万象书斋后院那方小小的天地，仿佛自成结界，将前堂偶尔传来的市井喧嚣与京都无处不在的权力暗流隔绝在外。苏瑾正于窗前翻阅着一本新整理出的《自然哲学初步》手稿，窗外天色有些阴沉，一如这京都时常令人喘不过气的氛围。
周伯脚步略显匆忙地从前堂过来，脸上带着一丝紧张与困惑：“东家，外面……来了一位老先生，气度不凡，说要见您。”他顿了顿，压低声音，“瞧着……不像普通人。”
苏瑾放下手稿，神色未变，心中却是一动。初级能量感知早已向她示警，一股深沉如海、内敛却蕴含无上威严的能量场，正停留在书斋前堂。这股能量，与她感知过的任何武者、官员都截然不同，带着一种执掌乾坤、生杀予夺的绝对意志。
该来的，终究还是来了。而且，来的比她预想的更快，也更直接。
她整理了一下素色的衣裙，神色平静地走向前堂。
前堂内，一位身着普通青色长衫的老者负手而立，正看似随意地浏览着书架上的书籍。他身形高大，背脊挺直，虽鬓角微霜，面容却不见多少老态，反而有一种经岁月沉淀后的渊渟岳峙。他并未回头，但苏瑾踏入前堂的瞬间，便感觉一股无形的、沉重的压力笼罩而来，仿佛整个空间的空气都凝滞了几分。
周伯手足无措地站在一旁，大气不敢出。
苏瑾步履未停，走到老者身后不远处，微微屈膝：“不知贵客临门，有失远迎。晚辈苏瑾，见过先生。”
老者缓缓转过身，露出一张轮廓分明、不怒自威的脸。他的目光并不锐利，却深邃得仿佛能吞噬一切光线，落在苏瑾身上，带着一种审视万物般的平静与漠然。正是庆帝！
“苏大家不必多礼。”庆帝的声音平和，却自带一股不容置疑的穿透力，“朕……真没想到，能写出那般惊世之书的，竟是如此年轻的一位姑娘。”他随手从书架上抽出一本《格物基础（卷一）》，“书中言，‘万物运行，自有其理，非神佛所定’。此言，可是苏大家本意？”
他没有迂回，直接切入核心。
苏瑾直起身，迎上那双深不见底的眸子，语气依旧平稳：“回先生的话，是晚辈一点浅见。晚辈以为，与其将未知归咎于鬼神，不若躬身探究，寻其规律。知其所以然，方能善用之，避其害处。”
“哦？”庆帝眉梢微挑，听不出喜怒，“那《万国舆图》又将我庆国置于何地？不过是海外一隅？那天圆地方之说，历代先贤所言，莫非皆是虚妄？”
“先贤所见，受限于其时其地，有其局限。”苏瑾不卑不亢，“正如井蛙不可语海，夏虫不可语冰。天地之广阔，远超我等想象。舆图所示，不过是根据现有信息推演，未必全真，却也未必全假。求真之路，本就需不断打破桎梏，而非固步自封。”
庆帝盯着她，目光渐深：“打破桎梏？说得轻巧。你可知，你这几本书，已在朝野掀起轩然大波。多少士子道统动摇，多少臣工斥其妖言惑众？你此举，动摇的是江山社稷之根基！”
这已是近乎质问。
苏瑾却微微摇头，目光清澈而坚定：“先生此言，晚辈不敢苟同。真正的社稷根基，在于民智，在于民生，在于国力。若因几本探究真理之书便动摇，那这根基，未免太过脆弱。”她顿了顿，语出惊人，“晚辈曾于古籍中见得一言：‘民为重，社稷次之，君为轻’。水能载舟，亦能覆舟。君王与朝廷，存在的意义，在于牧民、安民、富民，而非让万民永远蒙昧，匍匐于地。”
“民为重，社稷次之，君为轻？”庆帝重复着这句话，眼中第一次真正闪过一丝波澜，那是震惊与某种被触犯的冷意，“好大的胆子！依你之见，朕这皇帝，这天下之主，又算什么？”
静立一旁的周伯早已吓得面无人色，几乎要瘫软在地。
苏瑾却仿佛未觉，继续道：“晚辈以为，君王与万民之间，或可视为一种……契约。君王承天命（或民望），牧守四方，保境安民，使老有所终，壮有所用，幼有所长。而万民，则缴纳赋税，服从律法，供养朝廷。若君王失德，不能履行此‘契约’，致使民不聊生，那么……”她没有再说下去，但意思已然明了。
她甚至更进一步，借用了更现代的概念，只是包装在古语之中：“国之强弱，不在疆域之广袤，不在宫室之华丽，而在其‘生产力’之高下。一亩地能产多少粮食，一个工匠能造多少器物，一个学子能明多少事理……这些，才是真正的国力。若能使稻谷增产，织机增效，万民开智，则国富兵强，远胜于空谈仁义道德，固守陈规旧制。”
一番言论，石破天惊！几乎将传承千年的君权神授、纲常伦理踩在脚下！前堂内死寂一片，连空气都仿佛冻结了。
庆帝死死地盯着苏瑾，脸上没有任何表情，但那双深邃的眼眸中，却仿佛有惊涛骇浪在翻涌！震惊、怒意、杀机，以及一丝……难以言喻的、仿佛看到某种不可思议之物的探究与激赏，交织在一起。
他从未听过如此离经叛道、却又逻辑自洽、直指本质的言论！这个女子，其思想之危险，远超他的想象！她就像一柄双刃剑，用得好，或可强国富民，开辟前所未有之格局；用不好，便是倾覆江山、焚毁一切的烈焰！
良久，庆帝忽然发出一声意味不明的低笑，打破了这令人窒息的沉默：“好，很好。苏大家果然……非同凡响。”他没有评价苏瑾的观点，也没有动怒，只是深深地看了她一眼，那目光仿佛要将她的灵魂都刻印下来。
“朕……真今日，不虚此行。”
说完，他不再停留，转身，迈步而出，青色长衫的背影很快消失在书斋门口，仿佛从未出现过。
周伯直到此时，才猛地喘过气来，瘫坐在地，冷汗浸透了后背。
苏瑾独立堂中，面色依旧平静，只是袖中的手指微微蜷紧。她知道，刚才那番话，无异于在悬崖边缘行走。庆帝没有当场发作，并不意味着安全。
然而，就在庆帝离开后不到一炷香的时间，一辆没有任何标识的马车悄然停在万象书斋斜对面的巷口。车帘微掀，一道阴鸷而锐利的目光，如同潜伏的毒蛇，牢牢锁定了书斋的大门。那目光的主人，脸上带着一丝冰冷的、仿佛找到猎物的笑容。