陈峰那句近乎悲鸣的警告，连同电话被挂断后的忙音，并没有像预期那样将曹诗琪推入退缩的深渊，反而像在即将熄灭的炭火上浇了一瓢油，嗤啦一声，腾起一股混合着绝望与倔强的、冰冷的火焰。
“别再……成为下一个了。”
下一个谁？
母亲林晚？还是……苑苑？
她们都曾卷入那个“漩涡”，然后一个仓皇逃离、郁郁而终，一个香消玉殒、沉尸江底。而现在，轮到她了吗？就因为她是林晚的女儿，拥有这双相似的眼睛？
凭什么？
一种被命运蛮横摆布、却又不甘就此认输的愤怒，在她血管里悄然奔涌，压过了恐惧。她不再仅仅是那个被巨额金钱砸懵、被动承受诡异规则的网管，也不再仅仅是那个因母亲秘密而震惊惶惑的女儿。她成了一个被逼到墙角、除了向前撕扯出真相已无路可走的……战士。尽管这战士手无寸铁，满心悲凉。
她没有离开南江美院。陈峰的警告像一道反向的指令，更坚定了她要从这里挖出根源的决心。那个“韩志国教授”，是眼下唯一的、明确的线索。
她在美院官网查到了韩志国教授的信息。他已退休多年，但偶尔还会回学校带一带研究生。照片上的老人戴着眼镜，面容清癯，目光温和，带着学者特有的儒雅气质。
曹诗琪按照官网留下的办公室邮箱，斟酌词句，发去了一封邮件。自称是已故校友林晚的女儿，正在整理母亲遗物，发现母亲曾参与过韩教授指导的校企合作项目，留下一些未完成的设计手稿和疑问，希望能向教授请教一些关于母亲当年学习和项目的情况，以丁却心愿。她没有提及沈屹舟，没有提及戒指，更没有提及那些黑暗的纠葛，只将目的限定在“追忆母亲求学时光”这个看似无害的范围内。
邮件发出后，便是焦灼的等待。每一分每一秒都像是被拉长的橡皮筋，绷得她神经生疼。她不敢待在沉闷的出租屋里，每天像个游魂一样在美院附近徘徊，走过母亲可能走过的每一条小径，坐在母亲可能坐过的长椅上，试图从这片沉淀了太多青春与梦想的土地上，汲取一点微弱的、来自过去的勇气。
第三天下午，手机终于收到了新邮件的提示。来自韩志国教授。
曹诗琪的心脏几乎要跳出胸腔，手指颤抖着点开。
邮件内容很简短，语气客气而带着长者对后辈的关怀。韩教授表示对林晚这个学生有印象，称赞她当年在专业上的灵气和认真，并对她的离世表示惋惜。他同意与她见面聊聊，时间定在两天后的下午，地点就在美院附近他常去的一家安静的茶室。
他答应了！
曹诗琪用力捂住嘴，才没有让自己哽咽出声。希望的微光，哪怕再微弱，也足以刺破连日来的阴霾。
约定的那天，曹诗琪提前半小时就到了那家名为“清寂”的茶室。环境清幽，古筝乐曲潺潺流淌，空气中弥漫着淡淡的茶香。她选了一个靠窗的、相对隐蔽的位置坐下，点了一壶最便宜的绿茶，双手捧着微烫的茶杯，试图汲取一点暖意，却止不住指尖的冰凉。
时间一分一秒过去，每一秒都敲打在她紧绷的神经上。
终于，一个穿着中式盘扣上衣、精神矍铄的老人出现在了茶室门口，目光扫视一圈，落在了她这边。曹诗琪立刻站起身。
“韩教授？”她试探着问道，声音因紧张而有些发紧。
老人温和地笑了笑，走过来：“是曹诗琪同学吧？让你久等了。”
“没有没有，韩教授您太客气了，是我打扰您了。”曹诗琪连忙请他坐下，手心因为紧张而微微出汗。
寒暄几句，为她斟上茶后，韩教授看着她，目光里带着长辈的慈和：“你在邮件里说，想了解你母亲当年在学校的一些事情？唉，时间过得真快啊，林晚那孩子……真是可惜了。”
“是啊，”曹诗琪垂下眼睫，掩去眼底翻涌的情绪，“我妈妈她……很少提起以前在学校的事。我也是整理她遗物时，才发现她原来在设计上那么有才华，还保留着很多当年的手稿。”她小心翼翼地将话题引向设计。
韩教授点了点头，眼神流露出追忆之色：“林晚确实是个好苗子。悟性高，肯下功夫，尤其是对结构和材质的感觉，很敏锐。她那时候，可是我们系里重点培养的几个学生之一。”
“我……我看到她有一个设计本，”曹诗琪斟酌着，缓缓从随身携带的帆布包里，拿出了那个深蓝色的硬皮本子，却没有完全翻开，只是示意了一下封面，“里面有些首饰设计图，非常精美。其中有一枚戒指的设计，叫‘永恒之环’，您……有印象吗？”
当“永恒之环”四个字说出口时，曹诗琪清晰地看到，韩志国教授脸上那温和的、带着追忆的笑容，几不可察地僵硬了一下。他端茶杯的手，也有瞬间的停顿。
虽然这变化极其细微，转瞬即逝，但一直紧紧盯着他反应的曹诗琪，精准地捕捉到了。
他知道！
他一定知道这枚戒指！
“这个啊……”韩教授放下茶杯，语气似乎依旧平稳，但眼神里多了些不易察觉的审慎，“学生们当年的练习作品很多，具体到某一件，我这老头子记不太清了。怎么，这枚戒指……有什么特别吗？”
他在回避。
曹诗琪的心沉了下去。她不能直接追问沈屹舟，那太冒险了。
“没什么特别，”她强迫自己挤出一个自然的笑容，“就是觉得设计得很别致，想知道是不是她当年的课程作业，或者……有没有参加过什么展示之类的？”
韩教授沉吟了一下，似乎在回忆，又像是在权衡：“课程作业……应该不是。我记得，那枚戒指，好像是她参与那个‘锦瑟年华’项目时，做的概念设计之一。”
“锦瑟年华？”曹诗琪的心脏猛地一跳！终于触及到核心了！
“对，一个校企合作的高端珠宝系列开发项目。”韩教授的语气恢复了平静，像是在陈述一段普通的往事，“当时合作方是本地一个很有实力的集团，投入很大，想打造一个具有东方美学韵味的高端品牌。我们系选拔了一批最优秀的学生参与，林晚就在其中。那枚‘永恒之环’，我记得……好像是作为该系列核心概念‘同心’的延伸设计之一提出的，寓意很好，设计也简洁有力。”
合作方……很有实力的集团……
曹诗琪几乎能听到自己血液奔流的声音。是屹舟集团！一定是！
“那……后来这个项目成功了吗？系列推出去了吗？”她追问道，尽量不让自己的声音听起来太急切。
韩教授摇了摇头，脸上露出一丝惋惜：“没有。项目进行到后期，遇到了一些……嗯，波折。合作方那边好像出了些状况，具体原因我们校方也不便过多打听。总之，项目后来就暂停了，最终也没有量产上市。可惜了同学们那么多心血。”
波折？合作方出了状况？
曹诗琪的脑海里瞬间闪过沈屹舟那张痛苦的脸，和那枚被他戴在手上、视为枷锁的戒指。项目的暂停，是否就发生在那段时间？是否与母亲林晚的离开，与那枚戒指有关？
“那……我妈妈她，在项目暂停后，就离开学校了吗？”她轻声问，心脏像是被一只无形的手攥紧。
韩教授看了她一眼，眼神有些复杂，似乎包含了同情，又似乎有些别的什么。“项目暂停后不久，林晚就申请了提前结业，离开了学校。具体原因……她当时没有多说，我们做老师的，也不好多问。只知道她回了老家。后来，就渐渐没了联系。”
提前结业。仓促离开。
与姨母所说的“回来就跟变了个人似的”完全吻合。
母亲是在“锦瑟年华”项目遭遇“波折”后，迅速切断了与南江、与这段过往的所有联系。
那“波折”到底是什么？与沈屹舟直接相关吗？
“韩教授，”曹诗琪深吸一口气，决定做最后一次试探，她将声音压得更低，带着一丝不易察觉的颤抖，“您刚才说，合作方是本地一个很有实力的集团……是不是……姓沈？”
这一次，韩志国教授脸上的平静彻底被打破了。
他的瞳孔微微收缩，端着茶杯的手指明显收紧，指节泛白。他猛地抬起头，目光锐利地看向曹诗琪，那眼神里不再是长者的慈和，而是充满了震惊、警惕，甚至……一丝慌乱。
“你……你怎么会知道？！”他的声音失去了之前的从容，带着难以置信的惊悸。
他这反应，等于默认了一切！
曹诗琪看着他，没有回答他的问题，只是继续用那种执拗的、带着悲凉的目光看着他，轻声追问，像是在进行一场无声的逼供：
“那‘苑苑’呢？韩教授，您听说过……一个叫‘苑苑’的女孩吗？她是不是……也和我妈妈一样，参与过那个项目？”
“苑苑”这个名字出口的瞬间，韩志国教授像是被什么东西狠狠刺中，脸色骤然变得煞白！他猛地站起身，动作之大，差点带翻了桌上的茶杯！
他死死地盯着曹诗琪，嘴唇哆嗦着，眼神里充满了极度的恐惧和一种……仿佛见到了什么不该存在之物的骇然。
“你……你到底是谁？！”他的声音嘶哑，带着恐惧的破音，“谁让你来问这些的？！这些事跟你没关系！忘掉！统统忘掉！不要再打听！否则……否则……”
他“否则”了半天，却没能说出后面威胁的话，只是用那双充满惊惧的眼睛瞪着她，然后，像是再也无法忍受待在这里，猛地转身，几乎是踉跄着，仓皇逃离了茶室，连外套都忘了拿。
曹诗琪僵在原地，看着韩教授消失的背影，看着他留在座位上的、微微晃动的茶杯，耳边还回响着他那充满恐惧的、未尽的话语。
茶室的古筝曲依旧悠扬，茶香依旧袅袅。
可她知道，有什么东西，已经彻底不一样了。
“苑苑”这个名字，像一个禁忌的咒语，不仅让陈峰讳莫如深，更是让这位退休的老教授瞬间失态，惊恐万状！
她不仅确认了母亲与沈屹舟通过“锦瑟年华”项目相识。
她更触碰到了一个更深的、更黑暗的，与“苑苑”之死紧密相关的，连知情者都噤若寒蝉的……核心秘密。
那个连帽衫男人指引她来美院。
陈峰警告她停止。
韩教授在“苑苑”这个名字前仓皇逃窜。
所有的线索，所有的反应，都像无数根看不见的线，最终都汇聚向了那个躺在病床上、昏迷不醒的沈屹舟，以及……那个沉在滨江底、名字都带着不祥气息的——“苑苑”。
曹诗琪缓缓坐回椅子上，端起那杯已经微凉的绿茶，一饮而尽。
苦涩的茶汁划过喉咙，带来清晰的刺痛。
她看着窗外车水马龙的街道，目光却仿佛穿透了时空，看到了十几年前，在这片校园里，母亲林晚，或许还有那个叫“苑苑”的女孩，她们年轻的脸庞，她们交织的命运，以及……最终将她们，也将沈屹舟和她自己，一同拖入这片无尽《海底》的，那个巨大的、黑暗的“漩涡”。
她放下茶杯，指尖冰凉。
离开？
不。
她已经被卷进来了。
从她成为林晚女儿的那一刻起，或许，就注定了会有今天。
她要去找到那个“漩涡”的中心。
无论那里等待着她的，是真相，还是……毁灭。