皇城的喧嚣被一道无形的屏障隔绝在【秘银橡树】旅店精致的套房之外。
艾娜的房间，只有书页翻动的沙沙声，以及羽毛笔划过草纸的细微摩擦声，空气里弥漫着羊皮纸、墨水和一种难以言喻的沉重感。
艾娜坐在窗边的小桌前，晨曦透过薄纱，在她低垂的眼睫和专注的侧脸上投下淡淡的阴影。
她面前摊开的是一本厚重得足以当盾牌的《龙族谱系与秘闻考》，旁边散落着《深渊位面侵蚀案例分析》的抄本，以及她密密麻麻写满批注和疑问的草稿纸。
她的指尖划过书页上关于黑龙习性冷酷、贪婪、暴虐的描述，眼神没有丝毫波动，这些描述与她记忆中刚遇到龙妈时是完全一致。
但胸口那枚布满裂痕的晶石项链，隔着衣料传来一丝微弱的的凉意，这是龙妈留给她唯一的东西，是将她送出绝境的最后力量。
艾娜还记得，在冰冷的洞穴里，那双巨大的、燃烧着暴怒与……某种她当时无法理解的复杂情绪的漆黑竖瞳，最后深深看了她一眼。
那眼神里，有属于黑龙的冷酷，有濒死的疯狂，似乎还有一丝……她不愿深想、也不敢确认的、极其微弱的属于“母亲”的挣扎？
她猛地合上厚重的典籍，发出一声沉闷的声响，烦躁感如同藤蔓般缠绕上来，她讨厌这种感觉！讨厌这种无法定义的、纠缠不清的情绪！
黑龙就该是书上写的凶恶残忍，龙妈最后的行为就该是纯粹的、基于某种龙族本能的保护幼崽！为什么偏偏让她这个幼崽在懵懂中承受了这份沉重，又在目睹其被亵渎后，还要被愧疚和无力感压得喘不过气？
这份矛盾，像一根冰冷的毒刺，深深扎在她心底最柔软的地方，让她无法为那段短暂的‘亲情’定性，更无法坦然面对那场以最亵渎方式进行的“重逢”。
还有那些街道上无辜死去的人们……那些凝固在脸上的惊恐和痛苦……如果自己能更强一点，预知得更早一点，或者……或者拥有真正扭转那恐怖未来的力量……是不是结果会不同？
她将脸深深埋进摊开的书页里，冰冷的羊皮纸贴着她发烫的额头，那夜废墟中的血腥与焦糊味，一种深深的疲惫，不仅仅是身体的，更是灵魂上的倦怠，沉沉地压了下来。
唯有将意识沉入浩瀚的知识海洋，用一个个冰冷的字符、一条条晦涩的理论填满大脑，才能暂时麻痹那无时无刻不在啃噬内心的痛苦和对自身弱小的无力感。
变强，了解敌人，找到真相……这是支撑她此刻的唯一支柱。
门外，维尔背靠着冰冷的墙壁，他并没有离开，隔着门板，他听不到翻书声后的沉重叹息，却能清晰地感受到房间内弥漫的那股几乎凝成实质的压抑，沉重得让他胸口发闷。
他记得艾娜以前看书的样子——在赞恩庄园的书房里，她会因为看到某个有趣的法术模型而兴奋地拍桌子，会因为读到关于某种珍稀甜点的描述而两眼放光地缠着庄园里的女仆姐姐复刻，甚至偶尔会偷懒打瞌睡，小脑袋一点一点，手里还捏着半块饼干。
而不是像现在这样，沉默得如同一尊石像，周身笼罩着悲伤与沉重，那总是充满活力、像个小太阳一样的身影，仿佛被那场灾难彻底封印了。
维尔握了握拳，指节因为用力而微微发白，他不知如何是好，他无法分担她对龙母那份复杂到极致的痛苦，他甚至无法完全理解那是一种怎样的撕裂感。
他目睹了废墟，经历了无力，但那核心的、属于艾娜个人的伤痛，他触及不到。
他能做的，只是像一道影子，固执地守在外面。笨拙地守护着她。
他的陪伴，无声，却带着一种磐石般的坚持，他知道语言此刻苍白无力，所以他选择用行动告诉她：你不是一个人，我在这里。
走廊的另一端，赞恩的身影悄然出现。他刚从外面回来，他手里似乎拿着一个用精致魔法恒温盒装着的包裹，散发着诱人的甜香。
但当他看到守在艾娜门口的维尔，以及感受到门缝里透出的那股沉重气息时，他的眼神微微闪动，脚步停了下来。
他靠在转角处的墙壁上，没有立刻上前。目光扫过维尔担忧的侧脸，又落在那扇紧闭的房门上。
他能想象出里面那个小小的身影，此刻是如何将自己埋首书堆，用冰冷的知识武装自己，试图隔绝外界的伤痛。
赞恩的指尖无意识地摩挲着恒温盒光滑的表面，心中泛起一丝微澜，是心疼？还是某种同是天涯沦落人的共鸣？
他自己也曾经历过巨大的失去和漫长的追寻，明白那种用理智和忙碌来麻痹痛苦的感觉。但发生在艾娜身上，这种从极动到极静的剧烈反差，格外刺眼，也让他感到一种说不出的……难受。
“啧……”一声轻叹响起。
他低头看了看手中的甜点盒，又看了看那扇门，最终摇了摇头，没有选择在此时打扰。
他将恒温盒轻轻放在走廊尽头一张小茶几上，转身悄无声息地离开了，惊喜需要时机，而现在的艾娜，心门紧闭。
几天过去了，艾娜依旧保持着图书馆与旅店两点一线的沉默生活，皇家图书馆分馆那宏伟的水晶穹顶下，她娇小的身影淹没在如山如海的典籍之中，显得格外孤独。
她查阅的重点越来越清晰：深渊教团的历史、组织结构，尤其是傲慢和怠惰分教、力量特性、过往的重大袭击案例……她像一块干涸的海绵，疯狂汲取着关于敌人的一切信息，试图在冰冷的文字中寻找一丝安全感和反击的可能。
维尔依旧忠实地履行着他“影子”的职责。他坐在艾娜不远处，面前摊开的是一本《空间锚点与次元稳定基础》，但他的心思很难完全集中在书上，目光总是不自觉地飘向艾娜。
这天下午，赞恩风尘仆仆地赶回旅店，脸上带着一丝不易察觉的疲惫，但眼中却闪烁着计划即将落地的光芒，他径直找到在公共休息区假装看书、实则忧心忡忡的维尔。
“怎么样？”赞恩压低声音，开门见山，“她今天状态？”
维尔摇摇头，声音低沉：“还是老样子，在图书馆泡了一天，刚回来，又把自己关房间里了，看深渊的资料时特别……用力。”他斟酌着用词。
赞恩点点头，瞳孔里闪过一丝了然：“和我预想的差不多。悲伤和愤怒需要出口，她把出口定在了‘了解敌人’和‘变强’上。”
“但这根弦绷得太紧，快断了。”他顿了顿，语气带着决断，“不能再等了，拯救艾娜第一阶段，准备启动。”
“第一阶段？”维尔疑惑地看向赞恩放在桌上的一个更大、更精美的魔法恒温盒，里面散发出多种层次丰富、极其诱人的甜香，比上次那个更甚。
“嗯。”赞恩嘴角勾起一抹熟悉的、带着点促狭和精明的弧度，“直接上‘终极武器’风险太大，我们得先凿开一条缝，还记得那个额头受伤的小女孩吗？”
维尔一愣，随即眼睛亮了起来：“你是说……”
“我‘恰好’打听到，她们一家被临时安置在离这里两条街的救济站，小女孩的伤势恢复得不错，但还需要定期换药。”
“她母亲一直想找那天救了她的‘小天使姐姐’道谢。”赞恩的笑容深了些，“我又‘恰好’知道她们今天下午会去附近的圣光教会附属诊所复查换药，而那条路，会经过我们旅店的后巷。”
维尔立刻明白了：“你想让艾娜偶遇她？”
“并非偶遇。”
赞恩纠正道，“是让‘需要帮助’出现在她面前，维尔，你去制造一点‘小麻烦’，让那对母女‘恰巧’在我们旅店后门附近停留片刻，记住，自然点，重点是让艾娜看见那个小女孩。”
维尔用力点头，脸上浮现出坚定的神色：“明白！交给我！”他立刻起身，身影如同融入空间般变得模糊，迅速消失在旅店后门方向。
赞恩则整理了一下衣袍，拿起那个散发着诱人甜香的恒温盒，深吸一口气，走向艾娜紧闭的房门。他敲门的节奏平稳而清晰，带着一种不容忽视的存在感。
叩叩叩。
房间内，艾娜正对着一本《黑渊瘟疫污染特性及净化案例分析》上描绘的恐怖症状插图出神，敲门声打断了她的思绪，她微微蹙眉，有些不情愿地抬起头，声音带着一丝被打扰的沙哑：“谁？”
“我，赞恩，有点关于深渊教团的情报线索，可能对你有用。”赞恩的声音从门外传来，平稳而带着一丝事务性的严肃。
艾娜的眉头稍微舒展了一点。关于敌人的情报，是她目前最迫切需要的。她合上书，起身打开了门。
门外的赞恩，脸上带着惯常的、略显慵懒的笑容，他手里拎着那个精美的恒温盒，甜香丝丝缕缕地飘散出来。
“边吃边聊？刚弄到的限量秘制点心，据说能补充精神力，对看书有帮助。”赞恩晃了晃盒子，语气自然得像是在谈论天气。
艾娜的目光扫过点心盒，那诱人的香气本能地勾动了一下她沉寂已久的食欲神经，但立刻又被心头的沉重压了下去。
她没什么胃口，但赞恩提到的情报线索让她无法拒绝，她沉默地点点头，侧身让开。
赞恩走进房间，将恒温盒放在小桌上打开。瞬间，更加浓郁、层次分明的甜香弥漫开来。盒子里是几块造型极其精美的点心。
酥皮包裹着流淌的琥珀色焦糖馅心，点缀着金箔的巧克力熔岩蛋糕，还有几颗裹着糖霜、晶莹剔透的酒渍樱桃。每一样都散发着魔法食材特有的诱人光泽和能量波动。
“尝尝？”赞恩递给她一个精致的小银叉，自己则随意地拿起一块焦糖酥，目光却状似无意地飘向窗外——那扇窗户正对着旅店的后巷方向。
艾娜迟疑了一下，接过叉子，机械地叉起一颗酒渍樱桃。甜中带着微酸和淡淡酒香的汁液在口中爆开，熟悉的美味触感让她麻木的味蕾有了一丝微弱的反应，但也仅此而已。她小口地咀嚼着，心思显然还在赞恩提到的“情报”上。
就在这时，后巷传来一阵不算大、但足够清晰的骚动，夹杂着小女孩受到惊吓的哭声和一个妇人焦急的安抚声。
艾娜拿着叉子的手一顿，下意识地起身探头望向窗外。
只见后巷里，维尔正有些“笨拙”地扶起一个似乎被“绊倒”的妇人（维尔利用空间制造了一点极其微小的地面不平幻象），妇人怀里抱着一个额头上还贴着干净纱布的小女孩。那小女孩正瘪着嘴，眼泪汪汪，显然是被吓到了。
当小女孩抬起泪眼朦胧的脸，目光无意间扫过旅店二楼敞开的窗户时，她的哭声戛然而止，大眼睛瞬间睁圆了！
“妈妈！妈妈！是那个姐姐！救我的姐姐！”
小女孩激动地指着艾娜所在的窗口，完全忘了刚才的惊吓，小脸上瞬间迸发出惊喜的光芒，用力地挥舞着小手。“姐姐！姐姐！”
艾娜拿着叉子的手僵在了半空，她认出了那个小女孩，正是她在废墟中救下的、额头受伤的那个孩子！
女孩额上的纱布很干净，小脸虽然还有一点病后的苍白，但精神很好，那双大眼睛里充满了纯粹的喜悦和亲近，正一眨不眨地望着她。
妇人顺着女儿的手指也看到了艾娜，脸上立刻露出感激涕零的神色，抱着女儿，朝着窗口的方向深深鞠了一躬，嘴里激动地说着什么，周围比较嘈杂听不清，但那由衷的谢意穿透了空气。
一股难以言喻的暖流，毫无征兆地撞开了艾娜心湖上厚厚的冰层。
那小女孩眼中纯粹的喜悦和依赖，像一道无比温暖的阳光，瞬间刺破了她连日来笼罩心头的阴霾，她救下的生命，活生生地、充满希望地出现在她眼前，用最直接的方式告诉她：你的努力，并非徒劳无功。
艾娜的喉咙像是被什么东西哽住了，眼眶不受控制地泛起一阵酸涩的热意。她下意识地放下了叉子，朝着窗外的母女，有些僵硬地、却无比认真地，点了点头。
嘴角，极其艰难地向上牵动了一点点，一个微小的弧度，却如同冰封湖面的第一道裂痕。
赞恩将这一切尽收眼底，眼神深处掠过一丝不易察觉的笑意和轻松，他没有说话，只是静静地将一块看起来最诱人、点缀着樱桃的奶油蛋糕，轻轻推到了艾娜的面前。
那浓郁的奶香和樱桃的酸甜气息，此刻仿佛带着某种温柔的魔力。
窗外的维尔，看到小女孩成功指认出艾娜，并让艾娜有了反应后，立刻不着痕迹地“解决”了那点“小麻烦”，并示意妇人可以离开了。
妇人又感激地朝窗户鞠了一躬，抱着还在兴奋挥手的小女孩离开了后巷。
房间内恢复了安静，但气氛已然不同，那沉重得令人窒息的低气压似乎消散了一些。
艾娜的目光从窗外收回，落在面前那块精致的蛋糕上，奶油细腻光滑，樱桃饱满欲滴。她沉默了几秒，然后，仿佛下定了某种决心，再次拿起了银叉。这一次，她的动作不再机械，而是带着一丝不易察觉的……小心翼翼。
她叉起一小块带着完整樱桃的蛋糕，慢慢送入口中。
细腻的奶油瞬间在舌尖化开，带着浓郁的奶香和恰到好处的甜度，熟透樱桃的酸甜汁水爆开，完美地中和了奶油的醇厚，带来一种充满活力的、属于生命本身的甜美滋味。
这味道是如此熟悉，又是如此……久违。
艾娜的动作停顿了一下。她闭上了眼睛，长长的睫毛微微颤动，不是抗拒，而是在细细地、专注地感受着这份久违的、纯粹的、属于“美好”的滋味在味蕾上绽放。
那连日来被悲伤、愤怒和晦涩知识填满的胃，似乎终于被撬开了一条缝隙，贪婪地呼唤着更多。
她小口小口地吃着，速度不快，但每一口都吃得异常认真。随着蛋糕在口中融化，一股暖意似乎从胃里升起，缓缓流遍全身，一点点驱散着那深入骨髓的冰冷和僵硬，紧锁的眉头，在不知不觉间，悄然舒展了一点点。
赞恩没有打扰她，只是慢条斯理地吃着自己那块焦糖酥，仿佛眼前只是一次寻常的下午茶，但他眼角的余光，始终留意着艾娜的变化。
看到她闭眼品味时那微微放松的肩膀，看到她舒展的眉头，看到她下意识舔去嘴角一点奶油的细微动作……他知道，第一道裂缝已经成功凿开。
直到艾娜将最后一点蛋糕送入口中，放下叉子，她才缓缓睁开眼睛。那双总是盛满沉重和疲惫的黑眸，此刻虽然依旧带着红血丝，但深处似乎多了一抹如同星火般的亮光。
她看向赞恩，声音依旧有些沙哑，却少了几分死寂：“你刚才说的……情报？”