火星乌托邦平原上空的幽暗光柱缓缓消散，那撕裂空间的巨大星门在发出一阵不甘的扭曲波动后，终于如同破碎的镜面般寸寸瓦解，还原为漫天逸散的能量流，最终归于沉寂。强行过载的能量管道引发的连锁爆炸，在平原上留下了数个巨大的焦黑坑洞，如同文明伤疤。
“暗影号”趁着基地内部的混乱和防御系统的暂时瘫痪，艰难却成功地脱离了火星引力圈，朝着守望堡方向返航。舰内，气氛凝重中带着一丝劫后余生的庆幸。赵灵儿脸色苍白地靠在座椅上，之前同时对抗暗金变异体和引导林战隔空力量，让她消耗巨大，精神上的疲惫远胜肉体。随行的医疗人员正在为她进行紧急调理。
“幽刃”清点着队员，阵亡三人，重伤七人，几乎人人带伤。这是一次惨烈的胜利，但终究是胜利了——他们成功阻止了星门的完全开启。
“那个指挥官级别的变异体……最后怎么样了？”一名队员心有余悸地问道。
“在星门崩溃的能量反噬和灵儿姑娘的最后一击中，化为了飞灰。”“幽刃”沉声道，她看向闭目调息的赵灵儿，眼中充满了敬佩。若非这位年轻的“灵媒”关键时刻爆发的力量，以及远在守望堡那位隔空支援的威力，他们这支小队恐怕已经全军覆没。
“我们拿到了部分核心数据，”技术专家虽然也带着伤，但眼神兴奋，“包括星门的结构图、能量流转日志，还有……部分创世纪集团与一个代号为‘根源’（the Root）的未知实体进行通讯的加密记录！”
“根源？”赵灵儿缓缓睁开眼，这个词让她本能地感到不适，与“主上”那冰冷支配的意志隐隐对应。
“是的，记录残缺，但提到了‘容器’、‘播种’、‘收割’等词汇，语气完全是上位者对下位者的命令口吻。”技术专家补充道。
真相愈发清晰，却也愈发令人心悸。创世纪集团并非简单的合作者，更像是“根源”（或称“主上”）所选中的“代理人”或“棋子”。
……
守望堡空间站，迎接“暗影号”归来的，是沉默的哀悼和压抑的愤怒。阵亡者的名字被刻上了英灵碑，他们的牺牲警示着所有人，战争早已开始，只是许多人尚未察觉。
林战亲自在港口迎接，他看着赵灵儿在队友搀扶下走下舷梯，那苍白的脸色让他深邃的眼眸中闪过一丝难以察觉的心疼。他上前一步，无需言语，伸手扶住她的手臂，一股温和而磅礴的源初之光缓缓注入，远比任何医疗手段都更有效地抚平着她精神和身体的双重创伤。
“辛苦了。”他的声音低沉，带着抚慰人心的力量。
赵灵儿感受到那熟悉而令人安心的能量，心中一暖，轻轻摇头：“我们成功了，战哥。”
“是的，你们成功了。”林战的目光扫过所有归来的队员，带着肯定与肃穆，“但代价沉重。他们的牺牲，我们铭记于心。这笔账，迟早要清算。”
回到核心区域，详细的任务报告和数据解析迅速展开。当星门结构图和“根源”通讯记录被破译出一部分后，所有知情者的心情都更加沉重。
“星门技术确实是星耀族的，但被大幅度修改和简化，牺牲了稳定性和安全性，追求快速启动。”陈博士指着结构图上的几处红色标记，“这些修改点充满了那种生物技术的痕迹，粗暴直接，像是一种……急于使用的‘工具’。”
“通讯记录显示，‘根源’催促创世纪集团加快‘播种’进度，并提及‘初始容器已准备就绪’。”林晚念出破译出的片段，眉头紧锁，“‘播种’指的是什么？传播蚀能？还是……那种生物共生技术？‘初始容器’又是什么？”
苏墨离面色凝重地调出太阳系星图：“无论‘播种’是什么，创世纪集团在火星的企图被我们挫败，他们绝不会善罢甘休。根据各方情报汇总，他们的活动并未停止，反而更加隐秘。有几个远离核心区域的外围殖民地和资源前哨站报告了人员失踪和异常能量波动，怀疑与他们有关。”
“他们在转移，或者开辟新的‘孵化场’和‘播种’点。”林战断言，“星门计划受挫，他们采取了更分散、更隐蔽的策略。”
就在这时，雷烈大步走了进来，他刚刚带领清剿队伍摧毁了土星环外围的那个疑似据点，风尘仆仆，却斗志昂扬。“老大！灵儿妹子！你们没事太好了！火星那边搞出的动静可真不小！”他嗓门洪亮，冲淡了些许凝重的气氛。
看到雷烈安全返回，赵灵儿也露出了些许笑容：“雷烈大哥，你也辛苦了。”
“嗨，比你们那边轻松多了！”雷烈摆摆手，随即正色道，“不过我们在那个据点也发现了一些东西，他们似乎在尝试将那种生物组织与一些低阶蚀能兽融合，搞出了一些不伦不类但很难缠的玩意儿。这帮杂碎，花样还真多！”
融合生物技术与蚀能？这无疑是一个危险的信号，表明“主上”在不断调整和强化其手段。
压力从明面转向了暗处，范围却扩大到了整个太阳系。敌人像病毒一样扩散，清剿变得愈发困难。
“我们不能被动应对。”林战目光扫过在场核心成员，“星火引导术的推广必须加速，提升整体实力是根本。同时，我们需要建立更高效的情报网络和快速反应机制。”
“古武宗门那边是个突破口。”苏墨离接话道，“昆仑虚的表态起到了很好的示范作用，又有几个中型宗门明确表示愿意合作，共享部分情报渠道，并派遣弟子参与星火修炼和联合巡逻。我们可以借此搭建一个初步的联盟框架。”
“这是个好消息。”赵灵儿点头，她恢复了一些精神，“星火的力量与古武并非排斥，若能融合互补，或许能走出一条新路。我可以负责与宗门方面的技术交流和引导术的适应性调整。”
“好。”林战点头，对赵灵儿的能力充分信任，“此事由你和墨离全权负责。”他又看向雷烈，“清剿任务不能停，但要改变策略，以精干小队突袭为主，情报优先。你负责整合愿意出战的宗门高手，组建联合快速反应部队。”
“没问题！包在俺身上！”雷烈拍着胸脯。
“林晚，陈博士，”林战最后看向科研团队，“集中精力，两件事：第一，完善对‘主上’生物能量和意志的探测技术，提高精度和范围；第二，分析我们从火星和各个据点获取的生物样本和数据，寻找其技术体系的共性弱点。”
“明白！”林晚和陈博士郑重点头。
任务分派完毕，众人各自离去，紧张地投入新的工作。会议室只剩下林战和赵灵儿。
林战走到赵灵儿身边，看着她依旧有些苍白的脸颊，轻声道：“不要太过勉强自己。”
赵灵儿抬起头，迎上他关切的目光，心中暖流涌动：“我知道。但时间不等人，‘根源’和创世纪集团不会给我们太多时间。”她顿了顿，眼中闪过一丝坚定，“战哥，我有个想法。星火引导术目前主要针对个体修炼，或许……我们可以尝试开发一种联合多人星能，形成更大范围净化或防御场域的方法，就像你之前隔空助我那样。这对于应对大规模的侵蚀或者防御关键节点可能很有用。”
林战眼中闪过一丝赞许：“很好的想法。星耀传承中或许有类似的基础，你可以深入研究。需要什么资源，直接找墨离调配。”
“嗯。”赵灵儿点头，感受到他毫无保留的支持，心中充满了动力。
她望向观测窗外那片无尽的星海，虽然危机四伏，但眼中燃烧着希望的火焰。星火已然播撒，或许微弱，却坚韧不拔。在文明余烬的黑暗中，这点点星火，终将汇聚成照亮前路、焚尽一切阴霾的燎原之火。
而他们，便是这持火的守护者。