第四卷的“锈海”并非真正的水。冰冷、粘稠、带着浓烈铁锈与深海淤泥腥气的暗绿色液体，如同活着的胶质，瞬间吞没了坠入的林夏和叶川。
巨大的压强从四面八方挤压而来，冰冷刺骨，带着强烈的腐蚀性，刺激着林夏裸露在外的伤口和晶化的右眼角，带来针扎般的剧痛。失去左脚脚踝本体感觉带来的空间错乱感，在粘稠液体的裹挟下被放大到了极致，让她几乎无法分辨上下左右。
更致命的是怀中叶川的躯体。那碗口大的虚无空洞，此刻成了锈海“海水”涌入的通道！粘稠的暗绿色液体疯狂地涌入空洞，贪婪地冲刷、侵蚀着空洞边缘仅存的、维系着他最后生机的、由林夏生命力强行构筑的脆弱“堤坝”！
每一次冲刷，都带来叶川身体一阵剧烈的、无意识的痉挛，仿佛灵魂被冰冷的锈蚀之刃反复刮擦！
林夏清晰地感觉到，自己渡过去的生命力正在被这锈海之水飞速中和、吞噬！
“不…撑住！”林夏在心中嘶吼，仅存的右眼在粘稠的黑暗中努力辨认方向。金属眼球钥匙在左掌心剧烈震颤，指向斜下方某个幽暗的深处——那里，隐约有一个巨大、锈迹斑斑的钢铁轮廓在暗流中沉浮！
深潜者VII型！移动城市残骸！第五卷预兆中唯一的生路！
求生的本能压倒了一切！林夏用尽全身力气，无视身体的剧痛和失衡感，死死抱住叶川冰冷沉重的躯体，双腿拼命蹬动粘稠的锈海之水，朝着钥匙指引的、那巨大的钢铁阴影挣扎而去！
每一次划动都异常艰难。锈海之水不仅粘稠冰冷，更蕴含着一种无形的、消磨意志的锈蚀低语，如同亿万只细小的铁蛀虫在啃噬着神经，试图瓦解她的斗志。
叶川的身体随着海水的冲刷越来越冷，越来越沉。他胸腔空洞内涌入的锈蚀液体越来越多，那维系生机的“堤坝”正在以肉眼可见的速度变得稀薄、透明！
距离在绝望的挣扎中缓慢缩短。深潜者VII型的轮廓在幽暗的海水中逐渐清晰。
那是一座何等庞大而破败的钢铁巨兽！如同被巨人生生撕裂的鲸鱼残骸，断裂的蒸汽管道如同折断的肋骨，扭曲的装甲板覆盖着厚厚的、如同藤壶般的暗红色锈蚀物，巨大的履带深陷在海底淤泥中。
残骸表面布满了撞击和撕裂的伤痕，无声诉说着曾经惨烈的灾难。钥匙指引的核心区域——控制塔，位于残骸中部，一座相对完好的、布满观察窗的塔状结构。
就在林夏几乎力竭，指尖即将触碰到残骸边缘一块巨大、锈蚀的装甲板的瞬间——
“咕噜噜…”
一阵极其诡异、如同粘稠液体沸腾的声响，猛地从斜前方的幽暗海水中传来！
林夏的汗毛瞬间倒竖！“校对之眼”被动触发，晶化的剧痛让她眼前一黑！透过晶体的扭曲视野，她“看”到那片海水中，无数细密的、暗红色的锈蚀颗粒正疯狂地聚集、旋转，形成一个巨大的漩涡！
漩涡中心，粘稠的锈海之水被强行塑形、凝固，构成一个模糊的、由流动锈蚀物组成的巨大轮廓！轮廓的核心，两点燃烧着幽绿火焰的“眼睛”骤然点亮，死死锁定了林夏和她怀中的叶川！
锈海守卫！由锈海意志凝聚的、驱逐入侵者的实体！
“吼——！！！”
那由流动锈蚀物构成的巨爪，带着万钧之力，撕裂粘稠的海水，如同拍打苍蝇般，狠狠拍向林夏和她怀中的叶川！爪风所过之处，海水被强行排开，形成短暂的空腔，露出其后更加深邃、恐怖的黑暗！
避无可避！怀抱叶川的林夏根本无法躲闪这覆盖性的拍击！一旦被拍中，两人必定粉身碎骨，成为锈海新的沉淀物！
千钧一发之际！
林夏眼中闪过一丝疯狂的决绝！她不再试图完全躲避，反而用尽最后的力量，抱着叶川，迎着拍来的巨爪，猛地向下俯冲！目标直指巨爪拍击轨迹下方，深潜者残骸边缘一处断裂、翘起的巨大装甲板缝隙！
“轰——！！！”
锈蚀巨爪擦着林夏的后背狠狠拍在深潜者残骸厚重的装甲上！发出沉闷如雷的巨响！无数暗红色的锈蚀碎片如同炮弹般四散飞溅！恐怖的冲击波将周围的海水瞬间排空，形成一个巨大的、短暂的真空泡！
林夏借着这股狂暴的冲击力，如同被投石机抛出，抱着叶川狠狠撞进了那处翘起的装甲板缝隙深处！
“砰！咔嚓！”
后背传来骨头不堪重负的呻吟和装甲板边缘刮擦皮肉的剧痛！林夏眼前一黑，喉头腥甜上涌，但她死死咬紧牙关，将叶川护在身下。两人翻滚着，跌入一片相对干燥、充斥着浓烈机油、铁锈和尘埃混合气味的黑暗空间。身后，那巨大的装甲板缝隙在冲击波过后，被震落的锈块和扭曲的金属结构缓缓封堵了大半，暂时隔绝了外面汹涌的锈海和守卫的咆哮。
安全…暂时。
“咳咳…”林夏剧烈地咳嗽着，吐出带着铁锈味的血沫。她挣扎着坐起，仅存的右眼在绝对的黑暗中努力适应。这里似乎是深潜者残骸内部一处废弃的维修通道，狭窄、低矮，地面覆盖着厚厚的油污和金属碎屑。
怀中的叶川，气息微弱得如同即将熄灭的烛火。他胸膛那个虚无的空洞内，此刻已灌满了粘稠的暗绿色锈蚀液体！这些液体正发出微弱的“滋滋”声，疯狂侵蚀着空洞边缘林夏生命力构筑的最后屏障！叶川的身体冰冷得如同深海玄冰，皮肤呈现出一种死寂的灰败色。
“不…不要…”林夏的声音带着绝望的颤抖。她能清晰地感觉到，屏障随时会彻底崩溃，叶川的生命之火将随之熄灭！第五卷的预兆，第四卷的钥匙，此刻都成了遥不可及的幻影。
就在这绝望的深渊边缘，林夏的“校对之眼”被动扫过叶川胸膛那被锈蚀液体充斥的空洞。晶化的剧痛中，她“看”到了更深的恐怖——那些锈蚀液体不仅仅在物理上侵蚀屏障，更在同化叶川残存的、与空洞边缘相连的微弱灵魂印记！
一旦同化完成，叶川存在的痕迹将被锈海彻底抹去，成为这片死亡之海的一部分！
必须阻止同化！必须“固化”他此刻濒临崩溃、但尚未被完全侵蚀的存在状态！
这个念头如同闪电般劈入脑海！固化…如同标本…如同…
林夏猛地想起了bE标本师！想起了他手中那柄银色探针，以及他剥离叶川生命核心时那精准、冰冷的规则之力！那不是毁灭，而是一种极致的、残忍的“保存”！一种将生命强行定格在某个瞬间的技术！
“未来防腐剂…”林夏喃喃自语，章名如同启示录般在意识中回响。她需要一种力量，一种能将叶川此刻濒死的、尚未被锈海同化的“状态”强行固定下来的力量！如同给易腐的未来注射防腐剂！
但这力量从何而来？她不是标本师！
就在这时！
她紧握在左手的金属眼球钥匙，核心那颗幽蓝晶体猛地爆发出强烈的光芒！光芒并非指向外部，而是如同探照灯般，穿透黑暗，照亮了维修通道前方不远处，一个半埋在油污和金属碎屑中的、闪烁着冰冷金属光泽的物体！
那是一个注射器。
这不是普通的玻璃注射器。它通体由一种暗沉、布满细微螺旋纹路的银灰色金属构成，针管粗长，针尖闪烁着幽冷的蓝光。注射器的活塞部分，镶嵌着一颗极其微小、却散发着恒定幽蓝光芒的晶体，与钥匙核心的晶体如出一辙！注射器表面蚀刻着细密的、如同电路板走线般的纹路，散发出一种古老而强大的、凝固时空的规则气息！
未来防腐剂注射器！深潜者VII型内部配备的、用于在极端环境下保存关键人员“存在状态”的装置！
林夏如同抓住了最后的救命稻草，挣扎着爬过去，用颤抖的、沾满油污和血渍的手，死死抓住了那冰冷的金属注射器。入手沉重、冰冷，带着一种非人的精密感。
没有犹豫！也容不得犹豫！
林夏回到叶川身边。她深吸一口气，仅存的右眼死死盯着叶川胸膛空洞边缘那即将崩溃的生命力屏障。她撕开叶川胸前的破烂衣物，露出空洞边缘灰败的皮肤。注射器的针尖对准了屏障与皮肤交界处最脆弱的一点——那里是同化与固化的临界点！
“叶川…撑住…我带你…回家…”林夏的声音带着哭腔的决绝。她双手紧握注射器，用尽全身残存的力气，狠狠地将那闪烁着幽蓝光芒的冰冷针尖，刺入了叶川的胸膛！
“噗嗤！”
针尖刺破皮肤的瞬间，一股无法形容的、源自生命本源的剧烈排斥感猛地从叶川体内爆发！即使濒死，他的身体也在本能地抗拒这外来的、强行凝固命运的异物！
叶川的身体剧烈地痉挛起来，喉咙里发出如同濒死野兽般的嗬嗬声！
林夏死死压住他，双手如同铁钳般稳固注射器！针尖一点点深入，穿透那层稀薄的生命力屏障，刺入了空洞边缘与真实血肉交界的混沌区域！
“注入！”林夏在心中咆哮！
她猛地压下注射器的活塞！
“嗤——！”
注射器内，那粘稠、闪烁着幽蓝色金属光泽的“防腐剂”，如同液态的冰河，顺着针管汹涌注入！
瞬间！
以针尖刺入点为中心，叶川胸膛周围的皮肤，发生了恐怖的异变！
灰败的皮肤如同被投入强酸的羊皮纸，迅速失去所有生物质感和弹性！颜色变得暗黄、粗糙，表面浮现出清晰的、如同古老典籍页面般的纹理和纤维束！皮下血管的淡青色痕迹被强行“拓印”在羊皮纸般的皮肤表面，形成扭曲的、类似褪色墨线的纹路！
皮肤羊皮纸化！
这异变如同瘟疫般飞速扩散！针孔周围巴掌大的区域，瞬间变成了一片冰冷、僵硬、散发着陈旧纸张和防腐剂混合气味的羊皮纸！纸面干燥、脆弱，仿佛一碰即碎。
随着更多防腐剂的注入，锈蚀液体仿佛遇到了无法溶解的屏障，其侵蚀和同化的速度被大大延缓！空洞边缘那濒临崩溃的生命力屏障，也在防腐剂的作用下，如同被涂抹了一层透明的树脂，暂时停止了溃散，呈现出一种诡异的、凝固的脆弱平衡！
叶川身体的痉挛停止了。他不再挣扎，如同被按下了暂停键，生命体征微弱到了仪器几乎无法捕捉的程度，但也不再继续恶化。他被强行凝固在了濒死的瞬间！
代价是胸膛那片被羊皮纸化的皮肤，以及注入过程中林夏感受到的、叶川灵魂深处传来的、被强行“冻结”的巨大痛苦和无声呐喊。
林夏颤抖着拔出注射器，针尖带出一丝粘稠的、闪烁着幽蓝光泽的液体。她瘫坐在冰冷的金属地板上，剧烈喘息，冷汗浸透了破烂的衣衫。
就在这时！
那片刚刚羊皮纸化、还残留着防腐剂幽蓝光泽的皮肤表面，如同被无形的笔触书写，缓缓浮现出一行清晰、古朴、仿佛烙印在纸张深处的文字：
第六卷：永动废都·米迦兰
正是之前叶川燃烧记忆、在灰烬字碑上点燃的第六卷标题！此刻，它如同一个冰冷的契约标记，被这“未来防腐剂”固化在了叶川的胸膛之上！
林夏的指尖颤抖着，轻轻拂过那冰冷的羊皮纸标题。纸面粗糙的触感和标题文字冰冷的凸起，像一块烙印，烫在她的心上。
“米迦兰…”林夏低声念出这个名字，仅存的右眼涌起酸涩。
她抬起头，目光穿透维修通道入口被封堵大半的缝隙。锈海粘稠的暗绿色水体在缝隙外缓缓流动，如同巨大的、活着的琥珀。刚才那锈海守卫恐怖的拍击似乎耗尽了能量，暂时退去，但低沉的、饱含恶意的锈蚀低语如同背景噪音，从未停止。
不能停留。凝固只是暂时的。锈海在侵蚀深潜者残骸，标本师在焚烧第七卷，叶川胸膛的凝固状态不知能维持多久。必须找到控制塔，启动这钢铁巨兽！
金属眼球钥匙在掌心持续散发着幽蓝微光，方向指向残骸深处。林夏挣扎着站起，失去脚踝本体感觉的失衡感，在狭小的空间里被放大，她扶着冰冷、布满锈迹的通道壁才勉强站稳。
她弯下腰，试图再次抱起叶川。
“呃…”一声极其微弱、如同叹息般的呻吟，突然从叶川干裂的嘴唇间逸出。
林夏动作一僵，心脏猛地一跳！她屏住呼吸，几乎将耳朵贴到他冰冷的唇边。
“…冷…”比呼吸更轻的气流声，带着一种非人的、空洞的质感。不是清醒的意识，更像是被封存的灵魂在绝对凝固中感受到的最后一丝寒意。
他还“在”！防腐剂凝固了他的生命状态，但最深层的意识似乎并未完全湮灭！这微弱到几乎不存在的回应，给了林夏更多的信心。
“我在…”林夏的声音嘶哑哽咽，她不再试图抱起他，而是解下腰间破烂的束带，用尽力气，将叶川冰冷沉重的身体拖到自己背上。束带在胸前死死打了个结，将他牢牢固定。叶川的头无力地垂在她完好的右肩，冰冷的额角贴着她同样冰冷的脖颈。
每一步都异常沉重。背负着一个人的重量，在失去左脚感知的情况下，在覆盖着厚厚油污和金属碎屑的倾斜通道内行走，如同在冰面上负重攀爬。她只能依靠完好的右脚和双手死死抓住通道壁上任何凸起的管线、铆钉或断裂的金属支架，一点点向前挪动。
幽暗的通道似乎没有尽头。只有钥匙核心的幽蓝光芒稳定地指向深处。
空气越来越浑浊，混合着机油、铁锈、尘埃，还有一种…越来越清晰的、如同巨大机械心脏停跳后残留的、沉闷的油压回响，从通道深处传来。
不知爬了多久，通道前方出现了一个拐角。钥匙的光芒指向拐角之后。林夏喘息着，用尽力气转过拐角。
通道豁然开朗，连接着一个相对宽敞的空间——像是一个小型中转舱。舱壁布满了巨大的、早已熄灭的仪表盘和断裂的线缆。舱室中央，一个巨大的、布满锈蚀阀门的圆柱体结构半埋在地板的金属网格之下。油压的回响正是从这圆柱体深处传来，如同垂死巨兽最后的心跳。
而真正让林夏呼吸一窒的，是舱室对面那扇紧闭的、厚重的圆形气密门！门上喷涂着早已剥落褪色的“cIc - 核心控制”字样！金属眼球钥匙的光芒，笔直地指向那扇门！门侧的控制面板早已损坏，只有一个钥匙孔形状的凹槽在幽暗中反射着微光，其大小与她手中的金属眼球钥匙完美契合！
控制塔入口！深潜者VII型的心脏！
希望如同强心针注入林夏疲惫不堪的身体。她眼中爆发出灼热的光芒，拖着沉重的脚步，背着叶川，踉跄着冲向那扇紧闭的气密门！
就在她距离气密门不足五步之遥时——
“嗡——！”