赣江东岸，卫立煌站在江边，望远镜里可以清楚地看到对岸飘扬的先锋军旗帜。副官匆匆走来：委座急电！
电报上只有短短一行字：“固守东岸，勿再轻退。剿共大局将定，届时必全力东援。”
卫立煌苦笑一声，将电报揉成一团。他都已经将大量的物资开始往外运了，结果委员长又来了这一招，撤退也撤得拖泥带水。真不知道是谁给他灌了迷魂汤，眼下是在乎政治影响的时候吗？
他知道，蒋介石的全力东援至少要等到西南战事结束——而那时候，周辰恐怕已经消化完了战果，赣江怕是要变成一片血火了。
他转身对参谋们说，传令下去，加固工事，囤积粮弹。这场仗……才刚开始。
另一边，蒋介石看着最新战报，手指无意识地敲击着桌面。侍从室主任小心翼翼地开口：委座，要不要派人和周辰……接触一下？
荒唐！蒋介石猛地拍案而起，与匪和谈，成何体统！但下一秒，他的声音又低了下来，不过……可以让人去探探口风，看他们到底想要什么。
他走到窗前，望着长江方向，一场更大的风暴正在酝酿——而他已经嗅到了危险的气息。
很快，情报部门与电讯处的反馈印证了他的判断：桂系与广东联络骤然密切起来，粤军第一军公然违抗卫立煌北上驰援的军令，盘踞吉安按兵不动。更引人警觉的是，两广名流竟开始公开鼓吹地方自治。
这股暗流绝非孤例——山西阎锡山、山东韩复榘、西北军孙连仲、杨虎城皆在暗中蓄势。新一轮反蒋浪潮如干柴遇火，只待一粒火星迸溅。
究其根源，中央军此役元气大伤。国军在赣北战场先后投入五十万兵力，嫡系中央军占比过半。然而鏖战过后，刘峙、卫立煌两部仅余十万人马。总兵力折损八成，嫡系精锐消亡六成，堪称断筋碎骨。
尤为致命的是，象征国民政府威权的几支精锐部队覆灭了一大半，当消息传开之后，地方势力肯定会蠢蠢欲动。
九江海关税务司，英国领事霍华德的礼帽上还沾着长江的雾气，他盯着会客室里的座钟，手指不耐烦地敲打着手杖。
门开了，周辰没有穿军装，而是一身深灰色的中山装，袖口微微卷起，像是刚从某个工厂视察回来。
霍华德站起身，笑容标准得像一张印出来的钞票，周将军，大英帝国对您在长江流域的……秩序维护，深表钦佩。”
周辰坐下，给自己倒了杯茶，没给他倒。
霍华德的笑容僵了僵，干脆开门见山：我们愿意用钨砂、铁矿、汽油，交换青霉素的配方，当然，价格可以让步。而您，也将获得大英帝国的友谊。
周辰笑了：“配方你就不用想了，你见过有人愿意卖下金蛋的母鸡吗？青霉素？可以谈。但我要的不是让步！”
他竖起三根手指，“第一，先锋军的管辖地关税自主；第二，英国船队不得检查先锋军控制的商船；第三，英国控制的东南亚殖民地所有的矿产资源我有优先采购权。”
霍华德的脸白了：“这不可能！”
“那你们就继续用金条买吧，眼下青霉素供不应求，法国人找我订了不少，你们要是不愿意在我这里买，去巴黎一样买得到。”周辰起身，做出要走的架势。
霍华德差点把鼻子给气歪了，那座开放的国际化都市巴黎，对青霉素的需求简直比他们整个英伦三岛还要多。那帮黑心的法国佬不趁机把价格翻个几十倍，那简直对不起英法之间的“传统友谊”。
他很快就摆出一副笑脸，在讨价还价一番之后，就基本答应了这些条件。
毕竟就以国内那帮得了淋病的老爷们的情况，这笔买卖怎么做都不亏。至于说其他行业的利益冲突，那一码归一码，该合作的合作，该对抗的对抗。
姿态放低一点怎么了，挣钱嘛，不寒碜！
再说了，先锋军的周司令对外如此强硬，手腕又非同凡响。这样一个让人压力山大的军事领袖，不和他做朋友，那真是可惜了。
毕竟，他们大英帝国，一贯就很喜欢与强者交朋友。
深夜，九江码头。一队骡马驮着包铁皮的箱子，悄无声息地靠岸。领头的是个精瘦的山西汉子，见到周辰亲信，立刻跪下磕头：“周将军开恩！咱们阎长官愿意用大量的硫磺和焦炭，换磺胺和青霉素！”
先锋军的后勤部长冷笑，山西离我们这儿有千里之遥，中间还要经过中央军的地盘，你们在阎长官的货飞过来吗？
“运输的事，不成问题，不成问题。”晋商一早就料到了先锋军的高层会这么问，解释道：我们家阎长官和平汉铁路局的局长是拜把子的兄弟，我们可以把货运到北平，经平汉铁路达到抵达汉口，再转水运抵达九江！”
后勤部长看了一眼周辰，随即说道：“如果运输没有问题，这笔买卖我们答应。”
交易达成时，周辰亲自加了一条：告诉阎锡山，山西的兵工厂，我要派工程师进驻，不是监视，是帮他们改进设备。我先锋军的工程师，有能耐升级捷克Zb-26轻机枪的生产线（阎锡山的心头肉）。”
晋商千恩万谢地走了，他没想到阎长官交代给他最艰巨的任务，居然如此轻松的完成了。他提前准备好的古董花瓶、字画、玉观音一样都没用着，周司令居然主动提出帮他们改进生产线，这下这笔费用省下来可就是自己的了。
王军长不解：“真要帮阎老西造枪？
周辰望着北方的星空，等日本人打来时，他们多少能帮我们分担点压力。当然，不想分担也没关系，等以后合作加深了，山西就是我们的原材料产地。”
各路军阀的密使在九江排成长队，像菜市场讨价还价的主妇：桂系用广西的锰矿换德制步枪生产线；粤系咬牙用一船钨矿，求购二十门德制迫击炮；甚至四川刘湘都联系了在武汉的商队，带着大笔的金银赶来九江，换取磺胺和手术器械。