漕运案的惊雷在京城上空炸响，余波迅速扩散至帝国的每一个角落。证据确凿，证人安全，甚至截获了对方杀人灭口的铁证，林宸掌握了前所未有的主动权。然而，清算的过程，远比想象中更加复杂与微妙。
一、 御书房内，帝心权衡
乾清宫西暖阁，崇祯皇帝对着龙案上林宸呈递的完整案卷，以及骆养性关于截获刺杀行动的奏报，脸色阴沉得能滴出水来。殿内只有他与司礼监太监王承恩。
“大伴，你看看，你看看！”崇祯指着案卷，手指都在发抖，“漕运！朕的漕运！竟然烂到了如此地步！还有这些人，胆大包天，竟敢在朕的眼皮子底下，刺杀证人！他们眼里还有没有王法？！还有没有朕？！”
王承恩躬身，小心翼翼道：“皇爷息怒。如今林宸证据确凿，正是整肃纲纪的好时机。只是……此案牵扯甚广，若追究过甚，恐……”
“恐什么？恐动摇国本？”崇祯猛地打断他，声音带着一丝狰狞，“是他们先在动摇国本！八十万两！每年八十万两啊！能养多少兵？能赈多少灾？”他喘着粗气，在殿内来回踱步，“查！必须严查！给朕一查到底！”
王承恩心中暗叹，知道皇帝这次是真动了肝火，但他还是不得不提醒：“皇爷，首辅周先生那边……”
崇祯脚步一顿，脸上闪过一丝复杂。周延儒是他一手提拔的首辅，若漕运案最终牵扯到他……崇祯不愿深想，烦躁地摆摆手：“朕自有分寸！传旨：漕运总督李宏，革职拿问，押解进京，交三法司会审！所有涉案官吏，一经查实，严惩不贷！至于……朝中……”他沉吟片刻，“让骆养性继续暗查，没有朕的明旨，不得擅自攀扯！”
他最终还是划下了一条线，不愿立刻动摇内阁首辅，引发朝局彻底崩乱。
二、 刑部大牢，众生相露
阴暗潮湿的刑部大牢。
前漕运总督李宏被剥去官服，穿着一身囚衣，蜷缩在草堆上，早已没了往日的威风。栅栏外，提刑主事正在录口供。
“李宏，张文焕提供的密信，以及漕丁指证你纵容下属虚报损耗、克扣粮饷，你还有何话说？”主事声音冰冷。
李宏抬起头，脸色灰败，却强自镇定：“本官……不，罪臣承认御下不严，失察之过！但那些密信，乃前任所为，与罪臣无关！至于克扣粮饷，更是下面胥吏胆大妄为，罪臣实在不知啊！”他打定主意，将所有罪责推给前任和下属，自己只认一个“失察”。
主事冷笑：“失察？每年八十万两的‘失察’？李宏，你当三法司诸公都是三岁孩童吗？！”
李宏闭上眼，不再言语，打定了主意死扛。他知道，只要不牵扯出上面的人，或许还有一线生机。
而在另一间牢房，那个被抛出来顶罪的仓场大使，则没这么硬气，哭得一把鼻涕一把泪：“官爷！小的冤枉啊！小的都是听上面的吩咐做事啊！那些淋水、调包的法子，都是……都是李督府上的师爷教的啊！小的不敢不从啊！”
录口供的胥吏不耐烦地呵斥：“哭什么哭！早干什么去了？现在知道怕了？老实交代，都有谁参与了？分了多少银子？”
一时间，牢房里充斥着哀求、狡辩、推诿与呵斥之声，人性的卑劣与脆弱，在这方寸之地暴露无遗。
三、 周府应对，弃卒保车
周府书房，气氛压抑得令人窒息。
“废物！都是废物！”周延儒再也维持不住平日的从容，将一套珍贵的景德镇茶具狠狠摔在地上，碎片四溅。李宏的愚蠢和手下人办事不利，让他陷入了极大的被动。
杨嗣昌和王应熊垂手而立，不敢出声。
发泄过后，周延儒喘着粗气坐下，眼神重新变得阴鸷冷酷：“李宏……不能留了。”
王应熊一惊：“阁老，您的意思是？”
“他在牢里多待一天，就多一分危险。”周延儒冷冷道，“让他‘病故’吧。告诉他，他的家小，我们会替他照顾好。若他乱说话……哼！”
杨嗣昌低声道：“刑部大牢看守严密，恐怕不易下手。”
“那就让他‘自尽’！”周延儒语气森然，“找个可靠的人去办。记住，要干净利落，不能留下任何把柄！”
“是！”杨嗣昌心中一寒，知道这是要彻底灭口了。
“还有，”周延儒继续部署，“立刻让我们的人，在朝堂上、在地方上，发动所有力量，弹劾林宸！”
“弹劾他什么？”
“什么都行！擅权、结党、罗织罪名、动摇国本！把水搅浑！要让陛下觉得，林宸是在借机清除异己，扩大势力！同时，在漕运案本身，我们要‘积极配合’，主动揭发一些无关痛痒的小鱼小虾，显得我们大公无私！关键是要把案子限制在李宏这个层面，绝不能往上牵扯！”
弃卒保车，断尾求生。周党这台庞大的政治机器，为了自保，开始高效而冷酷地运转起来。
四、 清流反应，分化初现
漕运案的爆发，也在清流士大夫中引发了激烈讨论。
都察院内，几位御史正在值房内争论。
御史甲（较为正直）：“漕运积弊，触目惊心！林宸此举，大快人心！正该借此东风，涤荡污浊，还朝廷一个朗朗乾坤！”
御史乙（与周党有旧）：“刘兄此言差矣！林宸手段酷烈，罗织罪名，恐有扩大之嫌。漕运关乎国脉，若因此案导致漕运瘫痪，谁来负责？况且，如此大案，不经内阁商议，直接捅到御前，岂是人臣之道？”
御史丙（骑墙派）：“两位大人都有道理。依下官看，查是要查的，但需稳妥，不可牵连过广。首辅周大人一向老成谋国，此事……或许另有隐情？”
清流并非铁板一块，在巨大的政治风浪面前，有人选择坚持道义，有人顾及旧情关系，更多人则选择明哲保身，观望风色。
五、 民间巷议，希望与担忧
京城街头，漕运案成了最热门的话题。
“听说了吗？那个贪官李宏被抓进大牢了！”
“活该！这些喝民血的蛀虫！林青天为民除害！”
“除害？我看未必。这官场啊，盘根错节，说不定过几天就没事了。咱们啊，还是操心操心明天的米价吧。”
“我听说啊，这次不一样，证据确凿！连刺杀证人的凶手都被锦衣卫抓了！”
“真的？那看来林青天这次是动真格的了！说不定啊，这世道真要变一变了！”
百姓们既为贪官落马拍手称快，又对根深蒂固的官场习气心存疑虑，更关心这风波能否真正带来实惠。
六、 林府后院，稚子解惑
林府，晚膳后。
小林萧一边帮妹妹林玥摆弄那个越来越复杂的杠杆模型，一边问林宸：“爹爹，外面的人都说您抓了好多坏人。可是……为什么苏先生说，还有很多坏人在外面？”
林宸放下手中的书，看着儿子，认真解释道：“萧儿，这世上的事，不像你练武，坏人都站在那里让你打。有些坏人，藏得很深，穿着好人的衣服，说着好听的话。爹爹现在做的，就像是挖一棵长满坏虫子的大树。不能一下子把树砍倒，那样可能会砸到好人，或者让树上的鸟雀无处安身。只能先把看得见的坏虫子抓出来，再慢慢想办法，既除掉虫子，又保住大树。”
林萧皱着小眉头想了想：“那……是不是很难？”
“很难。”林宸点点头，摸了摸儿子的头，“但再难，也要有人去做。就像你练武，一开始也很难，但只要坚持，总能学会。”
小林玥忽然抬起头，奶声奶气地插话：“爹爹，挖树……累。让……让蚂蚁帮忙？”她指了指地上爬过的几只蚂蚁。
林宸先是一愣，随即失笑，将女儿抱起来：“玥儿说得对！爹爹一个人挖树累，就要找很多很多的‘蚂蚁’来帮忙。那些站出来作证的叔叔伯伯，那些还在坚持做好官的叔叔伯伯，都是帮忙的‘蚂蚁’。”
潜移默化中，改革的理念与斗争的智慧，正以孩子们能理解的方式，悄然传承。
清算的闸门已经打开，但激流之下，暗礁丛生。周党的反扑，皇帝的权衡，清流的分化，民间的期待……各种力量交织碰撞。林宸深知，拿下李宏只是第一步，真正的较量，才刚刚开始。他必须在这纷繁复杂的余波中，稳住阵脚，寻找下一个突破口。
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(第九十六章， 风起青萍，暗箭难防)