沽源的陷落，如同一把烧红的铁钳，狠狠夹断了独石口日军的最后一条生路。
地图上，曾经连接独石口与沽源、构成察哈尔方面军北部屏障的那条粗壮蓝线，如今已被红色彻底截断。
开战之初，依托燕山余脉和长城隘口构建的、拥有广阔战略纵深的防线，在先锋军摧枯拉朽的攻势下，已经萎缩到了令人窒息的程度。
独石口此刻彻底沦为汪洋中的孤岛：
东、西、南、北，四个方向，联合军的包围圈已经严密合拢。坚固的防御工事和火力点，牢牢锁死了所有主要的进出通道。
先锋军在西面的主攻阵地，与东面实施深远迂回的机动部队之间的联系已被彻底打通。
这意味着独石口外围最后一点可供日军进行战术腾挪的纵深也消失了。
更致命的是，先锋军的装甲部队在打通联系后，获得了宝贵的燃料和弹药补给点，其机动突击的獠牙再次磨利！
关东军拼凑的援兵？在先锋军掌握绝对制空权和战场机动优势的此刻，任何试图强行解围的日军部队，都无异于飞蛾扑火。
他们甚至可能无法靠近独石口外围的阻击阵地，就会在旷野中被先锋军的空中力量和装甲集群撕成碎片。送人头是最贴切的形容。
独石口内，板垣征四郎站在司令部阴冷的观察口，望着外面被炮火反复耕耘过的雪原和对面山脊上隐约可见的先锋军观察哨。
他脸色灰败，眼窝深陷，连日来的恐惧和饥饿已经将他折磨得形销骨立。但他的大脑却在绝望中异常清醒地运转着。
“命令！第一，从即日起，所有士兵口粮配给，削减至……维持最低生存线以下的三分之一！军官配给减半……”
“第二，所有军马，包括驮马、骑兵战马、军官坐骑全部处决！马肉……优先供应一线作战部队。”
“第三，组织特别搜索队！由宪兵督战！将独石口镇内所有能吃的东西，全部搜刮上来！粮食、牲畜、家禽、药材……乃至树皮、草根、老鼠！一粒米，一口粮，都不能放过！集中管理，统一分配！”
每一道命令，都在加速着独石口这个巨大火药桶的引爆。饥饿的士兵、绝望的百姓、冷酷的督战队……
更令人心寒的是，板垣征四郎严密封锁了沽源彻底丢失、第25师团实际已经溃败的真实情况。
他给大本营和关东军的战报，依旧含糊其辞地描述着沽源方向激战、25师团浴血苦战、独石口防线固若金汤之类的陈词滥调。
他甚至严令铃木大佐和所有知情军官，绝对不得泄露沽源失守的详情。
为什么？因为他太清楚了！武士道精神，鼓吹玉碎、宣扬为天皇尽忠至死，那都是给中下层官兵洗脑、让他们甘当炮灰的统治工具！
对于真正身处高位、手握权柄、享受了战争红利的陆军精英们来说？生命和权力才是他们最珍视的东西！
一旦大本营确切得知沽源已失、25师团覆灭、独石口彻底被围且补给断绝、第五师团覆灭在即……
那么，他板垣征四郎和整个察哈尔方面军司令部，在大本营眼中，立刻就会从需要救援的帝国忠勇将士，变成“注定覆灭、需要切割的负资产”和“承担战败责任的替罪羊”！
东京那些衮衮诸公，为了推卸责任、维护陆军颜面、甚至为了争夺他死后可能留下的权力真空，会毫不犹豫地将他当作弃子！
弃子的下场是什么？要么是被玉碎，死得毫无价值；要么是被推上军事法庭，承担所有战败的罪责，身败名裂，甚至累及家族。
无论哪种，他都绝无生还之望！
唯有隐瞒！唯有让大本营对这里的“惨烈抵抗”还抱有一丝不切实际的幻想，对救援还保留一丝渺茫的希望，他板垣征四郎才能暂时保住自己的价值。
才有可能争取到那最后一线生机——利用混乱局面，在防线彻底崩溃前，由少数亲信保护，抛弃部队，化妆潜逃，穿越复杂山地，逃向热河或蒙疆方向！
武士道？那是对士兵的要求。对于板垣征四郎这样的帝国陆军中将、方面军司令官而言，在死亡临近时，他骨子里信奉的，是赤裸裸的、冷酷无情的生存法则。
独石口镇内士兵的哀嚎和即将到来的大规模饿殍，在他心中掀不起一丝波澜，远不如他为自己谋划的那条可能存在的、极其渺小的生路来得重要。
是夜，济南，华清池澡堂，这里是前手枪旅旅长吴化文的私产。
此时，偌大的澡堂里空荡荡的，与往日的人声鼎沸形成了鲜明的对比。
角落的一个大池子蒸腾着滚热的水汽，将整个空间笼罩在一片白茫茫的雾霭之中，空气中弥漫着浓重的硫磺味和香皂的气息。
吴化文赤条条地靠在池边，肥硕的身躯大半没在热水里，只露出布满旧伤疤的胸膛和一张油光满面的脸。
他眯着眼，显得很是惬意，手里还把玩着一对光滑的保定铁球，偶尔发出轻微的磕碰声。
他的对面，是化名为田野的日本特使野田毅，同样泡在水中。
他身材精干，皮肤因热水而泛红，但神情却远没有吴化文放松，眉宇间带着一丝难以融化的僵硬和戒备。
“……吴桑，须知我大日本帝国乃东亚第一工业强国，钢铁产量冠绝亚洲，联合舰队雄视太平洋，陆军将士更是自维新以来便百战百胜，武运长久。
当初辽西战役，我海军航空兵的精英，驾驶着先进的战斗机，将周辰的空军压制得不敢主动一战，制空权一度在我……”野田毅试图重拾往日说辞，声音在水汽中显得有些发闷，带着一种程式化的傲慢。
“嗤……”吴化文没等他说完，便发出一声毫不掩饰的嗤笑，打断了野田的话。
他睁开眯缝的眼，目光里充满了戏谑和嘲讽：“野田先生，这话你骗骗三岁小孩还行。跟我老吴来这套？”