五丈原蜀军大营里，诸葛亮寝帐中的药味已经持续了半月有余。
医官第三次为诸葛亮诊脉后，悄悄对侍立一旁的姜维和杨仪摇头：“丞相脉象浮细而数，这是心血耗竭之兆。加上赵将军新丧，悲恸伤肺，非静养不可。”
帐幔后传来一阵剧烈的咳嗽声，诸葛亮虚弱地撑起身子。姜维连忙上前扶住，只见丞相原本清癯的面容此刻蜡黄如纸，眼窝深陷，连握笔的手都在微微颤抖。
“伯约，让众将...来见我。”诸葛亮的声音沙哑得几乎听不清。
片刻后，姜维、杨仪、魏延、王平、马岱等将领肃立榻前。参军谯周也奉命前来，手中还捧着几卷来自成都的文书。
“诸位，”诸葛亮强打精神，目光扫过众人，“我军与司马懿相持已近四月，诸位以为当下局势如何？”
魏延第一个出列：“丞相，末将以为此时正当决战！司马懿龟缩不出，正是我军破敌良机。请给末将三万精兵，必能踏平魏营！”
“文长将军勇武可嘉，”杨仪皱眉道，“但粮草转运日益艰难。李严都督昨日来书，说蜀道转运损耗已达三成，若再相持，恐难以为继。”
谯周适时补充：“近日成都确有流言，谓北伐劳民伤财。且天象示警，荧惑守心，恐非吉兆......”
“荒谬！”魏延怒道，“岂能因几句流言就退兵？”
一直沉默的王平开口道：“丞相病体未愈，赵将军新丧，军心确实需要时间安抚。末将以为...不如暂退。”
帐内顿时分成两派争论不休。诸葛亮静静听着，直到又一阵咳嗽打断争论。
“够了。”他缓缓抬手，众人立即安静下来，“北伐非一朝一夕之功。今司马懿欲老我师，国帑空虚，大将新丧，亮又疾病缠身......天时、地利、人和，皆不在我。”
他目光转向姜维：“伯约，你以为如何？”
姜维沉吟片刻：“丞相明鉴。司马懿深沟高垒，意在持久。我军若强行滞留，恐有覆败之危。”
诸葛亮微微颔首，终于下定决断：“传令，准备退兵。”
魏延还要争辩，被诸葛亮用眼神制止。
待众将散去，诸葛亮单独留下姜维和杨仪。
“此次退兵，最忌混乱。”诸葛亮在榻上铺开地图，“威公（杨仪字），由你统筹撤军。老弱、伤兵、辎重先行，每日按计划增灶，以惑敌军。”
杨仪仔细记下。
“伯约，你与关兴、张苞率精锐断后，分三批撤离。在斜谷、陈仓道险要处设伏，以防万一。”
“丞相放心。”姜维郑重领命。
当夜，撤退悄然开始。
第一批伤兵在王平护送下，趁着月色悄然南行。营中灶数保持不变，但巡逻的士兵明显减少。
次日，杨仪指挥辅兵在营地边缘挖掘新的灶坑。炊烟依旧按时升起，甚至比往日更浓。数十面旌旗被刻意移动位置，远远望去，营盘似乎更加庞大。
魏军哨探很快发现异常。
“蜀营炊烟比前日更盛，巡逻队也多了几支。”斥候向司马懿禀报。
司马懿捻须沉吟：“诸葛亮素来谨慎，退兵岂会如此张扬？其中必有蹊跷。”
第三日，蜀营灶数已增至最初的一倍半。留守的疑兵故意在魏军视线内操练，喊杀声震天。姜维率领的主力就在这片喧嚣中，分三路悄然南撤。
是夜，诸葛亮在亲兵护卫下最后一批离开。临行前，他回首望向北方，轻声道：“司马仲达，这次是你赢了。”
当黎明来临，魏军斥候终于确认蜀营已空。
“大都督，蜀寨空虚，人马皆去！”斥候兴奋地回报。
司马懿却异常谨慎：“诸葛亮平生不曾弄险，今营垒空空，必有埋伏。”
他命郭淮率一队精骑，先行进入蜀军废弃的营盘，自己则在营外高处观望。 不多时，郭淮回报：“大都督，营中并无埋伏，只是空营。我已命人清点灶坑，共有八百余处。”
次日，司马懿又派张合赶往蜀军下一个旧营址。
“禀都督，后营灶数逾千，比前营又增一分！”
消息传回，魏军大帐内议论纷纷。
司马昭兴奋道：“父亲，蜀军撤退，灶数反增，此必是疑兵之计！儿愿引铁骑追击！”
郭淮却持重得多：“诸葛亮善能用谋，昔日空城计便出人意料。今增灶，或是效法东汉虞诩旧事，示强于我。万一沿途真有埋伏......”
司马懿踱步良久，终于拍案：“此必是诸葛亮诱敌之计！彼见我军多日不出，故假意退兵，增兵增灶，欲诱我深入。传令各军，严守营寨，不得追击！”
就这样，魏军眼睁睁看着蜀军安然退入秦岭。
七日后，几个从褒斜道来的商旅被魏军巡哨抓获。
“蜀军撤退时秩序井然，但未见援军。”为首的商人战战兢兢地说，“倒是沿途丢弃了些老旧灶具，像是故意留下的......”
司马懿闻报，独自登上营中高台，眺望南方连绵的群山。
“父亲？”司马昭小心翼翼地上前。
“好一个诸葛亮...”司马懿长叹一声，“效虞诩之法，瞒过吾也！其谋略...吾不如也。”
这声叹息里，有佩服，有懊恼，更有深深的忌惮。
与此同时，诸葛亮已安全退回汉中。虽然未竟全功，但主力得以保全。
成都的犒赏使者很快到来，后主刘禅特意送来珍贵药材，嘱咐相父好生休养。
而在洛阳，曹睿对司马懿“逼退”诸葛亮的战果表示嘉奖，但赏赐的诏书里，字句间透着难以言说的微妙。
渭水两岸重归平静，只留下废弃的营垒见证着这场智谋的较量。
司马懿站在即将拔营的魏军营中，望着手中刚刚收到的朝廷诏书，又望向南方。他知道，这场较量远未结束。那位卧龙虽然暂时退去，但相信不久的将来便又将卷土重来。
“棋逢敌手难相胜，将遇良才不敢骄。”他轻声念着，不知道是在说诸葛亮，还是在告诫自己。
权力的天平，正在这无声的对峙中，悄然倾斜。