酉时·暗夜帷幕
当夕阳的余晖将望厥城的飞檐染成金色，万宝大会拍卖终于在一件压轴古宝的落槌声中落幕。人流如潮水般涌出会场，兴奋地讨论着白天的盛况。
次日，地下拍卖会，于子时开始。
早已变装的五人隐入了一条不起眼的巷道。叶瑾修和齐磊分别在前引路。
叶瑾修对望厥城的地下网络似乎有着超乎寻常的熟悉，带着众人在迷宫般的巷道与废弃建筑中穿行，避开了所有主要的巡查路线。
夜色渐深，月光被浓厚的乌云遮蔽。最终，他们停在一处看似荒废的宅院后门。叶瑾修有节奏地敲击了几下门板，一道窥视孔打开，冰冷的目光扫过他们。他亮出那枚黑色令牌，门才无声地滑开一道缝隙。
进入其中，一条不断向下的潮湿阴冷石阶。空气中弥漫着霉味、血腥味以及多种隐匿气息的阵法波动。每隔一段距离，就有气息彪悍眼神警惕的守卫伫立阴影中。
沿着石阶下行约莫一炷香时间，眼前豁然开朗，一个巨大的地下溶洞出现在眼前。
溶洞中央是一个石台，四周环绕着数十个天然的或开凿出的石室，以厚重的帷幕或简易阵法隔绝，只留出面向石台的窗口。参与者都隐匿在各自的石室中，光线昏暗，只能看到模糊的影子，气氛压抑而诡秘。
五人被引入一个位置靠后、视角尚可的石室。石室内只有几张石凳，一个传音法阵用于报价。
“此地鱼龙混杂，不乏亡命之徒与魔修，务必小心。”楚云霄低声提醒。
子时整，一道幽蓝色的火焰自中央石台燃起，照亮了一个戴着青铜鬼面具、身形佝偻的主持人。
“欢迎诸位，来到‘暗影之宴’。”
主持人的声音如同砂纸摩擦，带着一种令人不适的阴冷
“老规矩，钱货两清，不问来历，出了此门，各安天命。”
没有多余的废话，地下拍卖直接开始。
这里的拍品，与万宝大会截然不同。大多带着血煞之气，或是明显来路不正。有刚刚出土还带着泥土的殉葬法器，有被大宗门通缉的叛徒功法，甚至有被禁制的妖兽幼崽乃至……炉鼎。竞价者也多是匿名，报价冰冷而直接，充满了赤裸裸的利益与危险。
萧菱几人静静看着，并未参与前期的竞拍。他们在等待。
终于，当一柄沾染着浓郁魔气、疑似某位陨落魔君佩剑的残刃以高价拍出后，主持人清了清嗓子，声音带着一丝异样。
“接下来两件，为本场压轴。”
他首先取出的，正是萧菱送拍的那株“千年血龙参”！玉盒开启的刹那，那股磅礴的血气与龙吟般的异象再次出现，引得无数道贪婪的神识瞬间扫过石台。
“千年血龙参，功效不必赘述。起拍价，八十万下品灵石！”
地下拍卖会的竞价，比万宝大会更加疯狂和没有底线。参与竞价的，多是些寿元将尽的老怪、修炼邪异功法的修士、或是某些专走偏门的势力。价格一路飙升，最终被一个声音如同破锣、散发着浓郁死气的石室主人，以五百五十万下品灵石的天价拍走。
当地下拍卖会进行到后半段，千年血参带来一波小高潮，已让阴影中的竞拍者们呼吸粗重。
就在这躁动不安的时刻，拍卖台上那戴着青铜鬼面的主持人，却用一种近乎随意的语气，报出了下一件拍品：
“筑基丹一枚，品相完好。来历嘛……呵呵。”
他发出意义不明的低笑，没有多做解释，直接报出，“起拍价，十五万下品灵石。”
这突如其来的拍品，如同一块冰投入滚油，让原本充斥着贪婪与狂热的地下溶洞，瞬间陷入了一种诡异的寂静。
筑基丹！这等关乎道途根基、通常只在名门正派或大型拍卖会严格流通的丹药，竟会出现在这见不得光的地下市场！其来历，不言而喻，必然牵扯着某些不为人知的阴暗。
短暂的寂静后，是更加疯狂的爆发！
“十六万！”
“十八万！”
“二十万！”
价格瞬间被抬高，竞价者比之前在万宝大会上更加杂乱和不顾一切。许多卡在炼气期多年的散修，眼见大道曙光就在眼前，几乎红了眼睛，倾尽所有也要搏这一线机缘。也有一些声音阴冷之辈，显然并非为自己竞拍，其目的更加难测。
萧菱在帷幕后的石室内，眸光骤然一凝。她原本以为已错失良机，没想到竟在此处再次遇到！而且，这枚筑基丹的出现时机和地点，太过蹊跷。是陷阱？还是某个大势力内部流出的赃物？无数念头在她脑中电闪而过。
风险极大。拍下此丹，可能意味着接手一个烫手山芋，甚至被其背后的麻烦缠上。
然而，机遇同样巨大。团队中需要筑基丹的并非一人，多一枚，便多一份保障，更重要的是，在地下拍卖会拍下，若能处理干净，反而比在万宝大会上竞拍更不易引人注意。
就在她沉吟的片刻，价格已被推至二十五万，超出了万宝大会的成交价，竞价声依旧不绝。
不能再犹豫了！
萧菱眼中闪过一丝决断，她并未通过传音法阵报价，而是直接抬手，屈指一弹，一道凝练的神识之力如同无形的触手，精准地触动了她所在石室外悬挂的一面不起眼的黑色小钟。
“当——”
一声清脆却低沉的钟鸣，在地下溶洞中迥异于其他报价方式，瞬间压过了嘈杂的竞价声。这是地下拍卖会为贵宾或特殊情况准备的暗标方式，代表报价者不愿暴露身份，且出价直接跳升一个层级。
所有人的目光，包括那鬼面主持人，都瞬间投向萧菱所在的石室。
主持人眼中闪过一丝讶异，随即沙哑开口。
“丙字七号房，出价三十万。”
一次性加价五万！这股志在必得的气势，以及那特殊的报价方式，让许多竞拍者心中一凛，纷纷猜测起丙字七号房内究竟是哪路神秘人物。
之前竞价最凶的几个声音，此刻也陷入了沉默。三十万下品灵石，对于一枚来历不明的筑基丹而言，价格已堪称恐怖，更重要的是，他们摸不清出价者的底细，不愿在此等环境下轻易结怨。
“三十万，第一次！”
“三十万，第二次！”
“三十万，第三次！成交！”
鬼面主持人落槌的速度比万宝大会上更快，似乎也乐于尽快结束这桩有些敏感的交易。
在拍卖会尚未完全结束前，萧菱便向楚云霄与齐磊示意，二人心领神会便离开。
他们成功拍下了两枚筑基丹，目标超额完成。然而，这第二枚丹药背后潜藏的风险，却如同悬在头顶的利剑，让她不敢有丝毫松懈。
“福兮祸所伏，”
她低声自语，“但愿……此丹能成为登云之梯，而非催命之符。”
心中开始盘算如何妥善处理这枚“烫手”的灵丹，那支“九转还真香”出场。
当主持人宣布此香名号，并展示那铜镜照射下的七彩霞光时，整个地下溶洞陷入了一种诡异的寂静。能滋养神魂、助益突破的奇物，对于任何修士都是难以抗拒的诱惑，尤其是对那些卡在瓶颈多年、或是神魂受损的人来说。
竞价瞬间白热化！甚至有几个石室因为竞价而爆发了短暂的神识冲突，被拍卖会的守卫强行压制下去。最终，这支九转还真香，被一个声音温和、却带着不容置疑力量的女修，以四百二十万下品灵石的价格拿下。无人敢再与之争夺，那股隐隐流露出的气息，让所有人都感到心悸。
萧菱心中暗凛，这地下拍卖会，果然藏龙卧虎。
当最后一件压轴品落槌，主持人宣布拍卖结束时，已是黎明前最黑暗的时刻。参与者们开始有序又迅速地通过不同通道撤离，彼此戒备，没有任何交流。
叶瑾修带着萧菱与陆瑶沿着一条更为隐秘的备用通道，悄然离开地下溶洞。
东方天际已泛起一丝鱼肚白。回首望去，望厥城依旧在沉睡，而他们，却已在光与暗的两个世界里，完成了一场惊心动魄的财富收割。
“一切顺利。”
叶瑾修长舒一口气，脸上带着疲惫与兴奋交织的神色。
萧菱沉默的扫视着周围。
“回吧！”
陆瑶轻轻拍了拍胸口，显然刚才地下拍卖会的气氛让她有些紧张。
万宝大会主拍卖结束后的几日里，叶瑾修一头扎进了同期举行的丹道交流大会，整日与来自各方的丹师论道辩难，偶尔还会拿出些不涉及核心的改良丹方与人切磋，既增长了见闻，也进一步巩固了他“颇有天赋的散修炼丹师”这一身份，混得如鱼得水。
楚云霄则带着陆瑶和萧菱，穿梭于望厥城各大炼器制符材料商铺和自由交易市场。
为百炼阁补充了一批品质上乘的灵材，同时也为陆瑶和萧菱讲解各种材料的特性与鉴别方法，寓教于乐。
陆瑶睁着好奇的大眼睛，努力吸收着新知，偶尔购买一些符纸符笔、精巧饰品法器倒也真像跟着兄长出来见世面的小姑娘。
齐磊行踪更为飘忽，凭借叶瑾修给他的信息，不仅彻底摸清了黑驼商队的底细和行程，确保万无一失，还暗中收集了不少关于望厥城各方势力的动向信息，尤其是对那枚来历不明的筑基丹可能引发的后续风波，保持高度警惕。
而萧菱，则在某个午后，独自一人来到四海钱庄。这次是处理地下拍卖会所得的那笔巨款——千年血龙参换来的五百五十万下品灵石。
依旧做了伪装，气息收敛，如同一个谨慎的普通客户。在钱庄密室中，她并未将所有灵石一次性，而是做出了更为缜密的安排。
她首先将其中三百万灵石，兑换成了三张面额一百万的不记名灵晶卡。这种卡片由上古阵法加持，流通于各大修真域，是转移大额资金最隐蔽的方式。
接着，她又将两百万灵石，分别存入了五个新开设的、彼此看似毫无关联的匿名账户，每个账户四十万。这些账户的信息，她通过不同的渠道和身份办理，即便有人能查到钱庄流水，也难以将这些分散的账户与“千年血龙参”的卖主直接联系起来。
最后剩下的五十万下品灵石，她则要求兑换成了中品灵石。中品体积小、灵气浓，更适合高阶修士日常使用和修炼，也更便于携带，且在一定程度上能规避针对大额下品灵石流动的监测。
整个办理过程沉稳有序，她神色平静处理一笔寻常的资产。钱庄的执事见她出手阔绰，安排老道，心知遇上了深谙此道的行家，态度愈发恭敬，办事效率极高。
当萧菱将那些轻便却价值连城的灵晶卡和中品灵石妥善收好，走出了四海钱庄。
巳时·西市驮场
次日，望厥城西市边缘，巨大的驮场喧嚣而杂乱。空气中混合着灵驼特有的膻味、草料气息以及汗水和尘土的味道。
数十支规模不等的商队正在此做最后的出发准备，吆喝声、驼铃声、货物捆绑声不绝于耳。其中一支看起来并不起眼的队伍，便是“黑驼商队”，以稳健和路线隐秘着称。
萧菱五人已彻底改头换面。他们换上了粗布制成的、带着风尘仆仆痕迹的衣物，脸上也用药物做了微调，显得肤色暗沉，带着常年奔波在外的劳顿感。
周身凌厉或特殊的气息尽数内敛，此刻看起来，与商队中那些普通的低阶护卫或随行修士别无二致。
齐磊正与商队的头领，一个脸上带着刀疤、眼神精明的中年汉子低声交谈，最后将一小袋灵石不动声色地塞入对方手中。头领掂了掂，脸上露出满意的笑容，拍了拍齐磊的肩膀，示意他们跟上。
五人被安排在队伍中段，负责照看几辆装载着普通灵矿和皮货的大车。这个位置既不显眼，又能兼顾前后。
就在商队即将启程的嘈杂掩护下，几人借着检查货物绑绳的间隙，进行着最后的信息交流，声音压得极低，如同耳语。
“墨家这几日动作频频，”
叶瑾修一边假装用力勒紧绳索，一边快速说道，“他们似乎认定那玄铁液出自某个隐世家族，派出了不少人手，往北面几个以炼器闻名的古城方向探查去了。”
他嘴角噙着一丝若有若无的讥讽。
楚云霄检查着车轴，头也不抬，冷声道：“云家对‘紫霄渡厄丹’的兴趣极大，发布消息立邀各地丹师一鉴，试图复刻。近期入城的丹师不少，不乏名师或许以此借口拉拢……。”这消息显然来自他独特的渠道。
齐磊的声音最为低沉，几乎融入驼铃声中：“司徒家查得很紧，尤其是对近期大量兑换灵晶卡或提取巨额灵石的账户。我们之前的分批处理方式，起了效果，暂时没有指向我们的明确线索。”
又补充道，“另外，城主府似乎对同时出现的多件重宝起了疑心，正在暗中调查是否有新兴势力介入，但方向很散乱。”
陆瑶也小声道：“我听到一些散修在传，说是有上古秘境即将出世，这些宝贝都是从中流出的……传得有鼻子有眼的。”
萧菱默默听着，将所有信息在脑中汇总、分析。情况比预想的要好，他们成功地将水搅浑，各方势力的视线都被引向了错误的方向。
“回家。”
“启程——！”
随着商队头领一声粗犷的吆喝，庞大的队伍开始缓缓移动。沉重的车轮碾过石板路，发出辘辘的声响，灵驼打着响鼻，迈开了沉稳的步伐。
五人融入队伍之中，如同水滴汇入洪流。他们跟在货物旁，步履稳健，目光低垂，与周围那些为生计奔波的修士没有任何不同。
望厥城那高大的城门在身后渐渐远去。