同时，林玥改进了中继站的设计。她在沿途计划设立三个中继站，每个站点都配备了改进后的强力继电器和备用电源（伏打电堆组），并培训专门的操作员。
这一日，第一条跨越数十里的电报线路，终于全线贯通。
在格物院的发送端，林玥深吸一口气，在众人的注视下，按动了电键。代表“通州顺利”的预定信号，化作电流，沿着导线飞驰而去。
等待的时间似乎格外漫长。一炷香后，通州接收站的确认信号，沿着线路反馈回来，经由中继站，清晰地显示在格物院的接收器上！
“成功了！京城到通州，消息瞬息可达！”实验室里爆发出热烈的欢呼。这意味着，从帝都到最重要的港口和铁路枢纽，信息传递的时间从过去的数个时辰（骑马或乘船），缩短到了几乎可以忽略不计的瞬间！
林宸闻讯赶来，看着那简陋设备上传递来的确认信息，用力拍了拍女儿的肩膀，眼中满是自豪。他立刻下令：“此线立刻转入实测运行，每日定时传递漕粮入库、货物到发、及通州地方简要民情。积累经验，完善规程，为下一步连接天津、乃至覆盖更广区域做准备！”
帝国的信息神经，终于迈出了从理论到实用的关键一步。
三、 萨摩密约，狼烟将起
就在大明内部科技取得突破之时，遥远的日本萨摩藩，鹿儿岛湾内，一场秘密的会谈正在进行。
萨摩藩家老岛津久朗，在隐秘的别墅内，会见了英国东印度公司的代表，一个名叫威尔逊的瘦高男子。
“尊敬的家老阁下，”威尔逊用生硬的日语，辅以熟练的翻译，说道，“我代表英国东印度公司，对贵藩的繁荣表示钦佩。然而，您不觉得，被德川幕府锁在这狭小的岛屿上，空有强大的武力（指萨摩藩彪悍的武士）和进取的精神，却无法与广阔的世界自由贸易，是一种巨大的浪费吗？”
岛津久朗面容精悍，眼神锐利，他缓缓拨弄着手中的茶杯，不动声色：“威尔逊先生，我国自有法度。幕府禁令，不可轻违。”
威尔逊笑了笑，露出狡猾的神色：“法度？家老阁下，当一种法度阻碍了富强之路时，明智的统治者应当思考如何……变通。我们可以向贵藩提供比荷兰人更好的商品，更犀利的火枪，甚至……可以帮助贵藩建造不逊于大明那种蒸汽明轮的舰船。”
他抛出了诱饵：“据我们所知，大明如今虽强，但其内部并非铁板一块，且其目光正被北方的罗刹和南洋的麻烦所牵扯。这是机会，家老阁下。一个让萨摩之名，响彻东海的机会。”
岛津久朗的眼神微微闪烁。萨摩藩向来对幕府的锁国政策不满，渴望海外贸易与扩张，历史上也曾觊觎琉球乃至台湾。英国人的提议，正中其下怀。
“威尔逊先生，空口无凭。”岛津久朗沉声道。
“当然。”威尔逊示意随从抬上一个箱子，里面是数支精良的燧发枪和一份粗糙的蒸汽机草图，“这只是小小的见面礼。如果合作愉快，更多、更好的东西，包括造船的技术，我们都可以谈。”
数日后，一份用汉字和英文写就的、措辞隐晦的《萨摩藩与英国东印度公司友好通商备忘录》悄然签署。根据备忘录，英国船只能以“避风”、“补给”等名义，有限度地停靠萨摩藩的某些特定港口，并进行小规模的“样品”交易。
苏明远安插在萨摩藩的眼线，虽然无法获知备忘录的具体内容，但英国船只频繁出入鹿儿岛湾，以及萨摩藩开始暗中搜集大明海军情报的消息，还是被紧急送回了京城。
四、 山雨欲来，帝国砺刃
林宸几乎同时收到了电报线路成功的喜报和来自萨摩藩的警报。
喜悦被冲淡，取而代之的是更深的凝重。他站在地图前，手指重重地点在日本九州岛的位置。
“英夷……萨摩……果然勾结在一起了。”他眼神冰冷，“他们想做什么？以日本为跳板，威胁我东南财赋之地？还是牵制我海军力量，为其在印度洋乃至南洋的行动创造机会？”
他沉思片刻，下达了一连串命令：
1. 令黄龙，加强对东海、特别是琉球群岛以北区域的巡逻，严密监视任何悬挂陌生旗帜的西夷船只。
2. 命沈廷扬，通过贸易渠道，加强对日本各藩，尤其是与幕府关系不睦的西南强藩的情报搜集。
3. 加快海军新型铁甲蒸汽舰的建造速度，同时，格物院需尽快完成舰炮后装化和线膛化的可行性研究。
4. 指示林萧，在《京报》上适时刊登文章，介绍海外风物， subtly 提醒国人注意来自海上的新威胁，统一认识。
帝国的东方，平静的海面下，暗流已然化为漩涡。一场围绕东海主导权的、跨越国家与文明的博弈，悄然拉开了序幕。大明这头刚刚焕发新生的雄狮，必须再次砺其爪牙，准备迎接来自更遥远西方的挑战。