落叶镇，如其名，是北境常见的那种依托于一小片绿洲和过往商队建立起来的小镇。镇子不大，房屋低矮，多以土石垒砌，街道上铺着被踩得坚实的黄土，风一吹便扬起阵阵尘烟。镇民大多面色黝黑，带着北地人特有的朴实与坚韧，眼神中又藏着对陌生来客惯有的警惕。
萧烬将战马寄存在镇口唯一一家车马店，付了足额的草料钱，并未引起太多注意。他换上了一身更加普通的灰色棉袍，戴上遮风的斗笠，压低帽檐，如同一个寻常的旅人，缓步走入镇中。
灵识如同无形的潮水，以他为中心，缓缓向着小镇蔓延开来。小镇的布局、居民的闲聊、甚至地窖里储藏冻货的数量，都清晰地映入他的感知。
他的目标明确——镇西头那棵最大的、叶子早已落光的老槐树旁，一座带着小院的土石屋子。根据李震提供的模糊信息，福伯应该就住在那里。
越靠近那处小院，萧烬的眉头便微微蹙起。
小院周围，太“干净”了。
并非字面意义上的干净，而是指气息。附近的几条巷子，明明是该有孩童玩耍、妇人闲聊的地方，此刻却异常安静。几个看似在墙角晒太阳、或是在门口修补农具的汉子，气息沉稳，眼神锐利，看似随意，实则占据了所有能观察小院的有利位置，形成了一个隐形的监视网。
而且，这些人的气血运行方式，带着明显的北燕军伍特征，虽然极力掩饰，却瞒不过萧烬的灵识。
北燕的探子！竟然已经摸到了这里？是因为福伯曾经的身份？还是……冲着自己来的？暗影阁的消息泄露得如此之快？
萧烬心中凛然，脚步却未停，反而更加自然地向着小院走去，仿佛只是一个问路的旅人。
“这位老哥，叨扰一下，请问镇上的井在何处？想讨碗水喝。”他走向一个正在假装修补马鞍的“汉子”，语气平常。
那汉子抬起头，露出一张饱经风霜却暗藏精悍的脸，打量了萧烬一眼，随手一指另一个方向：“那边，拐过去就是。”语气生硬，带着一丝不易察觉的驱赶意味。
“多谢。”萧烬点点头，仿佛毫无所觉，转身向着他指的方向走去。
然而，就在转身的刹那，他的灵识如同最纤细的蛛丝，悄无声息地探入了那小院的土墙之内。
院内，一个头发花白、身形佝偻的老者，正坐在院中的石凳上，就着昏暗的天光，仔细地擦拭着一柄早已锈迹斑斑、却依旧能看出原本制式的横刀。老者面容苍老，布满了深深的皱纹，眼神浑浊，动作也有些迟缓，仿佛就是一个普通的北境老人。
但萧烬的灵识，却敏锐地捕捉到老者那看似迟缓的动作下，隐藏着极其微弱的、几乎难以察觉的气血流转痕迹，以及那浑浊眼底深处，偶尔闪过的一丝与其年龄不符的锐利和……忧虑。
是福伯！虽然苍老了许多，但轮廓未变。而且，他果然身怀武功，只是似乎受过重伤，修为大跌，如今恐怕连七品都不到了。
福伯似乎并未察觉墙外的灵识探查，依旧专注地擦拭着横刀，仿佛那是什么绝世珍宝。他擦拭得很慢，很仔细，口中还低声喃喃着什么。
萧烬凝聚灵识，勉强捕捉到断断续续的词语：
“……王爷……老奴无用……守不住……石板……他们对小姐……”
石板！小姐？（指的是云昭？）
萧烬心中一动，正欲仔细聆听——
“喂！你还在那磨蹭什么？！”身后传来那名“修补马鞍”的汉子不耐烦的驱赶声，同时，另外两个方向的监视者也隐隐投来了警惕的目光。
不能再待下去了。
萧烬压下心中的急切，加快脚步，拐进了另一条巷子，迅速脱离了监视者的视线范围。
他并未走远，而是在小镇里看似随意地转了几圈，买了一些干粮和水袋，充分确认了所有监视点的位置和人员数量——一共八人，分散在小院四周，修为最高者八品中期，最低者六品巅峰。
看来北燕方面对福伯的重视程度不低，但也并未派出真正的高手，或许只是常规监视，或者还在试探阶段。
天色渐渐暗了下来，北地的夜晚来得格外早，寒风渐起。
萧烬寻了一处无人居住的破败土屋，隐匿其中，如同最有耐心的猎豹，静静等待着。
他在等一个时机，一个所有监视者最为疲惫、最为松懈的时机——黎明前最黑暗的那段时间。
时间缓缓流逝。
夜半时分，小镇彻底陷入了沉睡，唯有寒风呼啸。那些监视者虽然依旧尽职，但长时间的枯燥等待，也让他们难免出现一丝松懈，有人开始假寐，有人缩在避风处打盹。
萧烬如同融入夜色的幽灵，悄无声息地离开了破屋，避开了所有可能的视线，绕到了小院的后方。
后院墙矮小，他身形一晃，便如羽毛般落入院内，没有发出丝毫声响。
他收敛所有气息，如同鬼魅般贴近主屋的窗户。屋内没有点灯，一片漆黑，但他能听到里面一道缓慢而悠长的呼吸声。
就在他准备用手指戳破窗纸窥探时——
屋内，那悠长的呼吸声骤然停止！
一个苍老却带着警惕的声音低低响起：“窗外是哪路朋友？深更半夜，访我这糟老头子的门，恐怕走错地方了吧？”
好敏锐的感知！福伯果然不像表面看起来那么简单！
萧烬心中微惊，随即压低声音，用一种特定的、原主记忆里父子间偶尔使用的暗语节奏，轻轻叩了叩窗棂。
屋内瞬间陷入死一般的寂静！
片刻后，传来一阵窸窣的穿衣声和略显急促的脚步声。屋门被轻轻打开一条缝隙，福伯那张苍老而震惊的脸出现在门后，浑浊的眼睛在黑暗中努力分辨着萧烬的容貌。
萧烬缓缓抬起头，让一丝微弱的月光照亮他大半张脸，尤其是那道疤痕。
“福伯，是我。”他的声音压得极低，却清晰无比。
福伯的身体猛地一颤，眼睛瞬间瞪大，充满了极致的震惊、难以置信，以及狂喜！他猛地伸出手，似乎想触碰萧烬以确认不是幻觉，又猛地缩回，声音颤抖得不成样子：“少……少爷？！真……真的是您？！您……您怎么……京城……”
“说来话长，先进去。”萧烬低声道，侧身闪入屋内，迅速关上门。
屋内陈设简陋，一床一桌一椅，空气中弥漫着一股淡淡的草药味和老人味。
福伯激动得老泪纵横，扑通一声就要跪下，被萧烬一把扶住。
“福伯，不必多礼。时间紧迫，长话短说。”萧烬扶着他坐下，快速道，“我已知晓父亲当年在搜寻漠国石板，此事关乎重大，您可知那些石板下落？另外，外面那些北燕探子，是怎么回事？”
福伯用袖子擦了擦眼泪，强行压下激动，声音依旧带着颤抖：“少爷……您真的长大了……还拥有了如此修为……老奴……老奴死也瞑目了！”他喘了口气，神色变得凝重起来，“王爷当年确实在秘密搜寻漠国石板，那些石板上记载的东西，据说涉及长生之秘和……和足以颠覆天下的力量。王爷对此极为重视，甚至……”他看了一眼窗外，声音压得更低，“甚至因此与云崖大人产生了分歧。”
云崖！云昭的父亲！果然与他有关！
“后来王爷出事，老奴拼死带出了部分研究笔记和……一块最重要的石板拓片，原本想交给陛下，但京城局势骤变，老奴自身难保，只能带着东西逃回北境老家隐匿起来。”福伯眼中闪过一丝痛苦和愧疚，“至于外面那些燕狗子……是近半年才出现的。起初只是偶尔探查，最近一个月突然加强了监视，像是在找什么东西，又像是在等什么人……老奴怀疑，他们可能听到了什么风声，或许是冲着老奴手里的拓片来的，又或许是……”
他看向萧烬，意思很明显，或许是冲着萧烬来的。
“拓片现在在何处？”萧烬立刻问道。
福伯挣扎着起身，走到床边，在床板下一阵摸索，取出一个用油布包裹得严严实实的扁平物体，郑重地交给萧烬：“少爷，这就是那块最重要的拓片，据王爷说，上面记载的，可能是一种名为‘山河印’的凝聚之法……王爷推测，那可能就是传说中的‘天地法印’之一！”
天地法印！山河印！
萧烬心中剧震！接过油布包，入手沉甸甸的，仿佛承载着千钧重量！
【检测到高浓度土属性法则波动及古老信息残留……】
【信息类型：天地法印（山河印）残缺凝聚法门……】
【开始记录解析……需大量时间及土属性灵物辅助……】
系统的提示证实了福伯的话！
就在此时！
院外突然传来一声极其轻微的、仿佛夜枭啼叫的哨声！
福伯脸色猛地一变：“不好！是他们的暗号！他们好像发现异常了！”
几乎在哨声响起的瞬间，萧烬的灵识已经感知到，那八名北燕探子正以极快的速度，从四面八方悄无声息地向着小院合围而来！动作迅捷而专业，显然训练有素！
“少爷！您快走！带着拓片走！老奴这把老骨头，还能挡他们一挡！”福伯猛地推开萧烬，眼中闪过决绝之色，伸手就去抓那柄锈迹斑斑的横刀！
萧烬一把按住他的手，眼神冰冷而平静：“福伯，不必。一群土鸡瓦狗而已。”
他缓缓站起身，将油布包仔细收入怀中。
“正好，用他们的血，来庆祝我们的重逢。”
“也让北燕国师知道，他派来的，不过是送死的饵料。”
话音未落，他身形一晃，已然如同鬼魅般出现在院中。
夜色下，八道黑影如同猎豹般翻墙而入，手中兵刃闪烁着寒光。
杀戮，即将再次降临这座北境小镇。
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