铅灰色的云层压着锦州城头，关东军第5师团的观察哨内，望远镜镜头扫过冰封的大凌河。
河对岸的土坡上，几个土黄色身影正匍匐后撤——那是29军侦察兵在日军机枪射程边缘划下的最后一道警戒线。
三小时前，奉天特务机关的电讯课破译了一份加密电文。这份电文的内容，正好与华北地区几个谍报小组，传来的零星的军事情报相佐证，情报部门直接就确认了它的真实性。
当译电员将“先锋军第一军序列”摊在板垣征四郎面前时，这位关东军参谋长突然仰起头狂笑起来。
“德械第1、3、4师在列，唯独缺了第2师！所谓装甲师，竟塞满北平的学生，一群刚放下笔杆子的娃娃，居然也被他们拉来开坦克，看来先锋军真是没有人了！”
浑然不觉自己已经被带到沟里的板垣征四郎，意气风发的指着沙盘，“这真是我等建功立业的大好时机，就让这些学生兵见识一下帝国的武士道！”
百里外的联合军指挥部，王犀却把情报撕碎撒进火炉，他抚着额头，大脑飞速运转：“也不知道关东军高层是否会上当，不过易地而处，对于这种经过多方渠道佐证的情报，我也顶多只会有一丝的怀疑。”
当夜，新京广播电台的明码电报刺破风雪：“关东军将于1月18日，在营口至山海关区域实施冬季战术演习！”
电文末尾的经纬度坐标，像刀尖抵住华北联军的咽喉——北纬40°15，东经120°12，距离29军最前沿阵地仅2.8公里。
大洼镇界碑旁，东北军哨兵赵铁柱呵着白气搓手。三十步外，关东军第16联队的小野曹长正用皮尺丈量雪地，每量一尺便插面小太阳旗。当旗尖戳到赵铁柱的鞋跟时，刺刀骤然出鞘的冷光映亮双方瞳孔。
“退后！”伪满翻译官的声音在发抖，“皇军演习区域划到这里！”
赵铁柱的枪托砸进冻土，身后雪堆里突然立起十二个灰影——那是藏在战壕里的大刀队预备组。
这位关东军的曹长叫嚣着要进行一对一的决斗，赵铁柱丝毫不惯着他，13把刺刀就顶得过去。
吓得翻译官连拉带拽的就把曹长给拖走了，两人走时，嘴里还在叽里呱啦的说着什么不讲武德、没有决斗精神之类的话语。
1月17日破晓，日军侦察机掠过绥中长城。飞行员震惊地看到：二十九军阵地上，士兵们顶着风雪操练大刀，刀锋劈砍的呼啸声甚至压过了引擎声；伪装网掀开的装甲师阵地，百辆覆盖帆布的坦克在雪地印出履带痕。
他们在挑衅！关东军前沿指挥部炸开怒吼，一线官兵请战的声音越来越大，甚至上演到集体血书的程度。
没人注意到，三公里外山脊的观测所里，150mm榴弹炮群已褪去炮衣，瞄准镜十字线稳稳套中锦州油库的储油罐。
而在更深的阴影里，杨靖宇的抗联爆破组正将最后一块炸药摁进南满铁路的枕木缝隙。
深夜，风雪更急了，两支军队在同一个夜晚，采取了同样不讲武德的偷袭。
日军第5师团第三中队的哨兵山田次郎突然听见雪壳碎裂的轻响——他最后的意识是喉骨被扭断的脆声，二十九军侦察兵张二牛的指缝间还残留着体温。
西线，三支关东军斥候小队同时越界。其中两队被埋进雪里的铃铛警报线暴露，先锋军的mG34机枪瞬间撕碎夜幕。
唯一渗透成功的小队摸到第五集团军炮兵阵地边缘，却栽进伪装的冰窟。待到春季雪化之后，这条河里的鱼儿想必会更加肥美。
东线，东北军巡逻队踩中日军新埋的九三式反步兵雷。爆炸的火光中，队长李满囤眼睁睁看着新兵肠子挂在松枝上。复仇的子弹追着撤退的日军没入林海，但雪地里拖痕证明，关东军至少丢下十具尸体。
最激烈的战斗发生在羊圈子矿坑，此时这里已经变成了一座血肉磨坊。
当二十九军大刀队第三营的暗影与关东军磐城联队突击中队在煤渣坡上轰然相撞时，没有怒吼，没有嚎叫——只有三百把军刺与鬼头刀撕裂空气的尖啸，如同两台精密绞肉机的齿轮咬合声。
刀阵对刺林，日军以三人为一组突进，三八式步枪的五十厘米刺刀组成银色荆棘，每一步踏出都精准保持七十公分间距。而大刀队如泼墨般泼开阵型，刀柄的红绸连成一片血雾，专斩日军下盘。
前排日军膝盖碎裂的脆响尚未消散，后排刺刀已穿透挥刀者的胸腔；断腿的二十九军老兵爬行着剁断敌人脚踝，直到自己被五把刺刀钉进冻土。
雪地上没有哀嚎，只有刀刃刮过肋骨的“嚓嚓”声，像屠夫在砧板上剔肉。
矿坑东侧，二十名日军结成圆阵。刺刀向外组成死亡花环，内圈士兵冷静装弹射击。大刀队分队长赵黑子咧嘴一笑，露出被硝烟熏黑的牙：“给老子破！”
十二柄鬼头刀突然掷出，旋转着劈开日军钢盔！就在圆阵微乱的刹那，三条大汉合身扑进缺口——李铁牛被三把刺刀贯穿，双手却死死箍住枪管。
一班班副王二狗趁机滚地刀光连闪，六只脚掌齐踝而断；最后突入的赵黑子刀作斧劈，从钢盔顶门直剖至胯骨。
血瀑喷溅在煤堆上，瞬间冻成猩红冰挂。而完成杀戮的三人，沉默地拔出战友尸体上的刺刀，转身扎进下一个绞杀圈。
当启明星泛起灰白时，矿坑已成修罗地狱：日军尸体仍保持着刺击姿态，冻僵的手指紧扣扳机，眼珠凝望着虚空； 大刀队员有的盘坐拄刀如血佛，有的与敌人相拥冻结成连体冰雕。
一具被腰斩的日军曹长上半身仍在爬行，肠子拖出十米冰痕，最终停在一名被鬼子刺瞎双目的大刀队员脚边。盲战士似乎感知到什么，反手一刀钉穿对方天灵盖，动作精准如机械。
风卷起带冰碴的血沫，掠过锦州城头观战的板垣征四郎望远镜。他放下镜筒时，副官看见中将的拇指被冻在金属镜身上，撕掉一层皮肉。
而在指挥部，张自忠正用刺刀削着冻硬的窝头。听完伤亡报告，他只将刀尖往地上一戳，刀柄微微震颤，眼神中只有凛冽的杀机。
就在两军进行“友好交流”的时候，遥远的西伯利亚铁路上，整列运兵车挤满裹着臃肿灰色军大衣的士兵。
褪色的红军袖章在昏暗车厢里连成模糊的暗红，冻僵的人影随铁轨晃动，沉默地驶向冰封的远东边境。
故事正在按照周辰的剧本上演，但棋盘上的每一颗棋子都有自己的思想。