成大器将最后一卷竹简裹进油布时，蛮荒深处的晨雾正漫过脚踝。竹简上太平要术四个古篆被血水浸得发胀，指尖触到的地方竟微微发烫，仿佛有活物在里面蠕动。身后，张绣以长枪支撑，太史慈扶着铁戟，他们粗重的喘息声惊起一群彩羽怪鸟，它们扑棱棱掠过毒瘴弥漫的沼泽，翅尖带起的水珠落在兽骨堆上，溅起细碎的磷光。
将军，终于结束。周仓的声音像被砂纸磨过，他左臂以布条草草绑扎，不自然地弯成直角，所幸大家都平安无事。
成大器转头，看见大家或坐或卧，都多少带着伤势，甲胄上的裂口还在渗血，把火把都灭了。成大器将油布裹得更紧，瘴气见火会更烈，咱们摸黑走，天亮前必须走出这片沼泽。
进入蛮荒几日，他们踏过会吸血的藤蔓，与能吐酸液的鳞甲巨兽死战，最后大败了黄巾力士。如今残卷到手，每个人身上都带着至少三处伤疤。
汉中的晨雾里飘着酒坊的醇香。成大器站在临时搭建的营地内，与张宁在讨论太平要术。将军，这两日可真要走？太史慈踏着露水走来，新换的铁戟在石板上敲出清脆的响，主公，亲卫们打探消息回来了。
成大器摇头，太史慈将手中的密信递给成大器。泛黄的麻纸上，十余个亲卫的字迹歪歪扭扭，记录着益州、扬州、徐州的局势：曹操在兖州囤积粮草，袁术的水师正沿淮河巡弋，而青州老家传来消息，袁绍在冀州青州边界蠢蠢欲动。
我们跟李儒他们分开已经两月有余，青州局势有点不稳，急需要我们回去。我们这边快马加鞭回去也要两个月，时间紧迫！成大器指尖划过二字，他望向汉水码头，一艘楼船正在停在渡口等待。
主公，亲卫回报，长江流域近来不太平。太史慈将密信凑到烛火边点燃，纸灰飘落在青砖上，锦帆贼甘宁横行江面，据说此人水性通神，麾下数百艘快船，连荆州牧刘表的水军都吃过亏。
成大器突然笑了，指着码头边忙碌的锦帆贼探子：甘宁...我在洛阳时就听过他的名号。据说此人箭术通神，更难得是懂水战，咱们正缺这样的人才。
太史慈皱眉，戟尖在地上划出深深的刻痕：可他是贼寇...
秦末英布还是刑徒呢。我亦是出身黄巾，需知草莽之中亦是有英雄！成大器拍掉他肩上的露水，明日卯时开船，让弟兄们把甲胄擦亮些——咱们要让江上的朋友看看，什么是真正的汉子。
楼船顺流而下的第三日，江面突然开阔起来。两岸的青山渐渐退去，取而代之的是无际的芦苇荡，风穿过苇叶发出呜咽般的声响，像是有无数人在暗处低语。
成大器站在主船的望楼，看着太史慈教北方来的亲卫们辨识水情。一个满脸稚气的小孩子正对着测深锤发呆，他是从蛮荒带回来的孤儿，父母被部落所杀时，手里还攥着半块麦饼。
将军快看！了望手突然敲响铜锣，铜音在江面上炸开，惊飞了芦苇丛中的白鹭，下游有不明船队！
成大器站在船头眺望，看到百余艘快船正从芦苇荡中冲出。船帆是刺目的猩红，边缘镶着流光溢彩的锦缎，船头立着的织锦旗上，绣着一个大大的甘字。
是锦帆贼！张绣的声音从甲板传来，他正指挥亲卫们准备战斗。最前面的快船速度惊人，船头立着个披银甲的汉子，左手持长刀，背垮长弓，右手漫不经心地指点着，百余艘快船瞬间排成箭形阵，如同一群捕食的鲨鱼。
来者可是临淄侯成大器？那人的声音隔着江水传来，带着金属般的质感，听说你有未卜先知，神鬼莫测之能，这次又从蛮荒捞了些好东西，给爷爷们分点，保你平安过江！成大器让士兵放下弓弩，解开腰间的玉佩。那是块羊脂白玉，雕着二字，是当年他在洛阳时，董卓的物件。甘将军若要财物，船上的蜀锦分你一半。还有这玉佩全当结交将军他将玉佩高高举起，阳光透过玉质，在江面上投下斑驳的光影。
同时甲板上爆发出震天的呐喊，十多名亲卫脸上满是决绝。身上朴实无华的甲胄，却比任何华丽的装饰都更有威慑力。
甘宁突然仰头大笑，银甲上的铃铛随着笑声叮当作响。他一手指向成大器：临淄侯果然好气魄！只是我锦帆军在江上讨生活，凭的不是口舌之利，而是是刀箭！敢不敢跟我赌三场？赢了，你们走；输了，有请临淄侯到我寨中休息休息！
成大器看向太史慈，后者正摩挲着新换的铁戟。甘将军想比什么？成大器的声音在风中格外清晰。
箭术、斗将、水战！甘宁的长刀指向天空，三场两胜，敢不敢接？
第一战比箭术，在江心沙洲上。
甘宁的亲卫搬来个箭靶，上面插着支雁翎箭，箭尾系着红绸。沙洲边缘的芦苇被江风刮得东倒西歪，红绸在风中乱舞，距离正好一百五十步。
谁先来？甘宁摘下铁胎弓，弓弦发出嗡的一声轻响，震得周围的芦苇沙沙作响。他身后的锦帆贼们起哄起来，有个人甚至掏出了骰子，赌太史慈连靶心都碰不到。
太史慈没说话，从箭囊里抽出三支雕翎箭。他的角弓是西凉产的，最大可有三石之力，非一般人可用。
甘将军先请。太史慈的声音平静无波，目光却像鹰隼般锁定红绸。
甘宁冷笑一声，左脚在前站稳，铁胎弓被拉成满月。江风突然转向，带着水汽扑在脸上，红绸猛地飘向左侧。就在这刹那，甘宁松开了手！
雕翎箭破开风势，带着尖锐的哨音，竟像长了眼睛般，在空中划出个微妙的弧线，正中红绸系着的箭杆！红绸应声飘落，箭头却稳稳钉在靶心，入木三分。
锦帆贼们爆发出喝彩，连成大器带来的亲卫们都忍不住咋舌。
太史慈深吸一口气，江风里带着鱼腥味，混杂着芦苇的青涩。他突然向前踏出半步，三支箭同时搭在弦上。周仓在后面惊呼：太史将军，可有把握…
太史慈却仿佛没听见，角弓被拉到极致，弓梢几乎触到肩膀。他没有瞄准，而是闭起眼睛，耳中只有风声、水声、芦苇的摩擦声。当三种声音汇成一个节拍时，他猛地睁眼，三指同时松开！
三支箭呈品字形射出，第一支箭精准地劈断了甘宁的箭杆，第二支箭穿透飘落的红绸，第三支箭竟斜斜飞起，射中了沙洲上空盘旋的一只白鹭！白鹭带着箭羽坠向江面，激起一圈涟漪。
锦帆贼们的喝彩声戛然而止。甘宁脸上的笑容凝固了，他盯着那只坠江的白鹭，突然放声大笑：痛快！这一箭，我甘兴霸服了！
第二战比斗将，却要在摇晃的甲板上进行。
锦帆贼们迅速在两艘楼船之间搭起木板，宽不过三尺，长约十丈，底下就是奔腾的江水。太史慈牵来，这匹西凉宝马，在离开长安时，成大器从李傕郭汜手中讨要而来，此刻见了江水，不安地刨着蹄子。
甘宁的坐骑是匹赤色河曲马，鬃毛用金线扎成小辫，马鼻上穿着银环。他翻身而上时，红马突然人立而起，前蹄在空中划出弧线，溅起的水花打湿了太史慈的战袍。
子义小心，甘宁擅长水战！成大器在楼船上喊道。
太史慈没动，只是轻轻抚摸踏雪的脖颈。战马渐渐平静下来，用鼻尖蹭着他的手背。就在此时，甘宁突然催动红马，呼啸着飞来，直奔太史慈而来！
卑鄙！张绣在成大器身后，成大器却示意张绣不要出声。
太史慈反应极快，猛地勒紧缰绳。踏雪后蹄撑地，前腿抬起，正好避开甘宁大刀。就在这电光火石间，太史慈的铁戟突然横扫，带着破空之声砸向红马的前腿。甘宁不愧是悍勇之辈，长刀回首，俯身抱住马颈，硬生生让红马矮了半尺，铁戟擦着马鬃飞过，重重砸在船舷上，木屑纷飞。
两人瞬间近身，铁戟与长刀碰撞的脆响在江面上回荡。太史慈的戟法大开大合，带着北地的雄浑；甘宁的长刀却刁钻诡异，招招不离要害。木板在马蹄下咯吱作响，好几次都差点断裂，惊得两岸的人齐声惊呼。
激战中，甘宁突然故意卖个破绽，左肩露出空当。太史慈的戟尖本能地刺去，却见甘宁嘴角露出冷笑，突然长刀直刺，直奔太史慈面门！
千钧一发之际，太史慈弃铁戟，左手抓住长刀刀杆，右手顺势搂住甘宁的腰。两人同时从马上滚落，在狭窄的木板上扭打起来。踏雪和红马竟奇异地没有冲撞，只是不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出的白气在江风中交融。
成大器突然喝道。
两人同时停手，太史慈的膝盖顶着甘宁的咽喉，甘宁的手肘也卡在了太史慈的肋骨间。江风吹起他们汗湿的头发，彼此能闻到对方身上的硝烟味——那是同一种在生死边缘挣扎过的味道。
这局...甘宁喘着粗气，脸上却带着兴奋的红光，算平手如何？
太史慈刚要说话，却见甘宁突然眨眼，顺着他的目光望去，一支箭正悄无声息地从水下飞来，目标竟是成大器！原来甘宁的亲卫见主将落势，竟想偷袭！
主公小心！太史慈猛地推开甘宁，成大器身后张绣看的真切，一枪刺出将箭矢打落。
甘宁见状怒吼：住手！指着那名偷袭者骂道，我锦帆军虽然是贼，却不屑用这种下三滥的手段！拖下去，重打50军棍。而后转身向成大器致歉：“甘某御下不严，让侯爷见笑了，这句算我输了。甘某这就率手下兄弟护送侯爷回去”。成大器大笑道“无妨，想是这位兄弟担心兴霸安危，这局我们还是平手，我们继续第三场。”
第三战比水战，这是甘宁的主场。
锦帆贼的快船如游鱼般穿梭，每艘船上都载着硫磺和火油。甘宁站在旗舰船头，红旗一挥，十余艘快船突然散开，将成大器的这艘楼船围在中央。
将军，他们要放火！周仓急得满脸通红，指挥士兵往船板上泼水。
成大器却异常平静，他指着下游：看见那片回水湾了吗？让楼船往那边靠。
太史慈不解，却还是依令行事。楼船缓缓转向时，锦帆贼的火箭已经射了过来，火矢拖着红光落在船帆上，燃起熊熊烈火。
放链！成大器突然下令。
早就在水下待命的士兵猛地拉起铁链，江面上突然竖起三道铁网，将火船拦在了外面。更妙的是，回水湾的水流形成漩涡，被拦住的火船竟顺着水流打转，反而烧向了锦帆贼自己的快船！
好计谋！甘宁看得目瞪口呆，随即又大笑起来，临淄侯果然有过人之处！但你以为这样就赢了？他突然扯开嗓门喊，换白帆！
锦帆贼们迅速降下红帆，升起雪白的船帆。奇怪的是，那些白帆在阳光下竟反射出刺眼的光芒，成大器带来的亲卫，水手们纷纷捂住眼睛。
是硝石粉！太史慈喊道，他们要趁乱登船！
果然，十余艘快船借着白光掩护，如离弦之箭般冲来，贼寇们举着刀斧，嘴里喊着号子，眼看就要攀上楼船。
成大器突然拔剑：弟兄们，让他们看看咱们手段！
十多名亲卫以及水手突然散开，有的往船舷上泼滚烫的桐油，有的用长戟捅翻靠近的快船，最机智的是那个被救的孤儿，他抱着一捆干柴，让干柴着绳索滑到敌船，点燃火折子就往敌船上丢！
爆炸声接连响起，江面上腾起团团火光。太史慈的箭法越发凌厉，火箭在空中划出弧线，落在哪里，哪里就燃起火焰。甘宁站在旗舰上，看着对面成大器指挥有条不紊，士兵们令行禁止，纪律严明，看着将领亲自擂鼓助战，鼓声竟盖过了江涛和爆炸声。他突然觉得，自己这些年在江上打家劫舍，活得像条野狗。
鸣金收兵！甘宁突然下令。锦帆贼们愣住了，却还是依令撤退。甘宁翻身跳上成大器的楼船，甲板上的火还在燃烧，成大器正指挥士兵灭火，脸上沾着烟灰，眼神却亮得惊人。
我输了。甘宁愿意投效临淄侯麾下甘宁的声音有些沙哑，但我有个条件。
成大器挑眉：你说。
我那些弟兄，不能打散。甘宁望着远处收拾残局的锦帆贼，他们大多是些无家可归的流民，要走一起走，要留一起留。
成大器突然笑了，他扔掉手中的灭火桶，走到甘宁面前，解开自己的衣襟，露出胸口狰狞的伤疤——那是在巨鹿之战时，为救廖化被官军所伤。我成大器的队伍里，没有贼寇，只有兄弟。他身边的亲卫，他们跟着我出生入死，我让他们有肉吃，有酒喝，有尊严地活着。
太史慈走过来，将自己的角弓递给甘宁：甘将军，等咱们回去青州，我陪你较量真正的较量一场。
甘宁看着太史慈真挚的眼神，看着那些浑身是伤却眼神坚毅的士兵，突然单膝跪地：末将甘宁，愿追随主公，共归青州！
成大器连忙扶起甘宁，“吾得兴霸，尤鱼得水耳，”
三日后，江面上出现了一支奇特的船队。前面是三艘楼船，挂着字大旗，后面跟着百余艘快船，锦帆边缘绣上了青色的云纹。甘宁站在船头，不紧不慢的指挥着船队前进。太史慈正在教那个孤儿射箭，小家伙拉不开强弓，他就弯腰帮着稳住弓身。成大器站在望楼，看着太史慈和张绣比试投壶，看着周仓裴元绍护卫在张宁身边。他想起蛮荒深处的出生入死，想起巨鹿父老的期盼，想起青州的一切。
楼船的号角声与快船的铃铛声交织在一起，顺着长江水漂流远去。阳光洒在水面上，碎金般的波光里，仿佛能看见未来描绘的景象：江河安澜，百姓安居乐业，而那些曾经的贼寇与士兵，终将在同一片天空下，成为真正的兄弟。