京兆尹孟大人所谓的“棘手悬案”，不过是一桩富商妻妾争风、伪造盗窃现场的家务事。云芷凭借对现场痕迹的敏锐观察和涉事仆人言语间的漏洞，不到一个时辰便指出了真凶，甚至无需动笔作画。孟大人千恩万谢地走了，留下几盒上好的人参燕窝作为酬谢，态度恭敬得近乎卑微。
这仅仅是个开始。
随后的几日，瑞王府的门槛几乎要被各路访客踏破。刑部侍郎送来陈年旧案的卷宗，言辞恳切地请求“云画师”指点迷津；大理寺少卿亲至，就一桩证词矛盾的凶杀案请教“画像定谳”的可能性；甚至连几位素无往来的宗室郡王，也递来帖子，或邀赏画，或请鉴定古玩。理由五花八门，核心却只有一个——结交这位新晋的、手握“御笔丹青”金牌、圣眷正浓的红人。
云芷疲于应付，却不得不打起精神周旋。她深知，这些殷勤背后，是试探，是押注，也可能藏着无形的刀。萧绝将一切看在眼里，替她挡掉了大部分无谓的应酬，只筛选了少数几家背景相对简单、或确实涉及疑难案件的请求。
“树欲静而风不止。”晚膳时，他看着云芷眼下淡淡的青影，语气听不出喜怒，“这面金牌，比我想的更招风。”
云芷揉了揉眉心，放下筷子：“总好过无人问津，至少，我们有了名正言顺接触更多案件和人的渠道。”她想起那枚冰冷的铜钱，“水浑了，才好摸鱼。”
萧绝不置可否，只是吩咐管家，三日后在靖王府设一场简单的家宴，只邀几位真正信得过的部属和盟友，一来为云芷获赐金牌庆贺，二来，也算为历经风波后，终于初步安顿下来的萧宸接风。
消息传出，外界又是一番揣测。靖王府的宴请，本身就是一种姿态，宣告着云芷是他靖王萧绝羽翼之下，不容觊觎亦不容轻慢的人。
宴设在水阁。时值夏末，窗外荷塘月色正好，风送荷香，驱散了白日的暑气。没有丝竹管弦的喧嚣，只有心腹之人推杯换盏的低语。气氛是难得的松弛。
萧宸坐在云芷下首，依旧有些拘谨，但看着席间众人对云芷真诚的祝贺，对萧绝毫无保留的敬服，他紧绷的肩线也渐渐放松下来。他甚至鼓起勇气，小口啜饮了一杯果酒，脸颊泛起淡淡的红晕。
云芷也破例多饮了几杯。是江南进贡的桂花酿，入口清甜，后劲却足。她酒量本就浅，几杯下肚，便觉耳根发热，眼前灯火氤氲，平日里压抑着的情绪，也仿佛被这酒意熏得柔软起来。
席间有人起哄，请云画师即兴作画，以助酒兴。众人皆附和。
云芷推辞不过，含笑应下。侍女铺开宣纸，研好新墨。她没有画人物，也没有画山水，只是借着微醺的酒意，信笔挥洒。笔下出现的，是窗外月光下绰约的荷影，墨色浓淡相宜，姿态万千，仿佛有风正拂过池塘，带来满室清寂的香气。她在画角题了两个字——“听风”。
没有刻意炫技，却灵气盎然，意境悠远。
席间静了一瞬，随即爆发出真诚的赞叹。就连一向严肃的几位武将，也忍不住抚掌称妙。萧宸看得目不转睛，眼中满是纯粹的钦慕。
萧绝坐在主位，目光落在云芷因酒意而绯红的侧脸，又看向那幅《听风图》。他见过她绘制人像时的精准冷酷，见过她推演骨相时的专注肃穆，却从未见过她笔下流露出这般闲适洒脱的意境。这一刻的她，褪去了“画皮师”的神秘，卸下了“云画师”的重担，只是一个在月下微醺，纵情笔墨的灵秀女子。
他端起酒杯，掩去眼底一丝连自己都未曾察觉的柔和。
宴席散时，已近亥时。众人告辞，萧宸也被侍从扶回住处休息。云芷觉得阁内气闷，信步走到水阁外的回廊，倚着栏杆，望着月光下那片刚刚入画的荷塘。夜风带着水汽和荷香吹来，稍稍驱散了酒意，却带来更深沉的慵懒。
她微微仰头，闭上眼，感受着难得的宁静。月光如水，洒在她身上，勾勒出纤细的脖颈和优美的肩线，仿佛一件精致的玉器。
一件带着体温的玄色披风，悄无声息地落在了她的肩上，隔绝了微凉的夜风。
云芷倏然睁眼，回头。
萧绝不知何时来到了她身后，站得极近，近得她能闻到他身上清冽的酒气，混合着一种独特的、冷冽的松木气息。他没有看她，目光也投向那片荷塘，侧脸在月光下如同刀削斧凿。
“夜凉。”他声音低沉，听不出什么情绪。
披风上还残留着他的体温，暖意透过薄薄的夏衣，熨贴着皮肤。云芷的心跳漏了一拍，下意识地拢了拢披风边缘，指尖触碰到光滑冰凉的缎面内衬。
“多谢殿下。”她轻声道。
两人一时无话，并肩立在廊下，只有夏虫的鸣叫和微风拂过荷叶的沙沙声。气氛有些微妙的凝滞，却又奇异地和谐。
“那幅《听风图》，很好。”过了一会儿，萧绝忽然开口，打破了沉默。
云芷有些意外，转头看他。他依旧看着前方，月光在他深邃的眼底投下小小的光点。
“殿下也懂画？”
“不懂。”他答得干脆，“但能感觉到，画的时候，你很放松。”
云芷微微一怔，心底某处似乎被轻轻触动。她没想到，这个向来只关注证据、逻辑和结果的冷面亲王，竟能捕捉到她作画时最细微的心境变化。
“是啊，”她重新望向荷塘，语气带着一丝自己都未察觉的怅然，“不用想着追凶，不用想着辨骨，只是……听风，看月，画画想画的东西。”这种纯粹的、属于“云芷”而非“画师”的时刻，太奢侈了。
萧绝沉默了片刻。荷香暗渡，月色朦胧，身旁女子身上传来淡淡的墨香与酒气，与他熟悉的血腥与权谋气息截然不同，却莫名地搅动着他的心绪。
“金牌在身，日后这样的时刻，只怕更少。”他陈述着一个事实，声音里却似乎藏着一丝别的什么。
云芷拢着披风的手指微微收紧。她明白他的意思。皇帝的赏赐是荣耀，也是枷锁；是利器，也是负累。从今往后，她将更深地卷入权力的旋涡，再难有真正的安宁。
“我知道。”她深吸一口气，夜风的凉意让她头脑清醒了些，“但既然选择了这条路，就没有回头的余地。”她顿了顿，声音轻却坚定，“至少，现在我不是一个人。”
最后这句话，像一片羽毛，轻轻搔刮过萧绝的心尖。他终于侧过头，垂眸看她。月光下，她的眼眸清澈明亮，映着点点星辉，没有畏惧，没有退缩，只有一种与他相似的、直面风雨的决然。
一种强烈的、陌生的冲动涌上心头，他想伸手，拂开她颊边被风吹乱的一缕发丝，想确认这月光下的人是否真实。
然而，就在他指尖微动的瞬间——
“王爷。”萧寒低沉的声音在不远处响起，带着一丝不易察觉的急促。
旖旎的气氛瞬间消散。
萧绝收回几乎要抬起的手，眼神恢复了一贯的冷厉，转身：“何事？”
萧寒快步上前，目光在云芷身上短暂停留一瞬，压低声音：“王爷，追踪那送铜钱乞儿的人回来了。找到那戴斗笠的男人了……在城西的枯井里，已经死了超过十二个时辰。身上没有任何能证明身份的东西，唯一异常的，是他紧握的掌心里，扣着一枚铜钱。”
萧寒说着，将一枚用白绢托着的铜钱呈上。
月光下，那铜钱的轮廓清晰可见，与之前锦盒中那枚，一模一样。
云芷只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，酒意瞬间彻底清醒。刚刚披风带来的暖意消失殆尽，只剩下刺骨的冰冷。
对方不仅知道她的存在，知道她在查，而且，在用一种冷酷而高效的方式，掐断每一条线索，并一次次地将这枚象征着警告与挑衅的铜钱，送到她眼前。
庆功的欢愉，月下的静谧，如同被戳破的泡沫，瞬间碎裂。
夜色深沉，荷香依旧，却已带了血腥的寒意。
萧绝盯着那枚铜钱，眸中寒光凛冽，如同最冷的兵器。他缓缓开口，声音不高，却带着斩钉截铁的杀意：
“看来，有人不想让我们过几天安生日子。”